Principales conclusiones
- La excepcional alineación de bateo de Inglaterra puede compararse favorablemente con la de varios equipos legendarios ganadores de la Copa Mundial.
- La unidad de bolos de Inglaterra es comparativamente débil en comparación con sus rivales en la Copa del Mundo.
- James Vince es el principal candidato a sustituir a Alex Hales como bateador reserva de primer orden en el críquet nacional de 50 overs.
- El nivel de rendimiento de Jofra Archer en la T20 Blast, la IPL y la Big Bash es comparable al de los lanzadores rápidos de élite que juegan en esas ligas, aunque el conjunto de habilidades requerido difiere del de los jugadores del formato de 50 overs.
No es un tópico describir este verano como un gran verano para el críquet inglés. El comienzo de la temporada nacional sirve de arranque, con un mayor escrutinio dadas las oportunidades potenciales para los bateadores de primer orden en el equipo de pruebas y el postre de una serie de Ashes en el horizonte a finales de verano. Sin embargo, el principal sustento será la Copa Mundial de Internacionales de un Día (ODI), que se celebrará en Inglaterra y Gales del30 de mayo al 14 de julio.
Inglaterra llega al torneo no solo como el equipo número uno en la clasificación oficial del ICC, sino también con un estilo de críquet agresivo y emocionante. En 2016 establecieron un nuevo récord de máxima anotación en una ODI, con 444, antes de batir su propio récord en 2018 al anotar 481 contra Australia. Antes de este ciclo mundialista, Inglaterra había superado los 350 en dos ocasiones; lo han hecho 13 veces desde mayo de 2015. Este es un equipo de Inglaterra diferente a lo que ha pasado antes.
El siguiente artículo presenta clasificaciones de rendimiento de equipos y jugadores a partir de modelos que está desarrollando el equipo de ciencia de datos de OptaPro. El objetivo es ofrecer una visión general de las fortalezas, debilidades y opciones de selección de Inglaterra, que comienza sus últimos preparativos para el Mundial y confirma su plantilla.
Cuantificar la fuerza del equipo
El críquet internacional es un entorno difícil desde el punto de vista de la modelización y el análisis. El calendario tan desequilibrado, la gran variedad de condiciones en los cinco continentes que acogen regularmente partidos y la variedad de sedes tienen un impacto sustancial en el rendimiento y la forma. La modificación periódica de los reglamentos, así como la evolución y la capacidad de marcar cada vez más rápido dificultan las perspectivas históricas. Además, el hecho de que los amateurs puedan enfrentarse a estrellas que ganan millones cada año puede abrir un abismo entre la capacidad relativa de los equipos.
Por ejemplo, el27 de febrero de este año, la selección inglesa anotó 418 carreras en 50 overs y perdió seis wickets, con lo que acabó ganando a las Antillas por 29 carreras. Sólo tres días después, el2 de marzo, Inglaterra fue derrotada por 113 en 28,1 overs, perdiendo por siete wickets y con casi 38 overs restantes en las entradas de las Indias Occidentales. Cuantificar los niveles de rendimiento teniendo en cuenta tales factores y variabilidad representa una tarea difícil.
Sin embargo, el críquet es un deporte rico en conocimientos y sabiduría acumulados; las condiciones en Australia y Bangladesh suelen ser diferentes, al igual que las de Inglaterra y las Antillas. Ciertas sedes tienen fama de ser hospitalarias para los bateadores, mientras que otras animan al contingente de bolos. Aunque los equipos no juegan entre sí en un calendario sistemático, los enfrentamientos regulares proporcionan información sobre sus puntos fuertes y débiles relativos, especialmente en las series de varios partidos. Aunque los miembros "asociados" más débiles no juegan un gran número de partidos al año, podemos hacer suposiciones generales sobre su capacidad en relación con las naciones establecidas para fundamentar nuestro método.
Dicha información es ideal para la formulación de un enfoque de modelización bayesiano que pueda tomar este conocimiento previo y utilizarlo para determinar el impacto de los factores que pueden afectar al rendimiento. Utilizamos PyMC3 para definir un modelo jerárquico de Markov Chain Monte Carlo (MCMC) con el fin de determinar los puntos fuertes de los equipos internacionales de críquet a lo largo de ciclos individuales de la Copa del Mundo; estos ciclos de 3-4 años son un compromiso entre el aumento del tamaño de la muestra a expensas de cambios reales a menor escala en el rendimiento. En la literatura académica ya se han utilizado enfoques similares para clasificar a los bateadores de partidos de test.
En cuanto a las entradas para el modelo, utilizamos partidos ODI completos que no estaban sujetos a alteraciones de las condiciones de juego forzadas por el clima en un partido desde la Copa del Mundo de 1979. Los partidos anteriores a esta fecha eran menos uniformes en cuanto a las condiciones de juego, ya que el número de overs y de pelotas por over difería en muchos casos. En la década de 1970, el factor que mejor permitía predecir el ganador del partido era el equipo que bateaba en segundo lugar, ya que la posibilidad de fijar un objetivo era un obstáculo importante que influía excesivamente en el lanzamiento de una moneda al aire. Las clasificaciones y los análisis que se presentan a continuación sólo tienen en cuenta los partidos entre Copas del Mundo (es decir, no incluyen los partidos de la Copa del Mundo en sí, ya que nuestro objetivo es cuantificar la fuerza de los equipos que acuden a un torneo).
Determinamos por separado las fuerzas de bateo y de bolos de cada equipo, ya que en términos generales son disciplinas independientes. Tal y como se define aquí, la capacidad de campo se englobaría en la fuerza de bolos de un equipo.
Al final del artículo se incluyen más detalles sobre el enfoque de modelización.
Chequeo médico en Inglaterra
En cuanto a los resultados del modelo, determinamos los puntos fuertes de los equipos y los expresamos como totales de carreras en entradas contra un equipo "medio" en una sede neutral. Para poder comparar las distintas épocas, las puntuaciones se dan como si un equipo estuviera jugando en el ciclo actual de la Copa del Mundo.
A lo largo de los 40 años y 10 ciclos de la Copa del Mundo considerados en el análisis, los cinco mejores equipos de bateo están compuestos por los equipos de Australia de 2003 y 2007, el equipo de la India de 2011 y el equipo de las Indias Occidentales de 1987. En cuanto a los bolos, los cinco primeros están dominados por las Indias Occidentales de 1983 a 1996, con sus formidables e intimidatorios ataques de bolos rápidos, y la unidad de Sudáfrica de 1996 se cuela en el cuarto puesto.
La siguiente figura ilustra las clasificaciones de Inglaterra a lo largo del tiempo: los totales de carreras más altos significan un mejor equipo de bateo y los totales de carreras más bajos se asocian a mejores equipos de bolos. Los lectores más atentos habrán observado que sólo cuatro equipos figuran entre los cinco mejores equipos de bateo; el equipo omitido es la actual alineación de Inglaterra, que ocupa el segundo lugar en nuestras clasificaciones históricas. La excelencia sostenida del bateo indio se refleja en los puestos sexto y séptimo.
Según nuestras clasificaciones históricas, el bateo de Inglaterra se ha situado generalmente entre la media y por encima de la media. La incertidumbre en estas clasificaciones también queda ilustrada y podemos estar bastante seguros de la naturaleza excepcional de esta selección inglesa, tanto en comparación con sus pares como con las anteriores selecciones inglesas. Está claro desde hace tiempo que esta selección inglesa es muy diferente de sus predecesoras y está a la vanguardia del críquet moderno, lo que ilustran y cuantifican nuestras puntuaciones.
Por otro lado, los bolos de Inglaterra son motivo de preocupación, ya que nuestra mejor estimación de su nivel de rendimiento en los últimos cuatro años es la de un equipo medio. De los equipos que se han clasificado para la Copa del Mundo de 2019, sólo las Indias Occidentales y Sri Lanka se consideran claramente más débiles, mientras que los bolos de Inglaterra se sitúan junto a los de Bangladesh. Nuestra mejor estimación es que Sudáfrica y la India tienen las unidades de bolos más fuertes de cara a la competición.
Gran parte de la narrativa de cara al torneo ha girado en torno al ataque de bolos de Inglaterra, que nuestras calificaciones cuantifican explícitamente en relación con sus pares. Sobre la base de estas calificaciones, sin duda hay razones para considerar opciones alternativas.
Cuantificación de la capacidad de bateo
Para calibrar los niveles de rendimiento de los individuos, adaptamos el modelo de fuerza de equipo para estudiar a bateadores y lanzadores centrándonos en los partidos desde la Copa del Mundo de 2015.
En el caso de los bateadores, el modelo tiene en cuenta las carreras anotadas en una entrada y la tasa de ataque en esa entrada. Los rasgos ideales de un jugador de ODI son la capacidad de anotar mucho y rápido, y una configuración de este tipo aislará a los mejores bateadores que demuestren tales habilidades, al tiempo que tiene en cuenta factores como la ventaja de jugar en casa, la oposición y el lugar. No prescribimos explícitamente la importancia relativa de las carreras anotadas y la tasa de strike en el modelo para determinar la capacidad de bateo; el examen de la relación entre las calificaciones de los bateadores y las carreras anotadas y la tasa de strike revela que la primera está más fuertemente relacionada con la calificación general, aunque la tasa de strike es claramente una faceta importante.
Los resultados del modelo se ilustran a continuación con los jugadores individuales que han participado en ODIs de 2015 a 2019 representados por los marcadores de acuerdo con su posición de bateo más frecuente durante el período. En términos generales, se observa un descenso en la valoración de los bateadores que descienden en el orden; el modelo no considera la posición de bateo como una característica, por lo que no tiene en cuenta esta expectativa.
Un aspecto interesante de las clasificaciones es que, debido a la consideración tanto de las carreras anotadas como de la tasa de ataque, los bateadores de orden inferior pueden tener una clasificación relativamente alta en comparación con los bateadores de orden superior, lo que suele estar relacionado con que anotan más rápido que la media. Esto no debe interpretarse como que estos jugadores son necesariamente más capaces que sus compañeros de primera línea, sino que su rendimiento es bueno en el contexto en el que suelen jugar.
La cifra destaca a los jugadores de Inglaterra que han destacado durante el periodo, así como a Virat Kohli, que es el jugador con la puntuación más alta. Lo que se desprende claramente del gráfico es que el primer orden de Inglaterra es excepcional, mientras que el segundo también es muy capaz. La calidad y la profundidad del bateo de Inglaterra determinan su puntuación de rendimiento, según el modelo de fuerza del equipo presentado anteriormente.
Identificación de posibles sustitutos de Hales
La exclusión de Alex Hales significa que hay una sorprendente vacante en la selección para cubrir el puesto de bateador de primer orden. La trayectoria de Hales ha sido excelente, aportando con regularidad el enfoque agresivo que Inglaterra valora. La naturaleza estable de la alineación de bateo de Inglaterra ha significado que ha habido relativamente pocas oportunidades para los que ahora están siendo considerados para reemplazarlo. James Vince y Ben Duckett sólo han tenido 5 y 3 entradas, respectivamente, para impresionar en los ODI, por lo que es difícil juzgarlos en ese contexto.
De acuerdo con una versión preliminar del modelo para el críquet nacional de más de 50 años, Vince es el candidato más destacado de los últimos 2-4 años, ya que ha anotado muchos puntos y con rapidez. Ben Slater, compañero de Hales y Duckett en Nottinghamshire, y Sam Hain, de Warwickshire, serían los otros claros candidatos basándose únicamente en su rendimiento en el ámbito nacional. No obstante, hay que tener en cuenta que el número relativamente bajo de partidos nacionales hace que estas clasificaciones sean más inciertas.
Independientemente de cómo proceda Inglaterra, han perdido a un jugador internacional probado y capaz en Hales, y en caso de que su sustituto sea colocado en el centro durante la Copa del Mundo, no tendrá el mismo historial internacional al que recurrir.
Cuantificación de la habilidad para jugar a los bolos
En el caso de los lanzadores, el modelo tiene en cuenta la tasa de ahorro y los wickets conseguidos, así como el rival y el lugar. En términos generales, el jugador de bolos ideal para los ODI sería un jugador que cometa muchos wickets y tenga una tasa económica baja, que el modelo intenta aislar. Al igual que en el caso de los bateadores, no prescribimos la importancia relativa de estos factores a la hora de determinar la habilidad de los lanzadores, pero parece que la tasa de wickets y la tasa de ahorro están relativamente igualadas en términos de puntuación.
Los resultados del modelo se ilustran a continuación y se agrupan según la acción de bolos del jugador. En el caso de los lanzadores, los valores más bajos significan mejores jugadores, por lo que el eje se invierte para reflejarlo. Rashid Khan es el jugador de bolos que más destaca por su increíble capacidad para conseguir wickets, combinada con una tasa de ahorro muy baja. Jasprit Bumrah está considerado el mejor lanzador de velocidad.
Además de Khan y Bumrah, los lanzadores ingleses destacan con Adil Rashid, Chris Woakes y Liam Plunkett, con el apoyo de Moeen Ali en relación con otros lanzadores. El resto de los lanzadores considerados se consideran relativamente medios o malos, aunque las puntuaciones no tienen en cuenta la fase de una entrada en la que se suele emplear al lanzador. Sin embargo, estas valoraciones sugieren que la consideración por parte de Inglaterra de opciones alternativas puede ser una decisión acertada.
Los méritos de Jofra Archer
Gran parte de la atención en la preparación para el torneo se ha centrado en el prodigiosamente talentoso lanzador rápido Jofra Archer, que ahora está disponible para la selección después de cumplir con los requisitos de residencia. Archer ha sido incluido en la plantilla ampliada para los preparativos finales de la Copa Mundial, que comienzan mañana con un único ODI contra Irlanda, seguido de un partido T20 y cinco ODI contra Pakistán. Archer no figuraba en la lista inicial de 15 jugadores de Inglaterra para el torneo, pero los ingleses tienen la oportunidad de modificarla hastael 23 de mayo.
La reputación de Archer se ha forjado en gran medida en diversas competiciones de 20 overs, incluidas la IPL y la Big Bash. Según un modelo preliminar de jugadores de bolos en la T20 Blast, la BBL y la IPL durante los dos últimos años, Archer ocupa el sexto lugar entre los jugadores de bolos rápidos, lo que indica que su nivel de rendimiento ha sido excelente. El número de partidos que ha jugado hace que su clasificación sea más sólida que la de muchos de sus compañeros. Bumrah vuelve a ser el lanzador rápido mejor clasificado, y Archer se compara favorablemente con él, así como con Kagiso Rabada, que también ocupa un lugar destacado en las clasificaciones de ODI. Una advertencia en cuanto a la traslación de las habilidades en 20 overs al formato más largo de un día es que el modelo da más peso a la tasa económica como indicador de la habilidad de los lanzadores, debido a que los wickets son relativamente más difíciles de conseguir en el formato más corto.
Archer se someterá a una larga prueba en los partidos previos al torneo y, si sus proezas en los 20 partidos se trasladan a los ODI, el ataque de Inglaterra recibirá un bienvenido y oportuno impulso.
Conclusiones
Las puntuaciones del rendimiento del equipo y de los jugadores que aquí se exponen ofrecen tanto margen para el optimismo en torno a las perspectivas de Inglaterra en la Copa Mundial como áreas de preocupación. La unidad de bateo es excepcional y su profundidad extraordinaria en comparación con los demás contendientes. En un contexto histórico, el bateo del equipo es comparable al de varios equipos legendarios ganadores de la Copa Mundial y tiene la capacidad de dominar a sus oponentes o de perseguir lo que generalmente se considerarían totales imponentes.
La principal preocupación de Inglaterra es, sin duda, su ataque de bolos. La configuración y la duración del torneo probablemente impliquen que algún fallo en el bateo no sea terminal para la clasificación en la fase de grupos. Sin embargo, si los bateadores cayeran por debajo de su nivel habitual en un partido crucial y obtuvieran una puntuación de entre 200 y 250 puntos, se plantearían serias dudas sobre la capacidad del equipo para defender un total semejante. Lo más prudente sería considerar las opciones de bolos antes del torneo.
La mejora general de Inglaterra en los últimos cuatro años ha sido notable, con un críquet atrevido y emocionante combinado con la ventaja de jugar en casa, lo que les sitúa en mejor posición para ganar un Mundial que cualquier otro equipo inglés anterior según nuestro análisis. Ésta es una selección inglesa diferente a las anteriores.
*Más detalles del modelo
Las funciones de probabilidad que se resuelven mediante el enfoque MCMC utilizan el número de carreras anotadas en una entrada y el número de wickets que caen y tienen en cuenta la ventaja de jugar en casa, el lugar y la identidad del equipo de bateo y de bolos. La primera y la segunda entradas se separan para que la tasa de carreras objetivo pueda incluirse como variable en el modelo de la segunda entrada, lo que proporciona un contexto adicional para un partido determinado, ya que los totales más elevados de la primera entrada conducen, por término medio, a totales más elevados en la segunda entrada. El número de overs en la entrada también se incluye como variable para tener en cuenta el porcentaje de carreras, que es especialmente importante en la segunda entrada, cuando la entrada de un equipo termina porque ha superado su objetivo de puntuación.
Los totales de carreras en los innings se modelan según una distribución binomial negativa, que es un caso especial de la distribución de Poisson pero con mayor variación o "dispersión" para reflejar la importante variabilidad que prevalece en el críquet. Los wickets perdidos se modelizan según una distribución de Poisson.
Efectivamente, la configuración del modelo aislará a los equipos de bateo más fuertes como aquellos que anotan más carreras y pierden menos wickets, teniendo en cuenta a su oponente y los demás factores incluidos en el modelo. Por otro lado, los equipos de bolos más fuertes son los que conceden menos carreras y consiguen más wickets.
Para tener en cuenta la evolución del juego a lo largo del tiempo, definimos los cambios relativos a los totales medios globales de carreras y wickets conseguidos, que pueden variar a lo largo de cada ciclo de la Copa del Mundo. El objetivo es reflejar los cambios en la reglamentación (por ejemplo, las reglas del juego de poder), así como las tácticas y enfoques subyacentes (por ejemplo, la aparición de los "pinch-hitters", los especialistas en ODI o los partidos Twenty-20). Se observan totales de carreras relativamente estables hasta la Copa del Mundo de 1996, luego un aumento en los dos ciclos siguientes antes de otro aumento a finales de la década de 2000 y principios de esta década, culminando en mayores totales de carreras desde la Copa del Mundo de 2015.
Aparte de estos cambios, intentamos aislar los cambios en las condiciones de las sedes a lo largo del tiempo en cada década; este enfoque es un compromiso entre el tamaño de la muestra y los cambios reales a corto plazo en una sede. La utilización de un horizonte temporal más largo también disocia en cierta medida el ajuste de las sedes del ajuste del ciclo de la Copa del Mundo, lo que ayuda a separar estos factores potencialmente muy correlacionados. Para la mayoría de las sedes, los cambios son relativamente pequeños y/o de magnitud incierta, aunque existen tendencias claras en terrenos como Headingley, que fue un entorno especialmente difícil para los bateadores en la década de 1980, situándose en el 2,5% de las sedes más difíciles. Desde el cambio de siglo, sin embargo, se ha convertido en un lugar mucho más hospitalario, con totales de carreras por encima de la media después de tener en cuenta todos los demás factores en el modelo.
