Cuando un jugador está rindiendo muy por encima de las expectativas basadas en resultados pasados en una fase avanzada de su carrera, a algunos aficionados al béisbol les viene tristemente a la cabeza una pregunta: ¿Podría alguien, por favor, analizar a ese hombre en busca de drogas para mejorar su rendimiento?
Ese fue ciertamente el caso después de que Eric Thames iluminara las mayores a su regreso de un período de tres años en Corea en el que tuvo un promedio de bateo combinado de .349 y bateó 41 jonrones por temporada. El primera base solo había bateado .250 con un total de 21 jonrones en 181 partidos con los Blue Jays y los Mariners entre 2011 y 2012. Pero las especulaciones sobre esteroides se dispararon después de que Thames pareciera salir de la nada (bueno, en realidad Changwon) para poner un promedio de .333 con 13 jonrones en sus primeros 32 juegos con Milwaukee esta temporada.
Al parecer, la oficina de la liga también se mostró escéptica, ya que, según Yahoo Sports, Thames fue sometido a un control inmediatamente después de una racha de cinco jonrones y cuatro juegos en abril. El segundo control antidopaje de la MLB durante esa racha fue lo que provocó la desafiante respuesta de Thames: "Tengo mucha sangre y orina". Según los informes, fue probado por quinta vez después de romper una racha de 15 partidos sin jonrones con un disparo en la primera entrada ante el derecho de los Mets Jacob deGrom el 31 de mayo, dejando a Thames preguntándose si las pruebas de drogas al azar de la MLB son realmente eso en absoluto.
Eso nos lleva al primera base Ryan Zimmerman, que no es un desconocido después de pasar los últimos 12 años como un elemento básico en el infield de los Nationals. Zimmerman parecía estar en el crepúsculo de su carrera y posiblemente incluso se dirigía fuera de Washington en 2016 después de registrar un BatWAR de -1,5 (victorias de bateo por encima del reemplazo), que mide las contribuciones de un jugador a su equipo en el plato. Eso significa que en realidad estaba costando victorias a los Nationals cuando estaba en la alineación, el tercer año consecutivo que ese número había caído.
El veterano, sin embargo, ha experimentado un renacimiento revelador a sus 32 años. Hasta el 7 de junio, posee un BatWAR de 2,4, tiene un promedio de bateo de .362, el mejor de las Grandes Ligas, y está empatado en el primer puesto de la Liga Nacional en jonrones (17), después de haber bateado un total de 36 en sus tres temporadas anteriores. Zimmerman también ocupa el segundo lugar en la MLB con un promedio ponderado en base de .459, que combina todos los diferentes aspectos del bateo en una métrica y pondera cada uno de ellos en proporción a su valor de carrera real. Por si fuera poco, ocupa el tercer puesto con un OPS+ de 185,2, el más alto de su carrera, que tiene en cuenta los factores de la liga y el parque.
Es importante señalar que, según todos los indicios, Zimmerman no ha hecho mucho por cambiar su enfoque esta temporada, lo que nos devuelve a la cuestión planteada al principio. Curiosamente, Zimmerman fue absuelto de cualquier actividad siniestra por la Major League Baseball en agosto, meses después de que un traficante farmacéutico llamado Charlie Sly afirmara en un documental de Al Jazeera America que Zimmerman utilizaba PED.
Nos gustaría creer que tales sucesos no tienen nada que ver con las drogas, sino más bien con la variedad de factores que pueden contribuir a la sorprendente racha de cualquier jugador. El promedio de bateo en bolas en juego puede proporcionar una indicación de hasta qué punto un jugador está rindiendo por encima de la norma. Normalmente, todo lo que esté por encima de .300 BABIP se considera por encima de la media, aunque la posición defensiva, la suerte y la fuerza con la que se golpea una pelota pueden afectar a esa cifra.
Zimmerman, por ejemplo, tiene un BABIP de 0,392 que ocupa el sexto lugar en las mayores y nos da un área en la que profundizar. También ocupa el sexto lugar en las mayores en porcentaje de batazos de línea (30,9) yel 18º en velocidad media de salida (92,9), según MLB.com, por lo que golpea la pelota con fuerza. Sin embargo, obviamente ha tenido algo de suerte, ya que nunca ha terminado una temporada completa con un BABIP superior a .334. Se espera que Zimmerman se encuentre entre los que volverán a la Tierra, ya que es casi seguro que su número de BABIP descienda durante el resto de la temporada.
En la tabla de BABIP hay muchos jugadores jóvenes que están teniendo temporadas destacadas. No es probable que Miguel Sano, de Minnesota, bata el récord de BABIP de 122 años de .443, establecido por Jesse Burkett, de Cleveland, y le espera un cierto retroceso después de terminar con marcas de .396 y .329 en sus dos primeras temporadas. Sin embargo, tiene más posibilidades que la mayoría de mantener un BABIP alto gracias a su velocidad media de salida de 98,8, la mejor de todo el béisbol. Del mismo modo, no se espera que Aaron Judge, de los Yankees, mantenga su BABIP, pero es posible que pueda evitar una caída severa, ya que ocupa el segundo lugar en las Grandes Ligas con una velocidad media de salida de 96,3, que incluye las dos bolas más bateadas (119,4 y 119 mph) en lo que va de temporada.
(MLB.com)
Avisail García, de los Medias Blancas, es un candidato obvio para retroceder, ya que ocupa el cuarto lugar en las mayores con un .392 BABIP. García puede haber estado en su última oportunidad en Chicago después de registrar un .311 BABIP mientras bateaba un combinado de .250 con 32 jonrones en sus tres temporadas anteriores. Parece estar utilizando un enfoque aún más agresivo de lo habitual, ya que ha bateado el primer lanzamiento un 47,5% de las veces, la cifra más alta de la MLB, y ha fallado en sólo el 28,8% de sus bateos en general. Ambas marcas son sus mejores números desde que jugó en sólo 23 partidos en su temporada de novato de 2012 como una perspectiva de gran prestigio con los Tigres.
Cabe destacar que el mencionado Thames no aparece en la tabla de BABIP. De hecho, el bateador de los Brewers sólo tiene un BABIP de .303, que está justo alrededor de la media típica de la liga. Debido a esto, es más probable que se mantenga en su actual trayectoria de producción que la mayoría de los líderes BABIP - no importa cuánta sangre y orina la oficina de la liga puede tomar de él.
