Tras analizar el legado de Andrea Pirlo para abrir la serie Legends de Stats Performla segunda parte examinará a la autoproclamada leyenda, Zlatan Ibrahimovic.
Esta serie examina a los grandes del juego a través de una combinación de métricas analíticas tradicionales y avanzadas de Stats Perform. Cada entrega estudia una leyenda diferente del juego y hace uso de métricas avanzadas como los goles esperados (xG) y las secuencias para aportar una visión más significativa a la hora de analizar el rendimiento de los jugadores.
"No necesito un trofeo para decirme a mí mismo que soy el mejor"
Es difícil discutir la confianza en sí mismo de Ibrahimovic. Antes de su fichaje por el LA Galaxy de la MLS a principios de 2018, había ganado más de 30 trofeos importantes en su carrera, levantando con éxito al menos un trofeo en cada temporada desde su debut en el Ajax.
Su prominencia en Europa puede ilustrarse aún más por el hecho de que durante sus 10 últimas temporadas completas en las cinco principales ligas europeas, sólo Cristiano Ronaldo (334) y Lionel Messi (328) marcaron más goles en liga que el delantero sueco (230). La regularidad de sus actuaciones fue igualmente impresionante: marcó 0,82 goles por cada 90 minutos jugados, de nuevo sólo superado por el mismo dúo.
"No se puede entrenar así a la brillantez"
A lo largo de su carrera, Ibrahimovic ha desafiado a la física con sus remates acrobáticos y de larga distancia. Aunque los datos no le reconozcan el mérito de la extraordinaria ejecución técnica de goles como su remate de cabeza desde 35 metros con Suecia contra Inglaterra, podemos fijarnos en su porcentaje de conversión de estas difíciles ocasiones.
Podemos filtrar todas las ocasiones más difíciles de Zlatan a lo largo de sus últimas 10 temporadas en el fútbol nacional seleccionando aquellas que tenían un valor de Goles Esperados (xG) inferior a 0,05, o al 5%. De este modo, podemos aislar sus disparos que, de media, tenían menos de un 5% de posibilidades de entrar. Ibrahimovic ha registrado 380 disparos de esta dificultad.
Su capacidad para marcar goles espectaculares en ocasiones difíciles es evidente. Ibra marcó 22 goles de estas situaciones, casi nueve más de lo que el modelo de Goles Esperados de Optahabría esperado de él.
Para ponerlo en perspectiva, durante el mismo periodo en las cinco principales ligas europeas, sólo dos jugadores -Ronaldo (38) y Messi (34)- marcaron más goles en ocasiones de esta dificultad. Estas cifras son aún más notables si se tiene en cuenta que el siguiente jugador en el ranking de goles de esta dificultad sólo marcó siete.
"Cuanto más viejo me hago, mejor me pongo, como el vino tinto"
Puede que haya algo de verdad en este adagio. El siguiente gráfico muestra que, desde la temporada 2005/06, la xG por disparo de Zlatan ha aumentado con el tiempo. Este cambio en la selección de disparos significa que, de media, está aprovechando las ocasiones de mayor calidad.
Sin embargo, aunque está realizando disparos de mayor calidad, no está sacrificando la cantidad de estas ocasiones. Los disparos de Ibra por cada 90 han aumentado gradualmente desde el inicio de la temporada 2005/06, lo que le ha ayudado a mantener una producción goleadora tan impresionante en cada club.
Aunque el aumento de su xG por disparo pone de manifiesto la inteligencia de Zlatan a la hora de seleccionar los disparos, también es posible que esté adaptando su estilo de juego con la edad y a las diferentes ligas. Desde que dejó el AC Milan en el verano de 2012, Zlatan ha participado menos en la construcción de las secuencias de juego abierto de sus equipos. Dado que la cantidad de sus disparos se ha mantenido constantemente alta, su menor participación en el juego de construcción sugiere que ha sido capaz de mantener su rendimiento ofensivo adaptándose a un papel más directo en el que su objetivo es finalizar las jugadas.
"Yo decido mi futuro. Yo decido lo que quiero hacer. Nadie más".
Aunque hay indicios de que su estilo de juego ha cambiado con el tiempo, no cabe duda de que Zlatan todavía puede rendir al más alto nivel. Desde que expiró su contrato con el LA Galaxy el pasado noviembre, Ibrahimovic se burló de los medios de comunicación e ilusionó a varios de sus antiguos clubes con su próximo fichaje. Uno de ellos, el AC Milan, ha fichado a Zlatan en calidad de libre traspaso hasta el final de la temporada 2020. Los rossoneri esperan que Ibrahimovic recupere la brillante forma que exhibió en el club durante su primera estancia, entre 2010 y 2012, donde marcó 42 goles en 61 partidos.
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