De alguna manera ya estamos a más de un cuarto del camino a través de 2019 MLB temporada. Con algunas estadísticas empezando a normalizarse un poco, en STATS queríamos echar un vistazo a qué bateadores están teniendo una temporada de ruptura en lo que va de primavera. Para ello, combinamos algunas de nuestras estadísticas de bateo patentadas y nuestros propios mapas de calor de bateadores para determinar quién ha mejorado más y cómo lo ha hecho.
Los mapas de calor de STATS son un poco diferentes porque asignan un valor a cada lanzamiento en un turno de bateo en lugar de sólo a las bolas puestas en juego. El bateador recibe un valor por cada lanzamiento basado en lo que el bateador medio de la liga hace con un lanzamiento correspondiente, teniendo en cuenta la ubicación y el tipo. Si el resultado es mejor que la media de la liga en un lanzamiento idéntico, el bateador obtiene una calificación más alta (indicada por el tono de rojo) o viceversa (azul).
Además, también se tienen en cuenta ciertos lanzamientos. Por ejemplo, a los bateadores que realizan lanzamientos desde la esquina exterior se les asigna un valor más alto en esas zonas, ya que esos lanzamientos son los que con más frecuencia realiza el bateador medio de la liga. Si hacen lo contrario, como tomar un lanzamiento de dos strikes que está justo en el centro, entonces se les da un valor más bajo.
Basándose en esos mapas y algunas de nuestras otras estadísticas, STATS ha destacado a cinco jugadores que han hecho mejoras masivas en el plato en lo que va de 2019.
Cody Bellinger - Los Angeles Dodgers
*Todos los mapas de calor son desde la perspectiva del lanzador*
Bellinger ya ha sido All-Star y es sin duda el jugador más consolidado de esta lista, pero ha llevado su bateo a un nivel completamente nuevo en su tercera temporada. Basta con mirar todo el rojo oscuro en ese mapa de calor. Lidera la liga en casi todas las categorías estadísticas básicas, como promedio de bateo, slugging y porcentaje de bases. Según la estadística de valor de carrera por encima de la media (RVAA) de STATS, Bellinger ha producido carreras un 111% mejor que el bateador medio en el plato esta temporada, la segunda mejor marca de la liga por detrás de Anthony Rendon. Para tener una mejor idea de cómo lo está haciendo, vamos a sumergirnos en algunos de los números más avanzados de STATS.
Como bateador zurdo, Bellinger ha estado aplastando los lanzamientos que le lanzan hacia arriba y lejos. Utilizando la métrica BIP+ de STATS, que evalúa la calidad de las bolas puestas en juego por un jugador en comparación con la media de la liga (fijada en 100), podemos ver la mejora de Bellinger en esa área. Antes de esta temporada, su BIP+ era de 126, es decir, un 26% por encima de la media de la liga. En lo que va de temporada, su BIP+ es la friolera de 379 o un 279% mejor que la media de la liga en lanzamientos en esa zona sombreada.
Bellinger también es más agresivo buscando lanzamientos en esa ubicación. Hizo swing a lanzamientos en la zona resaltada el 60% de las veces en sus primeras dos temporadas, pero en 2019, los está haciendo el 77% de las veces. La combinación de su contacto mejorado y agresividad básicamente ha hecho imposible que los lanzadores usen esa parte de la zona de strike sin pagar un precio devastador.
Gio Urshela - New York Yankees
Tras un tiempo de juego limitado en sus primeros años, Gio Urshela está teniendo una oportunidad mucho mayor con los Yankees esta temporada debido a las lesiones, y la está aprovechando al máximo. Utilizando el índice de contacto+ de STATS, que mide el índice de contacto de un bateador en relación con el índice de contacto medio en los lanzamientos a los que batea, podemos ver que Urshela está haciendo contacto un 10% más a menudo que el bateador medio cuando batea. Entre los bateadores con al menos 100 apariciones en el plato, el índice de contacto+ de Urshela es el 19º de la liga.
El mayor salto en la mejora de Urshela se ha producido en los lanzamientos bajos y hacia dentro para él como bateador diestro. Urshela siempre ha sido un bateador libre en esa zona, ya que antes de esta temporada bateaba el 81% de los lanzamientos lanzados allí, y en lo que va de año, el 78%. Sin embargo, ahora golpea la pelota con mucha más fuerza que al principio de su carrera. El BIP+ de Urshela en esa zona fue de un deplorable 11 durante sus tres primeros años, pero ha subido a 146 esta temporada. En otras palabras, solía golpear los lanzamientos bajos e interiores un 89% peor que la media de la liga, pero ahora los golpea un 46% mejor que la media de la liga.
Paul DeJong - Cardenales de San Luis
DeJong fue sólido en el plato para los Cardenales en sus dos primeras temporadas en las grandes ligas y, como se puede ver en el mapa de calor general, su mejora parece ser principalmente el resultado de hacerlo un poco mejor en cada parte de la zona. ¿Por qué lo destacamos? Bueno, DeJong es un gran ejemplo de por qué los mapas de calor de STATS captan parte de la historia que otros mapas de calor pasan por alto.
Una de las mayores mejoras de DeJong no tiene nada que ver con el momento en que se quita el bate del hombro. En cambio, ha mejorado enormemente desde el punto de vista de la disciplina, dejando pasar los lanzamientos que están justo fuera de la zona. DeJong solía batear el 42% de los lanzamientos en esa zona resaltada justo fuera de la parte exterior del plato para él como diestro. Esos lanzamientos no son strikes y son muy difíciles de golpear. Este año, solo está haciendo swing en el 26% de esos lanzamientos, y ha reducido su tasa de whiff del 13% en el pasado al 6% en 2019.
Josh Bell - Piratas de Pittsburgh
Bell es un bateador de cambio. Observamos su rendimiento desde ambos lados y determinamos que es mejor bateador este año debido al daño que está causando desde el lado izquierdo del plato. Los mapas de calor mostrados arriba y abajo son específicamente para cuando Bell batea de zurdo contra lanzadores derechos.
El éxito de Bell se debe a los lanzamientos con contacto en el centro. Por supuesto, ésta suele ser un área en la que sobresalen la mayoría de los bateadores, y la tasa de contacto de Bell está justo por debajo de la media de la liga en esa región. Entonces, ¿qué diferencia a Bell? Dos cosas. Primero, está siendo muy agresivo. Golpea el 89% de los lanzamientos en esa zona sombreada, y casi nunca deja pasar un strike de calidad. Segundo, cuando hace contacto, la calidad del mismo es extremadamente alta.
La calidad de las pelotas que pone en juego (su índice BIP+) pasó de un 16% por debajo de la media en sus tres primeras temporadas a un prodigioso 294% por encima de la media este año.
Jorge Polanco - Mellizos de Minnesota
Después de una primera temporada completa aceptable en 2017, Polanco elevó sus números durante su segunda temporada, pero solo jugó 77 partidos debido a una suspensión de 80 partidos al comienzo de la temporada por drogas para mejorar el rendimiento. Bueno, parece que esos 77 juegos no fueron una casualidad. Ha sido aún mejor en 2019.
Polanco ha elevado su nivel de juego gracias al trabajo que ha realizado como bateador zurdo contra lanzadores diestros cuando éstos intentan trabajar el exterior de la zona. Lo que solía ser una de sus áreas más débiles como bateador se ha convertido en una de las más fuertes. Su calidad de bolas en juego ha aumentado un 197% en comparación con la media de la liga y su valor de carrera por encima de la media para esa parte de la zona ha pasado de un 17% por debajo de la media de la MLB a un 336% por encima. Sí. Convertirse en un bateador de zona completa ha hecho de Polanco un out imposible.
