Es cierto que dos de los nueve goles de Gylfi Sigurdsson la temporada pasada llegaron de falta y tres desde el punto de penalti. Es cierto que de sus 13 asistencias, ocho llegaron en jugadas a balón parado. Es cierto que Fernando Llorente mide 1,90 metros y Wayne Rooney 1,70 metros. También es cierto que Sigurdsson está probablemente demasiado lejos de su mejor momento para llegar a ser Mesut Özil.
Ya has leído todo esto en otros sitios en los días posteriores a su fichaje por el Everton.
Pero calificar el fichaje de Sigurdsson por 45 millones de libras por parte del Everton como dinero invertido en un especialista a balón parado es un poco miope. Los goles a balón parado, las asistencias y el físico de los compañeros no son necesariamente las formas más completas de medir si Sigurdsson encajará en la dinámica de juego de Goodison Park. El resto del once inicial del Swansea no se trasladó con él, por lo que también es necesario tener en cuenta los estilos de juego del club de los que es más probable que forme parte bajo Ronald Koeman en lugar de la mezcla de entrenadores del Swansea que había experimentado desde que se reincorporó al club en 2014-15. También es necesario considerar su propia aptitud de distribución.
Primero, los mejores momentos. Están ahí para sugerir que Sigurdsson, a sus veintitantos años, se convirtió en el jugador que rara vez fue con el Tottenham, y van más allá de su sueño de Europa League desde 50 metros el 24 de agosto contra el Hajduk Split. Si aún no lo ha hecho, hágase un favor y véalo:
Contra el Manchester United el 30 de abril, mientras el Swansea luchaba por un punto fuera de casa muy necesario para luchar contra el descenso, Sigurdsson se dispone a lanzar un libre directo desde 24 metros en el minuto 79, cuando perdía 1-0, ve cómo un defensa abandona la línea de David De Gea, e inmediatamente coloca el balón en el fondo de la red en la posición precisa del defensa que se ha marchado. Los Cisnes consiguieron ese punto gracias a ello.
Contra el Sunderland el 13 de mayo, cuando el Swansea trataba de asegurarse la salvación, ahí está el largo lanzamiento de falta de Sigurdsson en el minuto 9, que cayó en el área justo fuera del alcance del portero, a la cabeza de Llorente, para dar a los Cisnes la ventaja inicial en un 2-0 final.
En el minuto 69, su pase de dos toques a Martin Olsson supuso el empate contra el Burnley el 4 de marzo.
Son contribuciones que, obviamente, cualquier persona con sentido futbolístico puede identificar como valiosas, y ahora son cuantificables. STATS mide la contribución en puntos del equipo de los jugadores, lo que da un valor objetivo a esas jugadas, de forma parecida a los goles esperados. Sigurdsson aportó 5,4 puntos la temporada pasada, justo los 5,5 puntos esperados (xP).
Lo que podría ser más revelador aquí es que, si bien la aportación de puntos de Sigurdsson ocupóel puesto 31 en la Premier League, representó el 13,2% de los puntos de su equipo en los partidos que jugó. No está muy lejos de algunos nombres bastante impresionantes entre los jugadores que participaron en al menos la mitad de los encuentros de un mismo club, y está por delante de otros notables. También es interesante considerar cuántos de los fichajes del Everton en el periodo de traspasos tuvieron un impacto similar en sus clubes la temporada pasada.
Así que es muy posible que el Swansea no fuera un club de la Premier League esta temporada si él no hubiera estado allí.
Sin embargo, el contrapunto clave a su rendimiento en carrera podría ser que las métricas de movimiento del balón no hablan tan bien de Sigurdsson como de ciertos centrocampistas ofensivos de élite. El equipo de ciencia de datos de STATS es capaz de dejar atrás las a menudo engañosas métricas binarias de pases completados y asignar un valor objetivo a la distribución basada en el riesgo y la recompensa del pase.
Del mismo modo, han incorporado al análisis los puntos de circulación de balón, que se desglosan en categorías ofensivas y defensivas, así como positivas y negativas (oBMP+, oBMP-, dBMP+ dBMP-). Estas métricas utilizan el aprendizaje automático para asignar un valor objetivo a cada participación de un jugador en una posesión para acreditar o desacreditar las decisiones con el balón, midiendo lo peligroso que es un jugador con la circulación de balón relacionándolo con la probabilidad de que se produzca un tiro más adelante en esa jugada. Los puntos de pase generan puntos de tiro esperados, de modo que si un jugador genera un BMP, ha generado pases que conducen a un tiro.
Si nos fijamos únicamente en sus intervenciones ofensivas positivas, Sigurdsson es impresionante, ya que la temporada pasada ocupó el octavo puesto entre un grupo de creativos de auténtica élite de la Premier League.
Pero si añadimos sus participaciones negativas, su oBMP neto de 3,4 se nivela considerablemente hasta el puesto 33º. Comparativamente, no está ni cerca de los cuatro primeros: Özil (9,0), Kevin De Bruyne (7,6), David Silva (7,6) y Eden Hazard (7,2).
Los líderes de esas categorías, sin embargo, al menos tienen la oportunidad de jugar en clubes que atacan. No sólo atacan, sino que atacan con posesión. Aquí es donde las cosas se ponen interesantes a la hora de evaluar la oportunidad que se le presenta a Sigurdsson a las órdenes de Koeman. Por un lado, los sistemas de ataque de los que forman parte estos jugadores de élite hacen que sea impresionante que sean capaces de limitar su oBMP-, lo que significa que toman relativamente pocas decisiones adversas con el balón mientras atacan. Por otro, está el argumento de que el entorno del Swansea de Sigurdsson no le dio la oportunidad de hacerlo.
El Everton no es el Manchester City ni el Arsenal, pero tampoco es un club que luche por evitar el descenso cada abril y mayo. El Swansea se ha mantenido en ese papel defensivo en la tabla, y eso se refleja en su estilo de juego.
Según STATS Playing Styles, que mide el tiempo que un club pasa en estilos específicos en comparación con la media de la liga, el Swansea operó con mucha menos frecuencia en estilos basados en la posesión, como la acumulación (-21%), el ritmo rápido (-15) y la amenaza sostenida (-10).
El Everton, por su parte, se situó al menos ligeramente por encima de la media de la liga en las tres categorías, al tiempo que contraatacó con mayor frecuencia.
Puede que no sea un cambio lo suficientemente significativo como para convertir a Sigurdsson en la versión de Özil del Everton. Pero antes de llegar a la conclusión de que Sigurdsson es poco más que un mago del balón parado, démosle primero la oportunidad de ser el centrocampista creador de juego en un club que funciona a la altura o por encima de las normas basadas en la posesión en la Premier League.
Esa oportunidad podría llegar con los nuevos Toffees. Es menos una posibilidad remota que un soñador de 50 yardas.
