Mikel Arteta parece haber devuelto el buen humor a los aficionados del Arsenal. Su enfoque serio y la claridad de su comunicación contrastan con la aparentemente confusa situación -tanto en el campo en términos de rendimiento como fuera de él en las ruedas de prensa- que existía con Unai Emery.
También hay una sensación de que el rendimiento ha mejorado, pero el factor más revelador son obviamente los resultados. No hay nada más positivo que unas cuantas victorias. El problema es que los resultados pueden ser engañosos y los rendimientos subyacentes podrían estar contándonos una historia diferente.
Tras un repunte similar de los Gunners en las últimas temporadas, las cosas se han torcido. Una mirada más profunda a los goles esperados debería ayudar a determinar si las cosas han cambiado realmente con Arteta.
Al medir la calidad de las ocasiones, xG puede mostrar cuántos goles debería haber marcado o encajado un equipo en comparación con las cifras reales y darnos una idea de si un equipo está rindiendo según lo esperado, por encima de lo esperado, por debajo de lo esperado o si la suerte influye.
En la temporada 2016/17, el Arsenal tenía problemas en defensa. Después de 30 partidos de Premier League, encajaban goles a un ritmo de 1,3 por partido. xG nos dijo que deberían encajar alrededor de 1,2 por partido, así que las cosas estaban tan mal como parecía.
Arsene Wenger decidió entonces cambiar a una defensa de tres y las cosas cambiaron. Los Gunners empezaron a encajar sólo 0,7 goles por partido en los ocho últimos encuentros de liga, más los dos partidos de Copa contra el Manchester City en semifinales y el Chelsea en la final. El cambio de táctica de Wenger fue aclamado como un golpe maestro.
Los goles esperados no se habían utilizado mucho en los medios de comunicación en ese momento, pero cuando examinamos los datos quedó claro que las cosas no iban tan bien como parecía con la defensa de los Gunners. De hecho, eran peores en el contexto de la xG, ya que el equipo encajaba 1,6 goles esperados por partido, más del doble de lo que el equipo recibía en realidad, e incluso peor de lo que había estado haciendo con cuatro defensas. Lo que había sucedido durante unos cuantos partidos no era que la defensa fuera mejor, era simplemente que Petr Cech tuvo una impresionante recta final en la portería, los delanteros rivales perdieron sus botas de tiro y el Arsenal esencialmente corrió su suerte. A medida que la temporada 2017/18 se puso en marcha, pronto quedó claro que poco había cambiado, ya que los Gunners concedieron a un ritmo de 1,34 por partido durante la campaña, mientras que xG fue de 1,27 y Wenger perdió su trabajo después de que su equipo encajara 51 goles, un récord del club en la era de la Premier League.
En la 2018/19, el Arsenal de Emery encadenó una racha de 22 partidos invicto. xG mostró que el Arsenal estaba marcando a un ritmo sin precedentes, anotando 50 goles, pero con xG en torno a 33. Este nivel era claramente insostenible. El balón dejó de encontrar la red y los disparos se atajaban o iban a parar a la grada. De repente, el ataque del Arsenal dejó de ayudar a la defensa, y los cuatro primeros puestos y la gloria europea se esfumaron.
Y así hasta los primeros 15 partidos de Arteta desde su nombramiento en diciembre. El Arsenal ha encajado 0,8 goles por partido, frente a los 1,45 de Emery, lo que suena bien. Si nos fijamos en los disparos permitidos, el Arsenal de Emery permitía 15,8 disparos por partido, mientras que los Gunners de Arteta sólo han cedido 12,5 por encuentro. De nuevo, parece una clara mejora.
Sin embargo, si miramos más en profundidad, el equipo de Emery ha encajado 29 goles, con un valor xG en contra de alrededor de 28, es decir, lo que cabría esperar. Pero si nos fijamos en los 15 partidos de Arteta al frente del equipo, los Gunners sólo han encajado 12 goles, con un xG en contra de unos 20. La mala puntería de sus rivales (Jay Rodríguez, del Burnley, Calvert Lewin, del Everton, y Michail Antonio, del West Ham) y la actuación del guardameta Bernd Leno han convertido las derrotas en empates y los empates en victorias.
Lo mismo ocurre con la calidad de las ocasiones. El valor medio xG de las ocasiones regaladas con Emery es del 9% (0,09 xG), por lo que aproximadamente una de cada 11 podría esperar ser marcada. Con Arteta es del 11%, una de cada nueve. Esto significa que los equipos deberían necesitar menos ocasiones para marcar contra el equipo de Arteta que contra el de Emery, porque la media ha sido de mayor calidad.
Los rivales del Arsenal han tenido una mayor xG en siete de los 15 partidos bajo la dirección de Arteta, y eso incluye tres de los últimos cuatro partidos de la Premier League contra el Burnley, el Everton y el West Ham.
La mala noticia es que el Arsenal empezará a encajar muchos más goles si las cosas siguen como hasta ahora.
La buena noticia es que los goles esperados pueden ayudar a predecir lo que ocurrirá si un equipo sigue haciendo las mismas cosas. El Arsenal debería saber que en ocasiones ha tenido un poco de suerte. Sabrá que su defensa no ha mejorado milagrosamente de la noche a la mañana sin cambios de personal.
El nuevo régimen sabrá que tendrá que cambiar su enfoque en defensa para abordar los números subyacentes y no conformarse con las cifras de goles encajados. Sigue siendo necesaria una solución a largo plazo.
