Mientras los New England Patriots y Los Angeles Rams se preparan para la Super Bowl LIII, STATS analiza algunos factores cruciales que podrían decidir el campeón de este año.
Durante la mayor parte de esta década, febrero en Nueva Inglaterra se ha regido por dos axiomas iguales y evidentes: hace un frío glacial y los Patriots están en la Super Bowl.
A pesar de lo que fue una campaña de temporada regular relativamente mediocre (para sus estándares) en la que Nueva Inglaterra terminó 11-5, los Patriots avanzaron a su cuarta Super Bowl en las últimas cinco temporadas después de viajar a Kansas City y derrotar a los Chiefs, cabezas de serie, en una emocionante prórroga.
Esta vez, los Rams de Los Ángeles parecen el rival perfecto en todos los sentidos, un aspirante novato con el entrenador más joven de la liga dispuesto a enfrentarse a una de las mayores dinastías de la historia de la NFL.
Los Patriots (2º) y los Rams (4º) terminaron cada uno entre los mejores de la liga por el mayor número de jugadas ejecutadas en ataque durante la temporada regular. Aparte de sus dinámicas ofensivas, ¿qué factores destacan a la hora de coronar al campeón de esta temporada? ¿Consolidarán aún más Tom Brady y Bill Belichick sus legados como posiblemente el mejor tándem de quarterback y entrenador de todos los tiempos, o pasará finalmente la antorcha a la generación más joven mientras los Rams buscan su primer título desde que regresaron a Los Ángeles en 2016? Con la destreza ofensiva de cada equipo como un hecho, STATS analizó tres factores adicionales que podrían decidir quién se lleva a casa el Trofeo Lombardi en el gran partido de este año.
Momento de la posesión
Es una verdad simple: existe una correlación directa entre el tiempo de posesión y la victoria en la NFL. En cada uno de los 10 partidos de playoffs de esta temporada, el equipo que ganó el tiempo de posesión ganó además el partido. En la Super Bowl del año pasado, cuando los Eagles derrotaron a los Patriots por 41-33, los Eagles ganaron la batalla del tiempo de posesión 34:04 a 25:56. Con Filadelfia manteniendo una pequeña ventaja de 29-26 al entrar en el último cuarto, los Eagles tuvieron el balón durante casi el 60% del cuarto. Pregúntenle a los Chiefs lo importante que es quitarle el balón de las manos a Tom Brady después de que Nueva Inglaterra dominara la posesión del balón por 43:59 a 20:53 en la victoria por 37-31 en el partido por el Campeonato de la AFC.
Durante la temporada regular, Nueva Inglaterra tuvo la mayoría de la posesión en 10 de sus 16 partidos y fue 1-4 en la batalla del ToP en sus cinco derrotas. Su única derrota ganando el tiempo de posesión se produjo contra Miami, cuando los Dolphins ganaron en la última jugada del partido con un par de laterales para un touchdown. Además, Nueva Inglaterra perdió el tiempo de posesión pero ganó el partido en las victorias sobre Green Bay e Indianápolis.
Cuando New England derrotó a Los Angeles Chargers en la Ronda Divisional, volvieron a dominar el tiempo de posesión por casi 17 minutos. Si los Rams quieren evitar un destino similar al de sus homólogos de la AFC, deben encontrar la manera de reducir esas cifras a algo más favorable. Conseguir paradas defensivas clave y ejecutar un ataque equilibrado pero impredecible debería proporcionarles las oportunidades que necesitan.
En las tres derrotas que sufrieron los Rams durante la temporada regular, perdieron la batalla del tiempo de posesión en cada partido, mientras que además perdieron el tiempo de posesión en las victorias sobre Seattle en dos ocasiones y Minnesota.
Presiones del quarterback y defensa del equipo
El juego de línea en la NFL no es sexy ni llamativo para el espectador medio, pero la mayoría de las veces una jugada destacada realizada por un jugador de posición de habilidad en el campo se remonta a una batalla ganada a lo largo de la línea de scrimmage.
STATS ha clasificado las líneas ofensivas de los Rams y los Patriots entre las mejores de la liga, pero los Rams tienen una ligera ventaja. Nuestras métricas los sitúan como los cuartos mejores en protección de pase esta temporada, así como los séptimos mejores en bloqueo de carrera; Nueva Inglaterra ocupa el séptimo y noveno lugar en esas categorías, respectivamente. Los Patriots permitieron sólo 21 sacks durante la temporada regular, los terceros mejores de la liga, y aún no han permitido ninguno en la postemporada. Los Angeles permitieron 33 durante la temporada regular, empatados con el octavo mejor resultado, y han permitido uno para una pérdida de ocho yardas en la postemporada.
Nueva Inglaterra encontró la manera de neutralizar a Chris Jones, de Kansas City, en el partido por el título de la AFC. Jones, que logró 40 placajes y 15,5 sacks (tercero mejor de la NFL) durante la temporada regular, no registró ni un solo placaje en la derrota contra New England. Los Patriots intentarán hacer lo mismo con el tackle defensivo de los Rams Aaron Donald, que lideró la liga en placajes esta temporada con 20,5 y ha sido una pesadilla para los frentes rivales en una campaña que probablemente le valdrá el galardón de Jugador Defensivo del Año.
Parte del éxito que han tenido los Patriots en mantener limpio a Brady puede atribuirse al propio pistolero. El tiempo medio de lanzamiento de Brady en los playoffs se ha reducido a sólo 2,34 segundos esta postemporada, el más bajo por un amplio margen entre los 12 quarterbacks titulares participantes.
Brady también fue rápido en la temporada regular, con un promedio de 2,52 segundos antes del lanzamiento, pero lo ha llevado a otro nivel en la postemporada, donde los tiempos de lanzamiento más rápidos han sido la norma. Con 2,52 segundos, Brady sería más lento que Nick Foles (2,48) y Mitchell Trubisky (2,50) esta postemporada, con Drew Brees (2,57) justo detrás de él. Además de Brees, los Rams vieron uno de los tiempos de liberación más lentos en los 2,92 segundos de Dak Prescott en su primera prueba de playoffs.
En el otro lado del balón, evitar que los Rams anoten puntos a través del balón profundo será primordial para cualquier éxito que tenga la defensa de los Patriots. Jared Goff tuvo 40 pases de big play (> 25 yardas) durante la temporada regular, la segunda mayor cantidad en la NFL detrás de Mahomes.
Los Patriots fueron 21° en yardas permitidas pero séptimos mejores en puntos en contra en 2018 y esperarán contener a Goff y los Rams una vez que lleguen a la zona roja. Goff registró un QBR de 101,1 esta temporada, pero ese número cayó a 96,5 dentro de la yarda 20 del oponente y 88,4 dentro de la 10 del oponente.
Al igual que Brady, Goff ha tenido que sacar el balón antes esta postemporada, pero sus números no son muy diferentes. Promedió 2,87 segundos antes de la liberación en la temporada regular, bajando ahora a 2,80, lo que le sitúa ligeramente por detrás de su rival de los Patriots Philip Rivers (2,73) y ligeramente por delante de Patrick Mahomes (2,91).
La salud de Todd Gurley
Si estás buscando un factor X en lo que se espera que sea un juego cerrado entre dos grandes ofensivas, no busques más que Todd Gurley. El actual Jugador Ofensivo del Año tuvo una temporada regular 2018 explosiva, pero una lesión a finales de temporada lo obligó a sentarse fuera de los dos últimos partidos de LA. Después de lo que parecía ser un regreso a la forma en la victoria de la ronda divisional sobre Dallas cuando corrió 16 veces para 115 yardas y un touchdown, Gurley recibió solo cuatro acarreos para 10 yardas en la victoria del Campeonato de la NFC sobre Nueva Orleans y jugó solo tres snaps en el tercer cuarto. El entrenador en jefe Sean McVay dijo que la falta de uso de Gurley se redujo a razones de flujo de juego.
Durante los 14 partidos que Gurley jugó en la temporada regular, superó su campaña de 2017 plagada de elogios, terminando con más cuatro touchdowns de carrera más y solo 51 yardas de carrera menos, a pesar de aparecer en un juego menos. En 2018, Gurley tuvo 580 yardas de recepción y cuatro touchdowns, y si bien su éxito de carrera se tradujo en los playoffs en la victoria sobre Dallas, aún no ha sido un factor en el juego de pase en ninguna de las victorias de LA. Ha acumulado solo tres recepciones para un total de seis yardas esta postemporada, con varias recepciones para ganancia negativa.
Durante la temporada regular, parte del éxito de Gurley puede deberse a su adaptación natural al esquema ofensivo de McVay, que se basa en un uso intensivo del 11 personal (un corredor, un ala cerrada y tres receptores). Los Rams utilizaron el 11 personal en ataque el 90% de las veces durante la temporada regular, y esa cifra descendió al 83% de las veces en jugadas de carrera.
Los Ángeles dominó los 11 primeros partidos de la temporada con una ofensiva creativa y equilibrada que prosperó gracias a las carreras por zona y a los pases en jugada. Los Rams terminaron la temporada regular con una media de 12,4 yardas por intento en jugadas de acción, la mejor de la liga, y 5,2 YPA en carreras zonales, empatados en el primer puesto. Establecer la carrera con el fin de establecer la acción de juego y apuntar al eslabón débil de la defensa de los Patriots -sus linebackers en cobertura- es más fácil cuando un Gurley sano y con doble amenaza está en el campo.
