Hace 20 años, Francia ganó la Eurocopa 2000, convirtiéndose en la segunda selección en conseguir dos Eurocopas y un Mundial consecutivos, después de Alemania Occidental a principios de la década de 1970.
Aquel equipo francés suele considerarse el mejor de la historia del país, pero a menudo se olvida que su camino hasta la final fue de todo menos cómodo o dominante.
Aparte de la victoria inicial por 3-0 contra una Dinamarca que perdió sus tres partidos de la liguilla, los cinco encuentros siguientes se decidieron por un gol, y tanto las semifinales como la final se decidieron en la prórroga.
Aquí profundizamos, utilizando los incomparables datos históricos y de rendimiento de Stats Perform, para arrojar más luz sobre un equipo que hizo historia.
Defensa y ataque
Si se utilizan los goles esperados para comparar las cuatro victorias de Francia en grandes torneos, se observan claros contrastes.
El éxito de Francia en el Mundial de 1998 se cimentó principalmente en una sólida zaga, que realizó aportaciones clave tanto en defensa como en ataque, entre las que destacan el gol de oro de Laurent Blanc contra Paraguay y el milagroso doblete de Lilian Thuram en semifinales contra Croacia.
Los hombres de Aimé Jacquet encajaron un mísero 0,35 goles esperados por cada 90, sin contar los penaltis: el modelo xG de la solidez defensiva. Esto significa que, basándose en las ocasiones que concedieron durante el torneo, se esperaba que Francia encajara aproximadamente un gol cada tres partidos. De hecho, los Bleus no perdieron ni un solo partido cuando los cuatro defensas Lilian Thuram, Marcel Desailly, Laurent Blanc y Bixente Lizarazu salieron juntos de inicio, lo que ocurrió en 28 ocasiones (22 victorias, 6 empates).
Sin embargo, la historia cambió dos años más tarde. Con la misma zaga y Didier Deschamps como escudo, Francia se convirtió en la campeona de la Eurocopa con el mayor total de goles encajados (siete). Permitieron 0,9 xG en contra cada 90 minutos y 12 grandes ocasiones en seis partidos. Compárese con la última victoria en el Mundial de 2018, ideada nada menos que por el propio Deschamps: 0,6 xG en contra cada 90 y cuatro grandes ocasiones concedidas en siete partidos.
Además, en la Eurocopa 2000, Francia regaló tantos penales como en las otras tres grandes competiciones que ganó, otra señal de que la defensa no era tan imponente como dos años antes.
Más arriba, Francia buscaba un nuevo líder en el centro del campo, ya que Deschamps pronto abandonaría la escena internacional. Patrick Vieira. Con una presencia imponente que podía defender y atacar, realizó un récord de 21 intercepciones en el torneo y también fue el único jugador francés que dio más de una asistencia, incluido el balón para el gol de la victoria de Youri Djorkaeff contra España en cuartos de final.
El equipo francés había evolucionado y la pérdida de solidez defensiva se vio compensada con creces por la temible propuesta en ataque.
En la delantera, el rendimiento subyacente de Francia fue el más impresionante de sus cuatro victorias en grandes torneos, con una media de 1,75 xG cada 90 minutos, impulsada por el dúo formado por Zinédine Zidane y Thierry Henry, con un elenco de apoyo joven (Trézéguet, Anelka) y experimentado (Djorkaeff, Dugarry).
El dúo dinámico
Zidane fue nombrado mejor jugador de dos grandes torneos: La Eurocopa 2000 y el Mundial 2006. En ambos destacó indiscutiblemente. Lo que estaba claro en 2000 era que, con poco más de 20 años, había adquirido una dimensión extra.
Su habilidad para eliminar jugadores por habilidad más que por velocidad y para encontrar los huecos más estrechos antes de lanzar a los velocistas Henry y Anelka fueron algunos de los aspectos clave del planteamiento de Francia. Como era de esperar, completó más pases en el último tercio del campo y más regates que cualquier otro jugador del torneo.
Otra forma de medir su influencia es a través de sus desplazamientos en ataque, es decir, la distancia total en metros que recorre un jugador con el balón y, por tanto, impulsa a su equipo. En cinco partidos de la Eurocopa 2000, Zidane recorrió casi 1 kilómetro (956 metros), 200 metros más que cualquier otro jugador (Luis Figo).
Ah, y marcó dos goles decisivos: de falta directa contra España en cuartos de final y de penalti en la prórroga contra Portugal, que le abrieron las puertas de la final.
Más apagado estuvo en el partido contra Italia. Los hombres de Dino Zoff -compañeros o rivales de Zidane en la Serie A- contuvieron al creador de juego francés. Sus acarreos progresivos de la noche promediaron 5,8 metros; esa cifra fue de 7,9 por partido durante el resto del torneo. Esa frustración se manifestó muy pronto, y tuvo suerte de no ver la roja por un peligroso pisotón en los primeros 20 minutos. Acabó recibiendo más faltas que ningún otro jugador francés esa noche (cuatro) pero, quizá sorprendentemente, no recibió ni una sola tarjeta en todo el torneo.
Por su parte, Henry llegaba a la Eurocopa 2000 tras su temporada más prolífica en su club hasta la fecha. Reestructurado como delantero en el Arsenal, llevó esa confianza al torneo, marcando tres goles (el máximo goleador de los Bleus), pero fue su velocidad y astucia con el balón lo que resultó más devastador. Actuando principalmente por la banda izquierda, su posición de partida preferida, 12 de sus desplazamientos terminaron con un disparo suyo o con la creación de una ocasión para un compañero, más que ningún otro jugador del torneo. Las faltas eran a menudo la única forma de detenerle: fue el jugador que más tiros libres ganó en el último tercio del campo (11).
Según nuestro modelo de Valor de Posesión (VP), que mide la probabilidad de que un equipo marque a partir de sus posesiones sumando las acciones positivas y negativas que realiza cada jugador, Henry y Zidane fueron los que más aumentaron la probabilidad de que Francia marcara. Como era de esperar, ambos se compenetraron a la perfección, y Zidane encontró a Henry en más ocasiones que ningún otro compañero de equipo durante el torneo (42 veces), lo que incluyó la preparación del gol de Henry en su primer partido contra Dinamarca, una característica carrera en diagonal desde la línea de medio campo antes de batir a Peter Schmeichel por la escuadra inferior derecha. Aunque parezca increíble, Zidane sólo asistió a Henry en dos ocasiones en los 57 partidos que disputaron juntos con la selección, la segunda en el Mundial de 2006 contra Brasil.
Al igual que Zidane, la final de Henry fue para olvidar (no es la primera vez que decimos esto), pero se estaba gestando una futura superestrella. Con 51 goles y 27 asistencias, Henry se convirtió en el jugador más prolífico de la historia de los Bleus.
Súper Subs
Aunque Zidane y Henry acapararon la mayor parte del protagonismo, fueron los suplentes ofensivos de Francia los que marcaron la diferencia en la final, algo que ya abordamos en nuestro artículo del mes pasado sobre las historias olvidadas de la Eurocopa 2000.
Sylvain Wiltord, que pronto vestirá la camiseta del Arsenal junto a Henry, sólo estuvo sobre el terreno de juego tres horas en el torneo, pero anotó dos goles y una asistencia, una participación cada 60 minutos, mejor que cualquier otro jugador francés. Se podría añadir a la cuenta de Wiltord la mano de Abel Xavier en la semifinal: su disparo obligó al portugués a detener ilegalmente el balón, lo que valió a Francia el penal decisivo y el gol de oro posterior.
En la misma línea, David Trézéguet no fue titular en ningún partido de la fase eliminatoria, pero aprovechó al máximo su cameo en la cita mundialista.
En el minuto 93, Trézéguet remató un balón largo de Barthez. Fabio Cannavaro no pudo evitar que el balón llegara a Wiltord, cuyo exquisito control con el pecho y remate con la zurda mandaron el partido a la prórroga. Wiltord no volvería a ver puerta en otros 13 partidos en grandes torneos. Oportuno.
Con los italianos todavía conmocionados, Robert Pires -el tercer suplente de aquel día- realizó la mejor recuperación, regate y recorte de su carrera para asistir al que pronto se convertiría en goleador del Juventus, Trézéguet. El resto es historia.
Stats Perform ha analizado todos los partidos de la Eurocopa desde 1980 y todas las finales desde el torneo inaugural en 1960. Si desea saber cómo puede ayudarle nuestra exclusiva base de datos, póngase en contacto con nosotros.
