Por primera vez en la historia de la competición, tres países nórdicos participarán en la Copa del Mundo de este verano.
Suecia y Dinamarca se clasificaron a través de la repesca, a expensas de Italia e Irlanda, respectivamente. Además, Islandia participará por primera vez en la historia en un Mundial, tras quedar primera de un grupo de clasificación en el que figuraban Croacia, Ucrania y Turquía, demostrando que su camino hasta los cuartos de final de la Eurocopa 2016 no fue un hecho aislado.
Su clasificación reflejó un notable cambio en la suerte reciente de las selecciones nórdicas absolutas a escala internacional, después de que ninguna nación lograra clasificarse para el Mundial de 2014.
El talismán de Dinamarca durante la fase de clasificación fue Christian Eriksen, autor de once goles en la campaña, incluido un triplete en el partido de vuelta de la repesca. En los cuatro años transcurridos desde la última Copa Mundial, ha disputado más de 140 partidos en la Premier League inglesa y 12 en la Liga de Campeones de la UEFA, marcando 36 goles.
La experiencia de Eriksen en los partidos nos ha hecho reflexionar sobre la importancia de que los jugadores internacionales participen regularmente en las grandes competiciones de primera división. En los últimos tiempos, ¿han jugado más futbolistas nórdicos en las principales ligas europeas y, en caso afirmativo, ha coincidido esto con la mejora del rendimiento de sus selecciones nacionales?
A partir de los principales datos de aparición extraídos de nuestra base de datos, hemos examinado más de cerca a los jugadores de cinco naciones: Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega y Suecia, para ver si se han producido cambios significativos en el número de jugadores de estos países que juegan en la máxima categoría del fútbol durante la última década.
Hemos analizado cuatro temporadas distintas: 2004/5, 2008/9, 2012/13 y 2016/17, junto con las temporadas 2005, 2009, 2013 y 2017 de las competiciones de verano, para determinar si se han producido cambios notables durante estos ciclos de cuatro años.
He aquí un resumen de nuestras principales conclusiones:
Tiempo de juego en casa y en la región nórdica
Antes de analizar la situación en las principales ligas europeas, hemos estudiado cómo ha cambiado en los últimos años el número de jugadores nórdicos que participan en sus propias ligas nacionales.
Desde 2005, cuatro de estos países han ampliado en dos equipos sus divisiones de primera división, mientras que uno, Finlandia, ha reducido en dos el número de equipos.
Se podría imaginar que, en la mayoría de los casos, un aumento del número de equipos se traduciría en un aumento del tiempo de juego. En realidad, la situación en cada país es diferente.
En Suecia, el número de minutos jugados por los jugadores suecos aumentó considerablemente entre 2005 y 2009, pero ha disminuido ligeramente desde entonces. Por el contrario, el número de minutos jugados por los jugadores daneses en casa ha aumentado de forma constante durante los dos últimos ciclos, mientras que la cifra en Noruega se ha mantenido relativamente estable.
Y lo que es más preocupante para Finlandia e Islandia, en los últimos cuatro años se ha producido un acusado descenso en el número de jugadores propios que participan en sus competiciones nacionales de primera división, lo que sugiere que durante este tiempo ha aumentado el número de extranjeros importados.
Además de analizar el número de jugadores nórdicos que juegan en su liga nacional "de origen", también hemos estudiado cuántos de ellos han jugado en el extranjero, en otros países nórdicos de primera división.
Además de tener el mayor número de jugadores nacionales en su propia liga, Suecia es también el mayor exportador de jugadores de la región, ocupando el primer puesto a lo largo de todo el ciclo de doce años. Su número descendió considerablemente entre 2009 y 2013, pero el año pasado recuperó los niveles anteriores.
Desde 2005, el número de jugadores daneses ha aumentado considerablemente. De tener inicialmente sólo catorce jugadores representados en las demás categorías superiores, el número aumentó el año pasado a cuarenta y tres. Islandia también ha experimentado un aumento significativo, mientras que Finlandia también ha tenido un modesto incremento. Noruega se ha mantenido al mismo nivel durante todo el periodo.
Partidos en las grandes ligas europeas
Si nos fijamos en el número de jugadores y apariciones en las seis grandes ligas europeas: Premier League, La Liga, Ligue 1, Bundesliga, Serie A y Eredivisie, podemos ver que en el último ciclo se produjo un importante aumento en el número de jugadores de Suecia que aparecieron en estas competiciones. Esto se reflejó en un aumento similar de jugadores de Noruega, que creció en más de un tercio.
En el otro extremo de la escala, podemos ver que ha habido un descenso constante en el número de jugadores finlandeses que participan en estas competiciones, con solo seis jugadores representados en 2016/17.
Junto a estos resultados, también es interesante observar que en los últimos años se ha producido un fuerte aumento en el número de goles marcados por jugadores daneses, lo que sugiere que los clubes están contratando a más jugadores de ataque del país. Las cifras goleadoras de Suecia son sistemáticamente altas, lo que se debe en parte a la habilidad goleadora de Zlatan Ibrahimoivic, pero también sugiere que Suecia ha producido constantemente jugadores de ataque de alto nivel a largo plazo.
La Premier League
Si analizamos la Premier League de forma aislada, llama la atención cómo el total de minutos jugados por los futbolistas de Suecia y Dinamarca descendió bruscamente entre 2005 y 2009, y las cifras de Dinamarca sólo mostraron un repunte durante el ciclo más reciente.
Finlandia también ha experimentado un descenso constante, hasta el punto de que la temporada pasada no había ningún jugador finlandés en la Premier League. El total de minutos jugados por los futbolistas noruegos ha descendido ligeramente, mientras que, tras experimentar un descenso, el número de minutos jugados por los jugadores islandeses aumentó notablemente durante el último ciclo.
La Bundesliga
Ha habido grandes fluctuaciones en el número de jugadores nórdicos en la Bundesliga, con el número de jugadores daneses subiendo y bajando de ciclo en ciclo. El número de jugadores noruegos aumentó entre 2005 y 2009 antes de estabilizarse, mientras que se ha producido un pequeño aumento en el número de jugadores suecos.
A pesar de sus mejores actuaciones internacionales, ha habido muy pocos jugadores islandeses en la primera división alemana.
La Eredivisie
Históricamente, la región nórdica ha sido un importante mercado de contratación para los clubes holandeses y durante los últimos doce años ha seguido siéndolo.
El número de jugadores suecos en la primera división holandesa aumentó drásticamente entre 2005 y 2013, antes de descender ligeramente el año pasado. También se produjo un importante aumento del número de noruegos durante el último ciclo, saltando de tres jugadores a nueve.
Otras ligas europeas de primera división
Para completar el panorama, también hemos analizado los cambios en el número de jugadores nórdicos que juegan en otras nueve grandes ligas europeas de primera división: Bélgica, Suiza, Austria, Portugal, Turquía, Escocia, Grecia, Rusia y Ucrania.
Del estudio de estas cifras destacan tres cosas. En primer lugar, el número de partidos disputados por los jugadores suecos ha aumentado enormemente en cada ciclo. También ha habido un salto similar, desde un punto de partida más bajo, para los jugadores daneses durante este periodo.
En segundo lugar, entre 2005 y 2009 se produjo un descenso masivo en el número de apariciones de jugadores noruegos, pero esta cifra se está recuperando lentamente.
Por último, también se observa la tendencia a la baja de los jugadores finlandeses, con un descenso constante del número de partidos disputados por finlandeses en estas ligas.
Principales conclusiones
Esta investigación ha desvelado una serie de tendencias interesantes, que pueden reiterar conclusiones ya establecidas por los departamentos de contratación, o desafiar las ideas preconcebidas existentes.
En primer lugar, no cabe duda de que, de las cinco naciones, Suecia es la que produce el mayor volumen de jugadores de élite. Además de tener más jugadores en su propia liga nacional de primera división en comparación con cualquier otra nación, también tiene una mayor representación de jugadores en otras ligas nórdicas y en todas las demás competiciones europeas de primera división.
Sin embargo, mientras que el número total de jugadores suecos ha aumentado en general, en comparación con mediados de la década de 2000 se ha producido un importante descenso en el número de sus jugadores que juegan en la Premier League inglesa. Lo mismo puede decirse de los otros cuatro países nórdicos, aunque el descenso ha sido mucho más pronunciado en Suecia y Dinamarca. Casualmente, esto coincidió con el fracaso de Suecia en sus dos participaciones consecutivas en la Copa del Mundo, en 2010 y 2014.
En cuanto a las tendencias a la baja, lo alarmante desde el punto de vista finlandés es que parece haber un descenso significativo en el número de sus jugadores que juegan en la liga, no sólo en el extranjero, sino también en el país.
Sin embargo, hay más jugadores finlandeses en las demás ligas nórdicas que antes, lo que también puede decirse de todos los demás países de la región. No cabe duda de que, en comparación con hace doce años, hay más jugadores que se marchan a jugar a otros países nórdicos.
Lo interesante, sin embargo, es el notable aumento en el número de jugadores noruegos que aparecen en ligas extranjeras durante el ciclo más reciente, tanto en términos de apariciones como de tiempo de juego. Aunque Noruega no logró clasificarse para el Mundial, será interesante ver si se produce un repunte en su estado de forma durante la campaña de clasificación para la Eurocopa 2020, que comienza a finales de este año.
Por último, mientras que la región nórdica sigue siendo una zona importante para los clubes de Inglaterra, Alemania, Holanda y otras ligas europeas más pequeñas, también estamos viendo un modesto aumento en el número de jugadores que emigran a España e Italia. Las cifras siguen siendo relativamente pequeñas, pero la temporada pasada vimos a siete jugadores suecos en la Serie A y a cinco daneses en la Liga.
Dado el aumento de los gastos en el extranjero de los clubes italianos y españoles en los últimos tiempos, ¿veremos más jugadores de estos países nórdicos trasladarse a estas ligas en el futuro? Es algo que habrá que tener en cuenta este verano, sobre todo si Dinamarca, Suecia e Islandia hacen un buen papel en Rusia.
