Optimización de procesos clave mediante datos y tecnología en la ciudad de Melbourne

El fútbol australiano ha iniciado una nueva era este otoño, con las principales competiciones masculinas, femeninas y juveniles del país compitiendo todas bajo un mismo estandarte unificado, la A-Leagues.

Este cambio forma parte de una serie de iniciativas introducidas para 2021-22, que incluyen que los partidos de la máxima categoría masculina ya no se programen durante las pausas internacionales de la FIFA, lo que significa que los jugadores internacionales de la liga ya no se perderán partidos con sus clubes durante periodos clave.

Esta evolución refleja la creciente madurez del fútbol nacional, que también se refleja en las operaciones fuera del campo de muchos de los clubes de la A-Leagues, con varios equipos masculinos que han establecido infraestructuras de gestión interna, supervisadas por un director de fútbol especializado, similares a las de los grandes clubes europeos.

Uno de ellos es el Melbourne City, vigente campeón de la A-League masculina y perteneciente al City Football Group, que bajo la dirección de su Director de Fútbol, Michael Petrillo, ha invertido en recursos y personal para optimizar las operaciones de contratación y análisis del rendimiento del club.

Para apoyar a la plantilla del primer equipo y al cuerpo técnico durante la temporada, hay tres analistas de rendimiento, dirigidos por George Apostolidis, que utilizan una combinación de datos deOpta y el softwareStats Perform para ofrecer información antes y después de los partidos sobre el rendimiento del City en el campo, así como sobre sus rivales de la A-League Men.

Además, la actividad diaria de la operación de ojeadores del club se gestiona a través de un sistema en línea privado y seguro, Stats Perform's Intelligent Sports Framework, supervisado por el Jefe de Contratación del City, James Poole.

Ahora que el City comienza su defensa del título, Stats Perform se reunió con Poole y Apostolidis para hablar de cómo la tecnología les ha ayudado en sus funciones, mientras el club busca mantener su rendimiento y luchar por más títulos a largo plazo.

Combinación de datos, vídeo y exploración en directo para perfilar los objetivos de contratación

Uno de los retos en materia de contratación que comparten los 12 clubes de la A-League masculina es la necesidad de trabajar dentro de los límites de las normas de la primera plantilla de la liga.

Cada equipo está limitado a un máximo de 26 jugadores, con sólo cinco plazas disponibles para jugadores extranjeros que no tengan la ciudadanía australiana. Además, cada equipo tiene que operar con un tope salarial de 2,5 millones de dólares, con exenciones para dos fichajes de marquesina y un jugador designado. En la actualidad, el City cuenta con un jugador estrella, Jamie Maclaren, que desde que se incorporó en 2019 se ha convertido en el goleador récord del club, marcando a razón de casi un gol por partido en sus primeros 60 partidos de liga.

Mapa de disparos de Jamie Maclaren, escalado por Goles Esperados, de la temporada 2020-21 de la A-League Masculina.

Maclaren, natural de Victoria y procedente del Darmstadt 98 alemán, es uno de los diez jugadores de la actual plantilla del primer equipo que han sido fichados por clubes europeos, lo que refuerza el carácter global de la contratación de jugadores por parte de los equipos masculinos de la A-League.

Reclutados en el extranjero: Melbourne City Plantilla 2021-22

En el centro de la labor del City en materia de contratación se encuentra la garantía de que todos los jugadores a los que se realiza un seguimiento se hacen a través de la lente de los parámetros clave esbozados por el entrenador jefe del club, Patrick Kisnorbo, lo que Poole cree que se consigue mediante una comunicación clara y un trabajo en colaboración entre él mismo, el cuerpo técnico y el equipo de Apostolidis.

"El mensaje desde arriba es claro sobre lo que el Entrenador Jefe quiere de sus jugadores, así que hay un entendimiento general de todos en el club", dice Poole, que ha dirigido el scouting del City desde 2019.

"Esto se refuerza a través de las horas dedicadas a estudiar la metodología, ver las sesiones de entrenamiento, ver nuestros partidos y en las discusiones cara a cara.

"Cuando haces eso, empiezas a captar rápidamente los atributos que le gustan al seleccionador. Entonces es muy importante que los equipos de selección, entrenamiento y análisis colaboren estrechamente, porque no siempre es posible marcar todas las casillas que busca el seleccionador. Se trata más bien de colaborar estrechamente y decir "esta es la mejor opción que tenemos disponible".

"Un ejemplo real fue la incorporación de Nuno Reis en enero. Perdimos a Richard Windbichler, que se fue a Corea del Sur, muy, muy cerca del comienzo de la temporada pasada, así que necesitábamos encontrar un sustituto en la defensa central.

"Sabía exactamente lo que el seleccionador quería en un defensa central, así que en cuanto hice el perfil de Nuno, pude comprobar rápidamente que cumplía muchos de los requisitos de nuestro perfil de defensa central.

"Así que cuanto más trabajen juntos y más cerca operen, más fácil será para todos".

Uno de los aspectos de la aplicación de datos que a menudo se pasa por alto cuando se habla de la elaboración de perfiles de candidatos es la importancia de los datos sobre el aspecto físico, los minutos jugados y las lesiones a la hora de completar la diligencia debida en materia de contratación.

Con su base de datos global de más de 730.000 jugadores, Poole destaca cómo la plataforma ISF de Stats PerformPerform le proporciona un valioso recurso central para establecer rápidamente las credenciales de un jugador.

Lo explica: "En mi trabajo, participo en la selección de siete u ocho equipos de diferentes categorías de edad, por lo que cada año examino a miles y miles de jugadores. Desde el punto de vista de la utilización de datos muy básicos, tengo algunos marcadores y parámetros clave que debe alcanzar un jugador para que podamos pasar a la siguiente fase de seguimiento de su rendimiento a través del análisis de vídeo y la observación en directo.

"Así, por ejemplo, si un jugador ha tenido lesiones graves en las tres últimas temporadas, o sólo ha jugado diez partidos, es muy poco probable que nos interese por el aumento del riesgo. Esa es probablemente una de las mayores utilidades que le doy a la ISF, esa página de perfil inicial con los datos de los jugadores temporada a temporada, que luego puedes desglosar por ligas y copas. Es increíblemente útil y algo que comprobaré para cada jugador que pase por mi mesa".

Amplios datos del historial profesional, mostrados en el perfil del jugador ISF

Paralelamente al trabajo realizado por Poole y el resto del personal, que filtran los posibles jugadores utilizando una combinación de datos biográficos e informes de ojeadores del club -que también se gestionan y almacenan de forma centralizada en la base de datos ISF de Melbourne- Apostolidis y sus colegas del departamento de análisis proporcionan un apoyo adicional a la contratación mediante el perfilado de datos de los posibles jugadores, utilizando datos más detallados de los eventos de Opta .

"Obviamente, trabajando con los entrenadores muy de cerca, se desarrolla una comprensión bastante buena de lo que cada posición requiere y qué atributos se alinean con esa posición", dice Apostolidis.

"Tenemos documentos que se basan en la metodología de nuestra organización matriz, el City Football Group, pero también otros que hemos creado nosotros mismos en los que desglosamos, por ejemplo, un defensa central y qué atributos son clave para esa posición en nuestra forma de jugar. Así que nos fijamos en su rango de pase, su capacidad aérea, los 1 contra 1, etc., básicamente todo lo que creemos que es importante para esa posición, tanto en la posesión del balón como en la defensa sin balón.

"Eso enlaza con el trabajo que hacen los ojeadores en términos de respaldar las observaciones que hacen con la identificación, desde su punto de vista, de lo que quiere el entrenador y lo que se requiere en esa posición para jugar al estilo que jugamos aquí en Melbourne".

Dado que la mayor parte de los recursos de ojeadores del City se encuentran en el país, con el apoyo de personal en el Reino Unido que trabaja para CFG, la disponibilidad de miles de vídeos de partidos nuevos cada mes en ISF es crucial para evaluar a los jugadores que encajan en el perfil de contratación del club, una situación agravada por los cierres impuestos en el estado de Victoria, que suman más de 260 días en dieciocho meses, y la dificultad de viajar a otros estados.

"El departamento de ojeadores del club es pequeño, por lo que el reclutamiento es un proceso en el que participa todo el personal, incluido el de análisis, los directivos y los entrenadores", señala Poole.

"Gran parte del trabajo se realiza a través de vídeo en línea, complementado con ojeadores en directo cuando es posible, que es la forma más eficaz de cubrir el mayor número posible de partidos relevantes. Covid ha provocado la cancelación de gran parte del fútbol juvenil y senior en toda Australia, lo que ha reducido el número de partidos que hemos podido ver, por lo que el vídeo es la fuente tecnológica que nos ha proporcionado una enorme ayuda en nuestro trabajo de captación, tanto a nivel internacional como nacional con las ligas NPL (la segunda categoría del fútbol en Australia) en los últimos dos años".

"Utilizando el vídeo y la observación en directo, todos los informes de nuestros ojeadores sénior, así como los informes de los jugadores juveniles establecidos en las categorías de mayor edad, se introducen en la ISF. Se trata de nuestra base de datos central de informes, a la que pueden acceder todos los miembros clave de nuestro personal.

"También utilizamos la ISF para preseleccionar a los jugadores, de modo que tenemos un centro para que los jugadores que nos interesan vayan y se sienten, y una vez que están allí, podemos decidir si queremos pasarlos a la siguiente fase o no".

Aplicar los datos para evaluar el rendimiento

Además de ayudar a Melbourne a investigar, perfilar y controlar a los jugadores para tomar decisiones clave sobre su contratación, los datos de Opta también se utilizan desde una perspectiva de análisis del rendimiento, tanto antes como después de los partidos, para compartir información con los jugadores y el cuerpo técnico.

A lo largo de la temporada 2020-21, los seguidores de la A-League Men se acostumbraron al enfoque de alta intensidad del Melbourne para recuperar el balón en la parte alta del campo, una táctica que les llevó a completar 270 pérdidas de balón altas durante la campaña, la mayor cantidad de cualquier equipo de la liga. Además, una vez recuperado el balón, intentaron instigar ataques rápidos y crear ocasiones de gol: más del 15% de sus goles totales de la campaña procedieron directamente de pérdidas de balón altas.

Localización de las altas rotaciones del Melbourne durante la temporada 2020-21 de la A-League masculina

En los días previos a cada uno de los partidos de liga del City, se presentan al grupo del primer equipo las tendencias de los rivales a nivel de equipo y jugador mediante una combinación de paneles de Tableau y visualizaciones basadas en widgets extraídas de la plataforma ProPortal de Stats Perform, que proporcionan perspectivas atractivas y fáciles de entender que son relevantes para la forma de jugar de cada rival.

Un día de partido, pocos minutos después del pitido final, los analistas de rendimiento del City ponen a trabajar los datos de Opta recopilados durante el encuentro para planificar su informe.

Posición media de los toques de balón de cada jugador, mostrada en ProPortal

Como señala Apostolidis, la rapidez en la entrega de datos es de vital importancia para que los analistas dispongan de respuestas a las preguntas planteadas por el cuerpo técnico inmediatamente después de un partido.

"Como analista, tengo algunos marcadores que miro después del partido, y siempre a través de ProPortal", explica.

"Además de eso, si un entrenador me pregunta, por ejemplo, cuántas veces estuvimos en el último tercio, o cuál fue nuestro porcentaje de pases, mi instinto es ir directamente a los datos de Opta , ya que sé que van a estar disponibles. El tiempo de respuesta es increíble.

"El informe de cada partido que envío a todo el cuerpo técnico durante la temporada está compuesto en su mayor parte por datos Opta . Supongo que lo más importante para mí es que sean fiables y precisos, así que puedo enviarlos con confianza y saber que el significado de las cifras es cierto".

Evolución de los procesos de análisis de cara a 2021-22

La utilización de la tecnología por parte del City ha coincidido con el éxito en el campo. Además de asegurar su primer doblete de Premier y League Championship en 2020-21, su éxito se logró mediante la adopción de un enfoque paciente y orientado a la posesión del balón. Según el Sequence Framework de Stats Perform, el City promedió 3,9 pases por secuencia, además de completar cerca de 19 secuencias individuales que comprendían nueve pases o más por partido.

Además de ser experto en mantener la posesión, el City fue el equipo más destacado de la liga a la hora de crear ocasiones: en total, creó oportunidades por valor de 2,3 goles esperados por cada 90 minutos (frente a la media de la liga de 1,6), lo que se tradujo en que marcó 12 goles más que cualquier otro equipo durante la temporada regular.

Al comenzar su defensa de la A-League Men, el City tiene previsto ampliar su uso del software de análisis de apoyo introduciendo otra aplicación en directo, ProVisionque proporcionará a los analistas de rendimiento la ventaja añadida de poder filtrar e interrogar los datos Opta para identificar escenarios contextuales del juego y, lo que es más importante, revisar en vídeo pasajes del juego que cumplan criterios clave.

Apostolidis cree que este vídeo integrado va a suponer una gran ventaja para él y sus colegas a la hora de comunicar mensajes clave, no sólo a la hora de perfilar las perspectivas de contratación y analizar a los rivales, sino también cuando se trata de entrenar individualmente a jugadores que están trabajando facetas específicas de su juego.

"Si quiero filtrar los toques de un determinado jugador o cualquier cosa relacionada específicamente con su juego, la mejor forma de hacerlo es consultar los datos Opta ", señala.

"Ahora estoy entusiasmado con la idea de utilizar ProVision para empezar a vincular el vídeo con esos datos, porque obviamente la base de datos y las cifras que podemos obtener a través de la plataforma son enormes.

"Resulta realmente atractivo encontrar rápidamente los números y empezar a elaborar documentos, informes o incluso clips de jugadores individuales que sabes que los entrenadores utilizan para los jugadores jóvenes que quieren desarrollar un determinado aspecto de su juego. Es realmente fácil y práctico encontrarlo a través de ese flujo de trabajo".

Con un deseo constante de optimizar aún más sus procesos fuera del terreno de juego, basados en el uso proactivo de datos y tecnología, el Melbourne City se está forjando con razón una reputación como uno de los clubes con más visión de futuro de la A-Leagues, que esperan pueda ayudarles a mantener el éxito sobre el terreno de juego de aquí a 2022 y más allá.