Cuando comience el Domingo del Campeonato, los Tennessee Titans tratarán de lograr un par de hazañas poco comunes en la carretera contra los muy favorecidos Kansas City Chiefs.
No sólo están tratando de vencer a los tres cabezas de serie de la AFC en otras tantas semanas, sino que sólo otros dos cabezas de serie nº 6 -los Pittsburgh Steelers de 2005 y los Green Bay Packers de 2010- han llegado a la Super Bowl desde que la NFL cambió el formato de los playoffs en 1990. Ambos equipos lo ganaron todo.
Los Chiefs, por su parte, esperan avanzar a la Super Bowl por primera vez desde que perdieron ante los Minnesota Vikings 23-7 en la Super Bowl IV en 1969. También tienen la oportunidad de poner fin a la racha de decepciones del entrenador Andy Reid en la postemporada.
A pesar de llevar a 10 campeones de división a la postemporada y de tener un porcentaje general de victorias en la temporada regular de 0,618, Reid sólo tiene 13 victorias y 14 derrotas en los playoffs y sólo ha llegado a la Super Bowl en una ocasión: una derrota por 24-21 ante los New England Patriots tras la temporada 2004.
Los Titans pueden tener el impulso y el aparentemente imparable Derrick Henry, pero tendrán que encontrar una manera de frenar la prolífica ofensiva de Kansas City que anotó 51 puntos en la victoria de la ronda divisional de la semana pasada sobre los Houston Texans.
Los Chiefs han tenido casi el enfoque opuesto a los Titans ofensivamente, ocupando el puesto27 en la NFL con sólo 23,3 intentos de carrera por partido esta temporada - incluyendo la postemporada. Tiene sentido cuando tienes a dos de los mejores jugadores de la liga como quarterback y tight end.
El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes (15), celebra después de lanzar un pase de touchdown contra los Houston Texans, en Kansas City, Mo, el domingo 12 de enero de 2020.
El actual MVP Patrick Mahomes viene de una de sus mejores actuaciones, completando 23 de 35 pases para 321 yardas con cinco touchdowns y ninguna intercepción cuando Kansas City remontó un déficit de 24 puntos en una victoria en casa 51-31 sobre Houston. Contra los Texans no recibió ninguna intercepción y contra Tennessee, en noviembre, recibió dos intercepciones cuando completó 36 de 50 para 446 yardas y tres anotaciones sin ninguna intercepción.
Los Titans se enfrentan a una dura batalla si intentan presionar a Mahomes. No tienen un pass rush muy fuerte y Mahomes ocupó el tercer lugar en la liga con una calificación de pasador de 127.4 y tuvo siete touchdowns sin una intercepción cuando se enfrentó a un blitz durante la temporada regular.
El cinco veces Pro Bowler Travis Kelce fue el objetivo principal de Mahomes contra los Texans, acumulando 10 recepciones para 134 yardas y tres touchdowns. También tuvo siete recepciones para 75 yardas y una anotación en la reunión de la Semana 10 con Tennessee, que se clasifica como uno de los peores equipos de la liga cuando se trata de cubrir extremos apretados opuestos.
Stats Perform utiliza varios factores para medir la cobertura de pases de un equipo a través de su métrica Burn Rating. Y el Burn Rating de 28,11 de los Titans contra los tight ends significa que son 28 puntos peores que el promedio de la liga. Aunque la defensa de los Titans suele ser muy zonal, gran parte de la responsabilidad de la cobertura de Kelce recaerá en Kevin Byard. El safety ha sido una fuerza para la defensa de pases del equipo últimamente, ya que sólo ha sido superado tres veces en 33 enfrentamientos en los últimos cuatro partidos.
El QB de Tennessee Ryan Tannehill ha sido una especie de director de juego en la postemporada, completando un combinado de 15 de 29 pases para sólo 160 yardas con tres touchdowns y una intercepción. Según el galardonado equipo de investigación de Stats Perform, es el menor total de yardas lanzadas por un quarterback titular en victorias consecutivas en playoffs desde que Bob Griese de los Miami Dolphins lanzara 107 en 1973-74.
El corredor de los Tennessee Titans, Derrick Henry (22), supera al safety de los Baltimore Ravens, Chuck Clark (36), durante la segunda mitad de un partido de playoff de división de la NFL, el sábado 11 de enero de 2020, en Baltimore.
En cambio, los Titans seguirán con lo que los ha traído hasta aquí: una dieta constante de Henry. El contundente corredor ha totalizado 588 yardas y cuatro anotaciones en 96 acarreos en sus últimos tres partidos, desde una actuación de 211 yardas y tres anotaciones en una situación en la que debían ganar contra los Texans en la Semana 17. También lideró la liga durante la temporada regular en yardas después de contacto de Stats Perform con 759 yardas. También lideró la liga durante la temporada regular en yardas después de contacto de Stats Performcon 759.
Henry se salió con la suya con la defensa de Kansas City en la Semana 10, terminando con 188 yardas y dos touchdowns en 23 carreras en una victoria por 35-32 en casa. Esta vez, Chris Jones jugará un papel clave en el plan de los Chiefs para frenar a Henry si es capaz de volver después de perderse la ronda divisional por una lesión en la pantorrilla.
Jones, que es cuestionable para el duelo del domingo, es uno de los mejores tackles defensivos de la NFL en el índice de interrupción de carrera de Stats PerformPerform, con un 20,68%. Se considera interrupción de carrera cualquier acción que provoque que una jugada de carrera se detenga o se desvíe.
Desde que permitieron el gran partido de Henry en la Semana 10, Kansas City ha mejorado mucho contra la carrera, ocupando el quinto lugar en la liga con sólo 95 yardas permitidas por partido por tierra en las últimas seis semanas - incluyendo los playoffs. Los Chiefs tendrán que continuar con ese esfuerzo si esperan mantener a raya a los Titans.
Analítica avanzada y análisis de datos a cargo de Kyle Cunningham-Rhoads, de Stats Perform.
