Los números de Trevor Story bajaron en 2017 tras una temporada de novato espectacular. Pero su enfoque agresivo y su capacidad para manejar lanzamientos de ruptura y fuera de velocidad con mayor eficiencia una vez más lo han convertido en uno de los bateadores más temidos del béisbol.
El suspiro colectivo de alivio de los aficionados de los Rockies de Colorado debe haber creado una brisa más fuerte que cualquier viento fresco que sople desde las Montañas Rocosas. La resonancia magnética de Trevor Story de su codo derecho recientemente lesionado reveló sólo inflamación en lugar de daño estructural, eliminando el temor de que el All-Star de los Rockies se pierda un tiempo prolongado en medio de una carrera de playoffs.
La preocupación era razonable. Pocos equipos pueden darse el lujo de perder al primer campocorto en la historia de las Grandes Ligas con 40 dobles, 30 cuadrangulares y 25 bases robadas en una sola temporada, un logro que marca un drástico resurgimiento tras una campaña 2017 en la que los números de Story cayeron. Cómo se recuperó Story es una historia que se cuenta mejor a través de métricas avanzadas que pueden señalar áreas específicas de mejora en el plato.
Mantener la forma de su temporada de debut en 2016 nunca iba a ser una tarea sencilla. Solo hay que ver algunos récords que Story estableció o igualó: Primer jugador en la historia de la MLB en jonronear en cada uno de los primeros cuatro partidos de su carrera. Primer jugador en la historia en batear siete jonrones en sus primeros seis juegos de MLB. Igualó el récord de George Scott, establecido en 1966, al convertirse en el jugador más rápido de la historia de la MLB en lograr 10 jonrones (21 partidos).
Sin embargo, el bis no fue tan bien recibido. El promedio de Story cayó de .272 en 2016 a .239 al año siguiente. Conectó 24 jonrones después de terminar con 27 como novato a pesar de 131 más en bateos, y su OPS cayó de .909 a .765. Story también lideró la NL con 191 ponches en el '17. El bajón de segundo año fue real.
Cómo ha vuelto tan fuerte en 2018? Primero, por su enfoque. La temporada pasada, Story tuvo 24 hits y tres jonrones en el primer lanzamiento que enfrentó. Hasta el 20 de septiembre de este año, Story ocupa el tercer lugar en las mayores con 41 hits en una cuenta de 0-0, mientras que está empatado en segundo lugar con nueve jonrones y un colíder de cuatro triples en tal situación. Hay un punto obvio para atacar al lanzador temprano que no era necesariamente un enfoque durante su segunda temporada. (Lo detallaremos más adelante).
Eso también parece ayudar a Story a producir un mejor contacto. Story bateó .286 con un OPS de .860 en lanzamientos en la zona de strike en 2017. Esos números han aumentado a .350 con un OPS de 1.045 en tres juegos más este año. El promedio de bateo de Story en bolas en juego (BABIP) ha subido a .357 desde .325, y su tasa de swing-and-miss ha bajado al 14 por ciento desde el 22 por ciento en 2017. También se ha ponchado 28 veces menos que en 2017 a pesar de haber bateado 66 veces más hasta el 20 de septiembre.
Pero dejémoslo claro: No se trata de que Story haya mejorado su disciplina en el plato. Según las métricas de STATS, Story está bateando aproximadamente el mismo porcentaje de lanzamientos de rompimiento y fuera de velocidad fuera de la zona que en 2017. Persiguió 195 de los 538 lanzamientos que vio fuera de la zona la temporada pasada (36,2 por ciento) y ha perseguido 211 de los 586 lanzamientos fuera de la zona de strike este año (36 por ciento) hasta el 20 de septiembre. Hay un poco más de disciplina en el plato, pero no tanta.
De hecho, esta temporada ha cazado más bolas rápidas fuera de la zona que la pasada, un 29,2% frente a un 25,5%.
La mayor diferencia de 2017 a '18 es su capacidad para golpear los lanzamientos de ruptura y fuera de velocidad en la zona de strike.
Story batea .367 cuando batea 147 sliders en la zona esta temporada, en comparación con .217 el año pasado. Está bateando .500 después de batear 71 cambios, en comparación con .250 contra 57 la temporada pasada.
Podemos desglosar la eficiencia de Story contra los lanzamientos de ruptura y los lanzamientos fuera de velocidad en mayor detalle con los Mapas de Calor Avanzados de STATS, que dan valor a cada uno de los lanzamientos vistos -no simplemente bolas en juego, como los mapas de calor anticuados que son comunes- basándose en lo que hacen los bateadores promedio de la liga contra los lanzamientos correspondientes. Hemos detallado el proceso detrás de STATS Advanced Heat Maps en un post anterior introduciendo el concepto, que puedes ver en el blog de STATS.
Un breve recordatorio de nuestra introducción a los mapas de calor avanzados de STATS: El rojo indica un valor positivo para ese lugar y tipo de lanzamiento. Cuanto más oscuro es el rojo, mejor es el bateador en esa zona. El azul indica lo contrario; cuanto más oscuro es el azul, peor es en esa zona. Por lo tanto, si el mapa de calor de un jugador muestra mucho rojo en los bordes exteriores, por ejemplo, eso no significa necesariamente que esté golpeando lanzamientos en esa zona. Con cada lanzamiento en consideración, los bateadores pueden añadir valor realizando lanzamientos fuera de la zona que el bateador medio persigue, mostrándose así en rojo.
Echa un vistazo a la enorme diferencia entre los mapas de calor avanzados de Story de 2017 a 18. Cada mapa es desde el punto de vista del lanzador, y Story es un bateador diestro.
El mapa de Story en 2017 contra lanzamientos de ruptura y fuera de velocidad es frío como el hielo, tanto si balanceaba el bate como si dejaba fuera un lanzamiento. La diferencia de un año es asombrosa. Mientras que un lanzador casi podía garantizar un resultado exitoso - un strike o incluso una bola débilmente golpeada - cuando lanzaba un lanzamiento de ruptura o fuera de velocidad a Story la temporada pasada, este año está marcado, especialmente cuando uno de esos lanzamientos entra en la zona. El rojo oscuro en los lanzamientos interiores también indica que está dejando los lanzamientos malos en esa zona más que la temporada pasada, especialmente en las bolas de ruptura.
¿Y recuerdas esa nueva agresividad de la que hablábamos antes? Los mapas de calor avanzados que se muestran a continuación detallan su índice de swing general con lanzamientos de ruptura y de fuera de velocidad en cada una de las dos últimas temporadas:
El rojo oscuro es mucho más prominente en los mapas de Story de 2018 que en los de la temporada pasada dentro de la zona de strike. También está adoptando un enfoque más agresivo en general, con más naranja y rojo alrededor de la zona en los lanzamientos fronterizos esta temporada que el azul que dominaba la mayor parte del mapa del año pasado. Story está recurriendo más a lanzamientos de ruptura y fuera de velocidad cuando está atascado en lugar de dejarse llevar como lo hizo en el 17.
Todo se resume en que Story aumentó su promedio de bateo en casi 50 puntos, impulsó 20 carreras más y conectó más jonrones que la temporada pasada, logros obvios que lo reafirman como uno de los bateadores más temidos del béisbol, al igual que en su temporada de novato de 2016. Pero la forma en que Story mejoró sus números es la parte verdaderamente interesante, sobre todo teniendo en cuenta lo específico que uno puede ser cuando aísla los lanzamientos enfrentados.
Por suerte para los seguidores de los Rockies, su contribución a los playoffs del equipo continuará pronto.
