La Evolución del Rugby: Un Análisis Estadístico

Es evidente que existen algunos factores obvios que pueden atribuirse a la rápida evolución del rugby union. Las frecuentes revisiones de las leyes, así como la decisión sísmica de convertir el deporte en profesional en 1995, han provocado cambios bien documentados en todo el deporte.

Pero la exclusiva base de datos de Optasobre la Copa del Mundo de Rugby nos permite profundizar más. Hemos analizado cada uno de los 422 partidos de la ilustre historia del torneo, lo que nos proporciona la capacidad de ver cómo ha cambiado el juego desde el punto de vista del rendimiento y lo que eso significa para los equipos y los jugadores. A través de la lente de estos datos de la Copa del Mundo, vamos a explorar cómo se ha revolucionado el juego del rugby.

Más tiempo con el balón en juego:

Uno de los cambios más fácilmente identificables es que el tiempo de balón en juego ha aumentado a lo largo de los años.

Si analizamos el torneo en periodos de ocho años, las ediciones de 1987 y 1995 tuvieron menos de 30 minutos de balón en juego. En la Copa Mundial de Rugby de 1995, el balón estuvo en juego sólo 25 minutos y 45 segundos, frente a los 34 minutos y 18 segundos de 2023, lo que supone un aumento del 33%. Esto desafía una idea errónea común en el juego moderno, que las laboriosas jugadas a balón parado están viendo una reducción en la acción en vivo.

LA PIEZA DE SET - LOS SCRUMS Y LINEOUTS CAEN EN PICADO

Se habla mucho del tiempo que se tarda en completar las jugadas a balón parado en el juego moderno, especialmente en el scrum. En las primeras ediciones de la Copa del Mundo de Rugby, el scrum era principalmente un medio para reiniciar el juego, en lugar del proceso más largo y táctico en el que se ha convertido en el juego moderno.

Sin embargo, el gran volumen de scrums y lineouts en las primeras ediciones de la Copa del Mundo de Rugby en realidad redujo la cantidad de tiempo de juego en un partido. En total, hubo un promedio de 77 scrums o lineouts por partido en la edición inaugural del torneo, casi el doble que en el torneo más reciente (42).

Otra tendencia clara de los datos muestra el aumento constante de la tasa de éxito en el lineout. De 1987 a 1995, entre el 68% y el 73% de todos los lineouts fueron retenidos por el equipo lanzador, una tasa que saltó al 82% en 1999, justo después de que se legalizara el levantamiento. Desde la edición de 1999, la tasa de éxito del lineout se ha mantenido en el 80% o más, alcanzando un máximo del 91% en 2019.

Los scrums también han sufrido cambios, pero las tasas de éxito se han mantenido relativamente constantes a lo largo del tiempo. Los repetidos ajustes a las leyes del scrum podrían explicar por qué la cantidad de penales en el scrum por partido ha aumentado y disminuido a lo largo de los años, con World Rugby tratando de crear scrums más seguros y rápidos pero manteniendo la lucha por la posesión.

MÁS FÍSICO: SE DISPARAN LOS PLACAJES, LOS ACARREOS Y LOS RUCKS

A medida que el juego ha evolucionado, también lo ha hecho el físico de los jugadores, y el jugador medio actual pesa tanto o más que un jugador "pesado" de los años ochenta y principios de los noventa.

Los jugadores modernos también tienen una mejor forma física, lo que les permite disputar partidos de mayor intensidad con periodos más largos de juego continuado. Esto ha repercutido directamente en el producto que vemos sobre el terreno de juego.

En la era anterior a la Copa del Mundo de Rugby profesional, el equipo medio realizaba 134 acarreos y placajes combinados por partido, un marcado contraste con las últimas ediciones, en las que los equipos realizaron más de 200 y casi 300 en 2023. De hecho, el segunda línea de Glasgow y Escocia Jonny Gray realizó 43 placajes en un solo partido de la PRO14 contra Leinster en 2019: esa cifra fue casi la misma que la de todo un equipo en la Copa del Mundo de Rugby de 1987.

Del mismo modo, el número total de rucks en un partido ha aumentado drásticamente, con el breakdown convirtiéndose en un foco importante en el juego de hoy. Durante la Copa del Mundo de Rugby 2023, el total de 46 rucks conseguidos por Marcos Kremer contra Inglaterra en la final por el bronce fue el mayor número de rucks realizados por cualquier jugador en un partido del torneo. Su esfuerzo individual fue superior a la media de todo un equipo durante las tres primeras ediciones de la competición, de 1987 a 1995.

Las tasas de éxito en los placajes también han aumentado a lo largo de las nueve ediciones de la Copa del Mundo de Rugby: en la edición inaugural se completaron el 70% de los placajes intentados, alcanzando un máximo del 88% en 2011 y manteniéndose muy por encima del 80% desde entonces.

Una vez más, el aumento del tamaño y el físico de los jugadores podría explicar en parte las mejoras en este ámbito. En un partido de rugby moderno hay menos desajustes: los delanteros más rápidos y en mejor forma física dificultan que los zagueros aprovechen los huecos en la línea defensiva, mientras que los zagueros más grandes y fuertes dificultan que los delanteros les pasen por encima.

Los sistemas defensivos también han mejorado, ayudando a los zagueros a imponerse con más frecuencia que antes, utilizando una mayor velocidad de línea para neutralizar los ataques tempranos y mejorando la organización general en el juego abierto.

EN EL PALCO - EL JUEGO DE LAS PATADAS

La forma de jugar de los equipos ha cambiado mucho a lo largo de los años, y el juego de patadas no es una excepción. A continuación analizamos la proporción de tipos de patadas cada ocho años en la Copa del Mundo de Rugby. En las primeras ediciones del torneo, patear por territorio era la opción preferida, con aproximadamente la mitad de todas las patadas profundas y largas. Si bien el pateo por territorio sigue siendo el tipo de pateo más favorecido, ahora representa sólo un tercio de todos los pateos a medida que los equipos evolucionan su juego de pateo.

El box kick ha experimentado el aumento más espectacular a lo largo de la Copa del Mundo de Rugby. En 1987, una de cada 20 patadas se podía clasificar como box kick, en comparación con una cuarta parte de todas las patadas en el torneo de Francia. Colgar el balón desde lo alto de la base de un ruck o maul con una persecución organizada es ahora un método popular, que da tiempo a los extremos a disputar el balón y a los sistemas defensivos a organizarse, acabando pronto con cualquier posible contraataque.

JUGAR CON LOS PORCENTAJES

Los equipos optan ahora por jugar un rugby de menor riesgo. En la Copa del Mundo inaugural se produjeron 30 descargas por partido -más del doble que en el torneo de 2023- y los pases sin contacto han disminuido casi todos los años, salvo un ligero resurgimiento en 2011.

Como era de esperar, ha habido una fuerte correlación entre este estilo de juego reacio al riesgo y el número de pérdidas de balón concedidas por partido. Una vez más, el total concedido en la Copa del Mundo de Rugby 2023 fue menos de la mitad que en la edición de 1987, aunque se ha mantenido estable desde 2007.

El menor número de pérdidas de balón ha tenido un efecto en el número de posesiones en un partido medio, así como en el número medio de fases en una posesión. En 1987, había más de 130 "posesiones" distintas en un partido, debido en gran parte al elevado número de pérdidas de balón, y los equipos pasaban por 1,4 fases de media antes de finalizar su posesión.

El total de posesiones por partido ha descendido constantemente desde 1987, aunque con un ligero aumento entre 2011 y 2023. El número medio de fases por posesión ha seguido aumentando en este tiempo, salvo una caída drástica en 2023, lo que sugiere que el aumento del tiempo de balón en juego -más de dos minutos extra- ha permitido que se produzcan más posesiones antes del pitido final.

INTERCAMBIO DE PUESTOS - DELANTEROS Y ZAGUEROS

"Los delanteros ganan partidos, los defensas deciden por cuánto", reza el viejo adagio, pero ¿se ha vuelto más o menos cierto con el paso de los años? Para poner a prueba esta teoría, hemos analizado la evolución del papel de los delanteros, considerando sus estadísticas como proporción de los totales del equipo.

Mirando a los delanteros desde una perspectiva ofensiva, no ha habido muchos cambios drásticos entre las ediciones de la Copa del Mundo. Uno de los cambios graduales ha sido la proporción de acarreos realizados, aumentando casi todos los años hasta un ligero descenso en 2019 y 2023. Esto sugiere que en ediciones anteriores de la Copa del Mundo de Rugby los delanteros eran más propensos a intentar llevar el balón a los backs más pacíficos, una teoría que se ve respaldada por el hecho de que los delanteros promediaron una mayor proporción de pases de su equipo en torneos anteriores.

Sin embargo, es interesante observar que, aunque los delanteros han realizado una mayor parte de los acarreos en los últimos años, sus metros y rupturas limpias han disminuido. Esto sugiere que los miembros del pack de delanteros están entrando en contacto más a menudo, lo que hace más difícil ganar metros y hacer rupturas, pero también podría explicar el aumento de defensas derrotados, ya que los delanteros a menudo son capaces de deshacerse de uno o dos posibles placadores antes de ir al suelo.

La Rugby Union ha cambiado drásticamente a lo largo de los años. El producto que vemos hoy en día es de una calidad significativamente superior; el físico es mayor, la forma física es mejor, es más rápido, hay más patadas de ataque y, lo que es más, hay más acciones y menos paradas que nunca.

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