Los problemas de Jon Lester con los corredores en base están bien documentados. Casi se niega a lanzar a primera y, cuando lo hace, no es un intento real de apartar al corredor.
Sin embargo, ha dedicado tiempo a trabajar en ello. No necesariamente mejorando su movimiento de pickoff, sino cambiando sus miradas y sus retenciones antes de lanzar. Esto le ha ayudado a controlar la carrera continua que suele producirse entre la primera y la segunda base cuando Lester está en el montículo.
Durante el primer año de Lester con los Cachorros en 2015, los oponentes robaron una base 44 veces, y sólo el 20 por ciento de los corredores fueron atrapados. En 2016, permitió 28 bases robadas y el 32 por ciento fueron atrapados robando. En 2017, esas cifras fueron de 19 y 39 por ciento (el promedio de la liga fue de 27 por ciento).
Pero mientras Lester se está moviendo en la dirección correcta en ese sentido, se está moviendo en la otra dirección al mismo tiempo en una categoría diferente. Aunque ha puesto más énfasis en retener a los corredores, sus números contra el tipo en el plato en esas situaciones se han deteriorado. Según los datos de STATS Video Solution, en 2015 con un corredor en primera, los oponentes batearon .217 (avg.)/.265 (on-base)/.358 (slug.) contra Lester con un corredor en primera base. En 2016, batearon .278/.327/.351. En 2017, esos números aumentaron a .310/.373/.420.
Tampoco es que Lester haya tenido un receptor diferente cada temporada que sea mejor que el anterior a la hora de expulsar corredores. En 2015, con David Ross como receptor personal de Lester, Ross expulsó al 26 por ciento de los ladrones de base, mientras que el promedio de la liga fue del 28 por ciento. En 2016, Ross estuvo justo en el promedio de la liga del 27 por ciento. En 2017, Willson Contreras atrapó 28 de las 32 salidas de Lester. Contreras expulsó al 27 por ciento de los ladrones de base, de nuevo justo en el promedio de la liga.
Más allá de cambiar su apariencia y sus retenciones para evitar que los corredores de base pasen a segunda base, Lester también lanza sus bolas rápidas de cuatro y dos costuras más con un corredor en primera base. En general, lanzó esos dos lanzamientos un 50 por ciento combinado en 2017. Con un corredor en primera base, aumentó al 59 por ciento. El problema con el uso exagerado de esos dos lanzamientos, sin embargo, es que los bateadores los atacaron como si supieran que venían.
Con un corredor en primera base en 2017, los bateadores tuvieron una tasa de .359/.444/.462 ante el cuatro-sangre de Lester, y .375/.412/.438 ante su dos-sangre. En todas las demás situaciones, los bateadores batearon .248/.305/.424 contra la cuatro-serie de Lester y .273/.309/.364 contra su dos-serie.
Si se profundiza un poco más en el SVS, se puede ver que las cifras son aún más sombrías para Lester en los dos primeros lanzamientos de un bateo con un corredor en primera, donde normalmente golpea la zona con bolas rápidas. En cuentas de 0-0 con un corredor en primera, Lester lanzó una bola rápida de cuatro o dos costuras el 73 por ciento de las veces; los oponentes hicieron 5 de 14 en esas situaciones, con cuatro de esos hits saliendo de cuatro o dos costuras. En general, en cuentas de 0-0 (es decir, no sólo con un corredor en primera), Lester lanzó bolas rápidas de cuatro o dos costuras el 62% de las veces.
En conteos de 1-0 o 0-1 con un corredor en primera, Lester lanzó un 61% de bolas rápidas, y los oponentes lanzaron 7 de 14; cuatro de ellas con cuatro o dos costuras, y las otras tres con bolas rápidas cortadas. En general, en esas cuentas de 1-0 o 0-1, Lester lanzó bolas rápidas de cuatro o dos costuras el 47% de las veces.
Lester también consiguió que la bola pasara más rápido de su mano al guante del receptor con un corredor en primera base lanzando su bola curva con menos frecuencia en esas situaciones. Mientras que Lester lanzó su bola curva el 13 por ciento de las veces en 2017, ese número se redujo al nueve por ciento con corredores en primera, aunque registró una tasa de groundball del 54 por ciento en ese lanzamiento el año pasado. En aras de incluir todos los datos sobre Lester y para aquellos curiosos sobre 2018, podemos ver sus tendencias en lo que va de temporada a través de SVS.
Ha sido una historia similar en cuanto a la selección de lanzamientos a principios de esta temporada, aunque el tamaño de la muestra es obviamente pequeño, ya que Lester sólo ha jugado dos partidos. Con un corredor en primera, Lester ha lanzado un 63 por ciento de bolas rápidas de cuatro o dos costuras, aunque con resultados mucho mejores - los oponentes tienen 0 de 9 contra Lester con un corredor en primera, con seis ponches y ningún intento de base robada. Eso en comparación con el 59% de bolas rápidas de cuatro o dos costuras en general.
