Michigan procede de la poderosa Big Ten portando tradición y "una sobredosis de swag". El grupo de transferidos y reclutas de tercera fila de Loyola, que recibe inspiración de una monja de 98 años, juega en un gimnasio de 4.500 localidades en el campus de un pequeño colegio jesuita de Chicago.
Las diferencias son obvias, pero existen muchas similitudes en la cancha. El trabajo en equipo, el movimiento del balón, la ejecución en la media cancha, la paciencia defensiva y la implacabilidad: todo ello se pondrá de manifiesto en esta aparentemente improbable Final Four y en la batalla de ingenio entre Porter Moser y John Beilein.
Las métricas de KenPom ofrecen una visión más profunda del primer enfrentamiento entre ambos equipos desde 1969. KenPom.com es el sitio web de análisis avanzado de baloncesto universitario más respetado, y los algoritmos utilizados para producir cada métrica se alimentan de datos de STATS. Lo único que falta es una estadística oficial que mida el factor Sister Jean.
El análisis confirma que si estás buscando un enfrentamiento de correr y disparar, de alta puntuación, estarás sintonizado en el canal equivocado a las 6 p.m. ET el sábado por la noche. Y es difícil discutir el estilo de juego de cualquiera de los dos equipos: Loyola tiene la racha de victorias en activo más larga del país con 14 partidos, mientras que Michigan ha ganado 13 seguidos.
Esto no quiere decir que no sean posibles explosiones ofensivas por parte de ninguno de los dos equipos, pero se basan más en la eficiencia con conjuntos metódicos y ejecución de pases en caliente antes de bloquear con versatilidad defensiva. La mayor diferencia es que Loyola lo ha estado haciendo en relativo anonimato jugando en la Missouri Valley Conference.
Hasta la Elite Eight, los Wolverines ocupan la séptima posición en el margen de eficiencia ajustado de KenPom, mientras que los Ramblers, 11º cabeza de serie, ocupan la 30ª posición. Ambos equipos han llegado hasta aquí con un enfoque más meticuloso.
El tempo ajustado mide la cantidad de posesiones que un equipo promedia en 40 minutos; la eficacia ofensiva son los puntos anotados por cada 100 posesiones; la eficacia defensiva son los puntos permitidos por cada 100 posesiones. La duración media de las posesiones y la duración de las posesiones del rival se explican por sí solas. Echa un vistazo a la clasificación nacional de Michigan y Loyola:
Los Wolverines y los Ramblers son casi idénticos en cada categoría, salvo en el margen de eficacia global. Centrémonos en las tres últimas. Hay 351 equipos en la División I, así que echa cuentas: Michigan y Loyola ocupan los últimos puestos en posesiones por partido, retienen el balón más tiempo que la mayoría de los equipos en ataque y defienden durante más tiempo que la mayoría en el otro extremo de la pista.
Nada de lo que sigue debería ser una sorpresa. Michigan ha ganado tres de sus cuatro partidos del Torneo de la NCAA anotando 65 puntos o menos, con la excepción de la victoria por 99-72 sobre Texas A&M en los Dulces 16 tras un 61,9% de acierto (14 de 24 en tiros de 3). Los Wolverines jugaron un partido de 72 posesiones contra los Aggies, marcando su mayor número desde la victoria de apertura de temporada sobre North Florida el 11 de noviembre. Su segunda mayor cantidad en el torneo es de 66 contra Montana.
Loyola anotó 69 puntos o menos en sus tres primeras victorias antes de endosarle 78 a Kansas State en la Elite Eight. Sólo en otras dos ocasiones durante su racha ganadora los Ramblers han anotado tantos puntos. Las 67 posesiones de Loyola contra Nevada y K-State fueron nueve más de las que tuvo en su victoria de segunda ronda contra Tennessee.
El bajo número de posesiones y la cantidad de tiempo que cada uno utiliza para encontrar sus tiros representan el tipo de jugadores en el suelo. Los Wolverines emplean sistemáticamente a jugadores que no temen lanzar desde lejos y que pueden repartir el balón. Zavier Simpson, Muhammad-Ali Abdur-Rahkman, Charles Matthews, Duncan Robinson, Jordan Poole y Moritz Wagner pueden poner el balón en el suelo, y todos pueden disparar cuando se les pide. Pueden permitirse el lujo de ser pacientes sabiendo que cada uno de sus compañeros de equipo puede encontrar un tiro.
El base de Loyola Clayton Custer, jugador del año de la MVC, y su compañero Ben Richardson lideran un esquema de drive-and-kick. Custer terminó tercero en la conferencia con 4,2 asistencias por partido, con Richardson justo detrás con 3,9, ayudando a los Ramblers a terminar entre los 25 primeros a nivel nacional con un porcentaje de asistencias del 60,0 en tiros de campo realizados.
Al igual que Michigan, los Ramblers cuentan con al menos cuatro jugadores versátiles en la pista que pueden conducir hasta el aro o colocarse y lanzar, con Donte Ingram, Marques Townes y Aundre Jackson uniéndose a Custer y Richardson en ese puesto. La paciencia y el movimiento de balón de Loyola le han llevado a ocupar el tercer puesto del país con un porcentaje total de tiros de campo del 50,9 y el quinto con un porcentaje efectivo de tiros de campo (eFG%) del 58,0, que da más peso a los triples.
El porcentaje de tiro de Loyola ha aumentado hasta el 52,5 en sus cuatro primeros partidos del Torneo de la NCAA, que es de lejos el mejor de todos los equipos que han jugado al menos tres partidos y el quinto porcentaje más alto de todos los equipos que han llegado al menos a la Elite Eight desde 1996-97.
Se incluyen los tiros de tres puntos. Los Ramblers están acertando un 41,7% desde la larga distancia y ocupan el11º puesto del país en tiros de 3, con un 40,2% en la temporada. Sin embargo, conseguir esos tiros contra Michigan podría ser más difícil. Todos los Wolverines antes mencionados son versátiles defensivamente, también, y protegen múltiples posiciones, dañando muchos planes de juego en el camino.
Sólo el 25,8% de los puntos anotados contra Michigan han sido de 3, un porcentaje que ocupa el 333º puesto del país. Sencillamente, es difícil encontrar suficiente espacio para anotar desde detrás del arco contra la defensa de los Wolverines. Los rivales de Michigan en el Torneo de la NCAA combinan 17 de 65 para un 26,2%.
La defensa de los Ramblers frustra de forma similar, obligando a los ataques a realizar malos tiros. Son los quintos del país en defensa anotadora, permitiendo 62,4 puntos por partido. Y si no que se lo pregunten a Nevada.
El Wolf Pack es el primer equipo del país en porcentaje de pérdidas de balón, pero cometió 10 contra Loyola después de combinar nueve en sus dos primeros partidos del torneo. Michigan, por su parte, ha cometido pérdidas de balón de dos dígitos sólo tres veces en sus últimos 16 partidos y ocupa el tercer lugar a nivel nacional con un porcentaje de pérdidas de balón minúsculo de 14.
Loyola, por su parte, ocupa el puesto 218 con un porcentaje de pérdidas de balón del 18,9. Y ahí es exactamente donde este partido podría decantarse a favor de los Wolverines. Y ahí es exactamente donde este partido podría cambiar a favor de los Wolverines.
Los Ramblers van a tener que forzar a los Wolverines a cometer pérdidas de balón poco habituales, sin cometer demasiadas ellos mismos. Por muy eficiente que Loyola pueda ser ofensivamente, ha cometido 31 pérdidas de balón en sus dos últimos partidos. Michigan forzó 29 combinados en los Sweet 16 y Elite Eight.
KenPom prevé una victoria de Michigan por 65-60, un partido muy reñido que enfrentará a dos estrategias muy similares. Descubriremos el sábado si esto se mantiene, o si los Ramblers reciben otro empujón de la hermana Jean hacia el partido por el título nacional del lunes.
