Esta noche, la NBA llega por sexta vez al Reino Unido. Los Orlando Magic se enfrentan a los Toronto Raptors en el O2 Arena de Londres.
Los partidos de la NBA en Londres, una característica clave de la continua globalización de la NBA, fueron introducidos por el ex comisionado David Stern como parte de su vision de ampliar significativamente el alcance de la liga en el extranjero. La ambición de Stern es compartida por su sucesor, Adam Silver, y el de esta noche es el segundo partido de la temporada regular que se juega en el extranjero en 2015/16, después de que los Boston Celtics y los Sacramento Kings se enfrentaran en Ciudad de México en diciembre.
A pesar de la relativa debilidad de la selección nacional de Gran Bretaña y de que el país carece de una gran competición nacional, la popularidad del baloncesto en el Reino Unido es más fuerte que nunca. Las entradas para el partido de esta noche se agotaron en menos de una hora cuando se pusieron a la venta el pasado octubre. La participación en el baloncesto sigue creciendo, con 218.000 personas que lo practican al menos una vez a la semana.
La NBA no sólo se ha afianzado en Europa, sino que también avanza a pasos agigantados en mercados deportivos emergentes como China. De los 5.500 millones de dólares que la liga genera anualmente, aproximadamente 150 millones proceden directamente de China, y la NBA programa ahora partidos de pretemporada en el Lejano Oriente con la intención de mantener un ritmo de crecimiento en Asia sin parangón en ninguna otra gran liga deportiva. Sin ninguna amenaza seria a su dominio (la Liga ACB española es la segunda competición de baloncesto más importante del mundo, con unos ingresos anuales de 106,9 millones de dólares), la NBA es la única competición que puede beneficiarse de la creciente popularidad mundial del baloncesto.
El uso inteligente de las redes sociales y la tecnología digital ha sido un importante catalizador de este crecimiento, conectando a la NBA con su creciente base de seguidores internacionales. El número de seguidores de la liga en Facebook aumentó de 14,5 millones a 27,4 millones entre septiembre de 2012 y septiembre de 2015, y el número de seguidores de la NBA en Twitter pasó de 6 millones a 17 millones en el mismo periodo.
El uso innovador de la analítica por parte de la NBA también ha desempeñado un papel importante en el desarrollo de su perfil tanto en casa como en el extranjero. La información sobre el rendimiento, una de las primeras grandes ligas en adoptar plenamente las estadísticas, es una parte clave de la estrategia social de la NBA, con su cuenta de Twitter @nbastats, que cuenta con más de 318.000 seguidores y ayuda a los aficionados y a los medios de comunicación a relacionarse con la liga en mayor profundidad.
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La rapidez con la que la NBA se ha adaptado a las nuevas formas de tecnología ha beneficiado a la liga de numerosas maneras. La liga no sólo es más accesible a sus legiones de seguidores en todo el mundo, sino que su inversión en las redes sociales está contribuyendo a aumentar las ventas de entradas, merchandising y publicidad. Conectando con los aficionados, impulsando su perfil y ayudando a marcas y patrocinadores a llegar a nuevos y vastos mercados, los partidos globales de la NBA se han convertido en un ingrediente estratégico clave en la misión de la liga de convertirse en una competición verdaderamente internacional.
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