La contratación de Shohei Ohtani marcó el inicio de un cambio en la norma de la MLB, en la que los puristas del béisbol apoyan las alineaciones de la Liga Nacional, que incluyen lanzadores que batean poco, y los partidarios de la Liga Americana piden que se amplíe a toda la liga la regla del bateador designado, introducida hace 45 años.
Nunca antes un jugador con el potencial de Ohtani había entrado en la MLB con tanta expectación y misterio, y la expectación tanto por su primer lanzamiento como por su primer lanzamiento con el uniforme de Los Angeles Angels ha causado un gran revuelo. Y no sólo entre los observadores ocasionales.
Los múltiples talentos de Ohtani han planteado más problemas que emociones a la industria del béisbol de fantasía. Un juego normalmente sencillo que separa bateadores y lanzadores debe sufrir cambios para acomodar las habilidades únicas de Ohtani, causando cierta confusión, trabajo extra entre bastidores y una diferencia importante entre al menos dos grandes puntos de venta populares para albergar juegos de fantasía de toda la temporada.
STATS profundizó en las estadísticas avanzadas de Ohtani acumuladas durante su carrera en Japón, incluyendo un desglose en vídeo de sus lanzamientos más eficientes y su suave swing de potencia en el plato. No es de extrañar que estos anfitriones de fantasía tuvieran problemas para crear una solución. Ohtani batea a 100 mph lanzando a la derecha y puede machacar jonrones de 400 pies bateando a la izquierda. Si puede o no transferir una o ambas de esas habilidades a la MLB es todavía incierto, pero todos sus talentos deben tenerse en cuenta cuando se acercan los drafts de béisbol de fantasía.
Yahoo Sports decidió crear dos versiones diferentes de Ohtani, una como jugador de posición y otra como lanzador. Ohtani, el lanzador, no obtendría crédito por sus estadísticas de bateo -al igual que en el juego actual, en el que el rendimiento de los lanzadores en el plato es discutible debido a las raras ocasiones en las que llegan a la base- y Ohtani, el bateador, no reuniría estadísticas de lanzamiento en ningún momento.
CBS tomó un camino diferente, creando un único Ohtani drafteable y permitiendo a los propietarios alternar entre lanzador y bateador, con sólo un conjunto de estadísticas que cuentan en función de la ranura elegida para ese día o semana. Sin embargo, los comisionados de liga tendrán la posibilidad de editar las estadísticas en el backend y, si lo desean, podrán dar crédito por las actuaciones en el plato o en el montículo cuando Ohtani esté en la posición opuesta.
Esa diferencia podría hacer que los jugadores de fantasía se decantaran por un determinado sitio web para organizar su liga o, como mínimo, provocar un debate sobre cómo tratar a Ohtani. Es seguro decir que las directrices de fantasía de un jugador específico nunca han causado tanto alboroto. ¿Podría haber cambios en las reglas a mitad de temporada?
Es probable que los sitios de fantasía diaria como DraftKings y FanDuel operen como de costumbre. Corey Schwartz, un analista predictivo de STATS que se especializa en proyecciones de jugadores para juegos DFS, no cree que la industria verá mucho cambio con Ohtani involucrado, pero los cambios se pueden hacer fácilmente si así lo desean.
"Creo que en DFS es bueno que tengan la flexibilidad de hacerlo sobre la marcha", dijo Schwartz, "pero me sorprendería que alguna vez contaran sus estadísticas de bateo y lanzamiento el mismo día. Demasiada gente montaría un escándalo por ese cambio, y hay demasiado dinero en juego como para hacer algo revolucionario."
Sin embargo, la decisión de cambiar o mantener la norma para cualquier salida podría acabar sentando un precedente. Los Tampa Bay Rays utilizaron la cuarta selección global del draft de 2017 para seleccionar a la estrella de dos vías de Louisville Brendan McKay, que ganó el premio Golden Spikes como el mejor jugador de la nación, y los Rays han dejado claro que McKay verá tiempo tanto en el plato como en el montículo. El año pasado, en la liga Single-A, McKay bateó .232 con cuatro jonrones, 22 carreras impulsadas, 33 ponches y 21 bases por bolas en 36 partidos con Hudson Valley. También fue 1-0 con una ERA de 1,80 y 21 ponches en 20 entradas en seis salidas.
McKay todavía no ha atraído tanta atención como Ohtani, pero es posible que el éxito o el fracaso de Ohtani como jugador de dos vías en la MLB acabe influyendo en la decisión de cómo utilizar a McKay y a cualquier otro jugador similar que pueda aparecer. Es demasiado pronto para decir que Ohtani está a punto de cambiar el juego para siempre, pero al menos está revolucionando temporalmente la industria del béisbol de fantasía.
