El objetivo actual de la industria del deporte, al margen de la ejecución del producto en el propio campo, es acercar al aficionado a la acción más que nunca. En algunos casos, esto puede consistir en mejorar la experiencia del aficionado o la retransmisión en directo, mientras que en otros puede centrarse en la información, como con el análisis predictivo, la mensajería push o la segunda pantalla. Sin embargo, las cadenas de televisión cuentan con una nueva tecnología que hace esto por ellas, ya que el uso de drones está aumentando en las retransmisiones deportivas, llevando las cámaras directamente al centro de la acción.
El uso de drones ofrece a las cadenas de televisión una forma innovadora de captar los acontecimientos; el tamaño reducido y la ligereza de esta tecnología permiten a los medios obtener imágenes de la acción como nunca antes. ESPN probó los drones en los X Games a principios de 2015, mientras que Fox los utilizó en interiores en las AMA Supercross Series en marzo y de nuevo durante el US Open de golf. Brad Cheney, director de operaciones técnicas de Fox Sports, destacó el potencial de los drones que se puso de manifiesto con la retransmisión de estos eventos: "Si podemos seguir a una moto que va a 30-40 mph, podemos seguir cualquier cosa en el deporte. Sin duda podemos seguir a un receptor que sólo va a 19 mph".
Los drones tienen la capacidad de ofrecer tomas de alta calidad aptas para la televisión en directo, utilizando cámaras ligeras de alta definición con calidad de emisión y enlaces descendentes de vídeo HD en tiempo real, como muchos otros sistemas de cámaras. Sin embargo, su mayor ventaja radica en su flexibilidad, que permite al operador la opción de cambiar la ubicación de la toma, proporcionando diferentes ángulos y un seguimiento más cercano de la acción que las cámaras fijas individuales. Permite el tipo de cobertura que sólo los drones pueden ofrecer, moviendo la toma en función de la acción en lugar de que el productor tenga que cambiar de cámara para mostrar la toma, siguiendo potencialmente las jugadas a medida que suceden y utilizando la flexibilidad de la tecnología para seguir la imprevisibilidad propia de la naturaleza del deporte.
Por supuesto, esto tiene un coste. La cobertura del Abierto de Estados Unidos por FOX Sports se vio impulsada por las imágenes captadas con drones por una empresa llamada HeliVideo, que proporcionó un equipo de cuatro personas y más de un millón de dólares en equipos para capturar imágenes con drones. El uso de drones también requiere la aprobación de la FAA, que actualmente se realiza caso por caso tras la aprobación por el Congreso de la Sección 333 de la Ley de Modernización y Reforma de la FAA de 2012.
También hay un aspecto de seguridad, ya que los drones tomarían naturalmente el relevo de la cámara con soporte de cable, una de las cuales se rompió en 2013 durante una Spring Cup Series en el Charlotte Motor Speedway, hiriendo a diez aficionados en las gradas y dañando varios coches que circulaban a 195 mph, incluido el líder de la carrera Kyle Busch. La retransmisión de eventos deportivos nunca debe influir en los procedimientos ni causar daños potenciales a los espectadores, por lo que utilizar una tecnología más segura que consiga la misma, o incluso mejor, toma deseada parece una opción obvia para los organismos de radiodifusión.
Las retransmisiones deportivas son un mercado competitivo en el que las empresas aspiran a ser las mejores. Es probable que esta competencia, combinada con la demanda adicional de los consumidores, impulse el uso de drones a la vanguardia de la tecnología de retransmisión, proporcionando al espectador el tipo de imágenes que es imposible conseguir con sistemas de cámaras fijas.
