El fútbol es el deporte más internacional del mundo. Como las competiciones se retransmiten a cientos de territorios de todo el planeta, el fútbol cautiva a aficionados de Afganistán a Zimbabue y de todas partes. La Copa Mundial de la FIFA es el torneo que más atención recibe, pero la popularidad del fútbol es tan grande que torneos regionales como la Eurocopa y la Copa América figuran entre los acontecimientos deportivos más populares del mundo.
La Copa del Mundo de 2014 atrajo a un total de 3.200 millones de espectadores, lo que la convierte en el segundo acontecimiento deportivo más visto de la historia, por detrás de los Juegos Olímpicos de 2012 (3.600 millones). Estas cifras fueron impulsadas por un aumento del 36% en el total de horas de emisión (98.087) en comparación con Sudáfrica 2010 y el aumento de la retransmisión en línea a través del móvil. De hecho, más de 280 millones de personas vieron los partidos a través del PC o del móvil, lo que convierte a Brasil 2014 en la Copa del Mundo con mayor conexión digital de todos los tiempos.
En la final de la Copa del Mundo de 2014, algo más de mil millones de personas vieron al menos un minuto del partido, con una audiencia media de 570,1 millones a lo largo de sus 120 minutos. La final, en la que Alemania derrotó a Argentina, atrajo a 34,6 millones de espectadores solo en Alemania (86,3 % de cuota de audiencia), lo que la convierte en el acontecimiento más visto de la historia de la televisión alemana.
Puede que la audiencia de la Eurocopa sea relativamente pequeña en comparación con la de la Copa del Mundo, pero la competición sigue siendo uno de los acontecimientos deportivos más populares del planeta. La Eurocopa 2012 tuvo una audiencia acumulada de más de 1 900 millones de espectadores, un 59,3 % más que la Copa del Mundo. La derrota de España ante Italia en la final de 2012 generó una audiencia media de 299 millones, un 26,1% más que en el España-Alemania de 2008. Con el mismo aumento, la final de 2016 atraería a 377 millones de espectadores y se situaría entre los cinco acontecimientos deportivos más vistos de la historia.
La Copa América también ha experimentado un crecimiento de audiencia en los últimos años y ahora se retransmite en todo el mundo. Incluso el torneo de 2007 fue televisado en 185 países y atrajo a 530 millones de espectadores sólo en América Latina. Tal es la expectación en torno a la edición de 2016 del torneo que se espera que iguale los índices de audiencia de la televisión nacional brasileña para la Copa del Mundo de 2014.
Norteamérica ha sido una de las principales zonas de crecimiento de la Copa América, con un aumento de las cifras de audiencia impulsado por la población latina. beIN SPORTS atrajo a 14 millones de espectadores en Estados Unidos durante la fase de grupos del torneo de 2015 y la Major League Soccer espera que la competición de este año supere los récords de televisión nacional establecidos durante el Mundial de 2014.
La naturaleza regional de la Eurocopa y la Copa América significa que nunca podrán igualar el atractivo universal de la Copa Mundial, pero se espera que juntas ofrezcan audiencias que rivalicen con las de la competición más importante de la FIFA y sean una prueba más de la capacidad del fútbol para captar la imaginación de los aficionados de todo el mundo.
