Aaron Nola recientemente proporcionó una visión dentro de la mentalidad que ha sido la clave de su relativamente rápido ascenso desde la séptima selección en el draft amateur de 2014 al as en ascenso de los sorprendentes Filis de Filadelfia.
A principios de este mes, el diestro de 24 años inició una racha de tres salidas consecutivas en las que ha jugado al menos seis entradas concediendo dos carreras o menos, cuando permitió sólo tres hits y retiró a los últimos 10 bateadores a los que se enfrentó durante ocho en una victoria por 6-1 sobre los Reds.
"Sigue centrándose en el mando y en el ataque para sacar pronto los outs", declaró a Associated Press.
Fue una explicación adecuada teniendo en cuenta que Nola ha conseguido un ERA de 2,28 en sus últimas ocho salidas desde el pasado mes de septiembre. Sólo Justin Verlander (1,36), Corey Kluber (1,46), Charlie Morton (1,90), su compañero de equipo Nick Pivetta (2,00) y Carlos Carrasco (2,26) tienen ERAs más bajos entre aquellos con al menos ocho salidas en ese período.
Pero Nola no atrae necesariamente la misma atención que lanzadores como Verlander, Kluber, Noah Syndergaard, Stephen Strasburg o Max Scherzer, probablemente en parte debido a su falta de potencia. Aunque se sabe que puede alcanzar las 94 mph, la bola rápida de Nola tiene un promedio de 91,5, no tan intimidante como la de Syndergaard (97,3), Strasburg (95,2), Verlander (94,6) o incluso Scherzer (93,6).
En cambio, Nola sigue "centrándose en el comando" para obtener resultados, y STATS Pitch Intent puede medir lo bueno que ha sido en esa área. STATS utiliza sus datos TVL - que rastrea el tipo de lanzamiento (T), la velocidad (V) y la ubicación (L) - para establecer las zonas donde el receptor se está preparando y mide los centímetros entre ese marcador y donde el lanzamiento es realmente lanzado.
STATS Pitch Intent pretende ofrecer una visión más precisa del mando que otras métricas, ya que no se limita a analizar quién es capaz de golpear las esquinas para conseguir strikes. Hace un seguimiento de los lanzadores que mejor golpean sus puntos en todas partes (incluidas las bolas), un concepto que consideramos muy deficiente en el panorama analítico actual. Esto es particularmente importante, ya que el porcentaje de lanzamientos que resultan en strikes ha disminuido en cada una de las últimas cuatro temporadas, a medida que los lanzadores tratan de evitar ser víctimas en esta era de la pelota en vivo.
Y Nola es un gran ejemplo de esto, ya que entró en esta semana en el top 25 en todo el béisbol (min. 300 lanzamientos) en el promedio de miss-plus, lo que indica cuánto por encima de la media de la liga que es en términos de golpear su objetivo previsto.
Así que Nola no sólo es experto en localizar lanzamientos en la zona, sino que -por tonto que parezca- también es muy bueno lanzando bolas. Así es como a menudo utiliza una devastadora bola de ruptura que está considerada como una de las mejores del juego.
Utilizando la pestaña de análisis de STATS Video Solution (SVS), que permite a los equipos, jugadores y medios de comunicación buscar fácilmente vídeos de cualquier lanzamiento realizado durante toda una temporada con filtros para determinados emparejamientos o situaciones de juego, podemos encontrar que el 46,2 por ciento de las 143 bolas curvas de Nola esta temporada han llegado cuando ha estado por delante en la cuenta. El gráfico de lanzamientos de abajo revela que muchas de ellas están fuera de la zona, particularmente bajas y hacia dentro para un zurdo y bajas y hacia fuera para un diestro. Pero esto no significa que haya sido salvaje - parece estar justo donde quiere que esté.
Nola ha conseguido que los bateadores persigan el 46 por ciento de las bolas de ruptura (persecución significa las que están fuera de la zona), lo que ha dado como resultado 12 ponches y sólo tres hits o un promedio de bateo del oponente de .143.
Los números demuestran lo bueno que puede ser utilizando esta táctica, ya que entró en la semana séptimo en todo el béisbol en STATS Pitch Intent en bolas curvas (ver más abajo). Esto es especialmente impresionante si se tiene en cuenta que las bolas de ruptura son el lanzamiento más difícil de dominar, según los datos de STATS Pitch Intent. Como cabría esperar, es más fácil dar en el blanco con una bola rápida.
"Se conoce muy bien a sí mismo", dijo el manager de Filadelfia, Gabe Kapler, sobre Nola. "Él sabe que es un tipo de comando. Va a dominar los cuatro cuadrantes de la zona de strike con tres lanzamientos. Hay muy pocos tipos que pueden detectar con la bola rápida, curva y cambio. La forma en que cambia de velocidad es realmente espectacular y su presencia en el montículo realmente se destaca de muchos de los chicos en el béisbol."
Pero acertar no siempre es sinónimo de éxito, y el material puede marcar la diferencia. Considere STATS Pitch Intent líder Kyle Hendricks, cuya carrera de 2,99 promedio de carreras ganadas entrar el miércoles ocupa el cuarto lugar entre todos los lanzadores activos con 75 o más salidas, por detrás sólo de Clayton Kershaw de 2,37, Jacob deGrom de 2,96 y Chris Sale de 2,96.
Debido a que su bola rápida por lo general alcanza un máximo en los altos 80s, el derecho de los Cubs tiene que confiar en el engaño y el movimiento, ya que no tiene el margen de error de un Strasburg, Verlander o Scherzer. Así que aunque Hendricks tiene un llamativo promedio de 19.9 en cuatro salidas, su material no ha sido bueno ya que está13º desde el fondo de la MLB en porcentaje de swing y miss (18.4). El cambio de Hendricks, considerado uno de los mejores del béisbol, sigue siendo eficaz, ya que los oponentes batean sólo .148 contra él, pero también batean .250 cuando lanza su bola rápida de cuatro costuras, .319 contra su lanzador de dos costuras y .333 contra su bola curva.
Por otro lado, el nuevo lanzador derecho de los Astros, Gerrit Cole, no ha estado muy bien hasta ahora en términos de intención de lanzamiento, con un promedio de menos-1, pero sigue disfrutando del mejor comienzo de su carrera. A lo largo de cinco salidas, Cole ocupa el séptimo lugar en el béisbol con 12,6 ponches por cada nueve entradas y el noveno con un porcentaje de swing y miss de 32,9. Cole se está librando de perder puntos debido a algunas cosas excepcionales - y dijo que ha aprendido a estar bien con eso.
"Eso ha sido enorme para mí", dijo Cole recientemente al Sporting News. "No tienes que puntear tanto (con los Astros), así que me ha liberado para simplemente atacar".
Aunque la muestra es más pequeña, ya que una de sus cuatro salidas se vio interrumpida por una ampolla, la sensación japonesa Shohei Ohtani está utilizando su bola rápida de dedos divididos de forma similar para persuadir a los bateadores de que busquen lanzamientos fuera de la zona. Su enfoque puede parecerse mucho a la forma en que Nola utiliza su bola curva, pero el derecho de los Angels no se preocupa tanto por golpear sus puntos como por lanzarla fuera de la zona después de que hayan visto su bola rápida de más de 90 grados.
Con un promedio de menos-12,8 de errores-plus, Ohtani se sitúa muy por detrás de los líderes de STATS Pitch Intent, Chasen Shreve (19,2) y Masahiro Tanaka (15,7), cuando lanza un splitter. Aún así, todavía no ha dado un hit en ninguno de los 103 splitters que ha lanzado, mientras que genera una tasa de persecución del 43 por ciento y una tasa de swing-and-miss del 59 por ciento, a pesar de que la mayoría llegan por debajo de la zona.
He aquí un vistazo a cómo es el gráfico de lanzamientos de Ohtani en los splitters:
STATS Pitch Intent puede ayudarnos a saber qué lanzadores se basan sobre todo en lanzamientos desagradables (como Ohtani y su splitter), y cuáles deberían recibir crédito por ser capaces de controlar lanzamientos tanto dentro como fuera de la zona de strike.
