El Arsenal acude al Etihad con la intención de desarbolar al líder de la Premier League. El Manchester United visita Stamford Bridge tratando de distanciarse aún más del vigente campeón inglés. El Tottenham intenta evitar un tropiezo contra los rezagados de la división.
Va a ser un gran domingo en lo alto de la tabla de la Premier League y, tras 10 partidos, ya es hora de revisar los análisis predictivos que insinuaban que estaríamos exactamente aquí. Los cinco primeros puestos sorprenden a pocos cuando el calendario cambia a noviembre, pero no nos conformamos con un simple artículo de opinión a la hora de elaborar un relato de por qué ocurriría esto. Ya a principios de agosto, STATS proporcionó los datos específicos de por qué iba a ser así.
Manchester City
Empezaremos por el principio, pero nos extenderemos un poco más empezando por la última línea defensiva del City, que rara vez se pone a prueba, e iremos avanzando.
En agosto señalamos que la portería del City el año pasado fue parte de la razón por la que terminaron tan lejos del Chelsea, y Pep Guardiola hizo algo al respecto al incorporar a Ederson. El importado del Benfica ha hecho su trabajo como no lo hizo el dúo de guardametas de la temporada pasada, aunque sólo se haya enfrentado a 18 disparos a puerta en 10 partidos de liga. El plus-minus de paradas de Ederson (calculado restando las paradas esperadas de las paradas reales) es de +0,5, lo que significa que está operando justo por encima de la media de la liga. No está exactamente al nivel de Lukasz Fabianski (+6,4), Nick Pope (+5,1) David De Gea (+5,0) y Fraser Forster (+4,7), pero no ha sido un lastre que anule el atractivo trabajo del ataque del City.
Ese fue uno de los muchos movimientos que hizo el City este verano, y el derroche de dinero desanimó a mucha gente ante la idea de la supuesta genialidad de Guardiola. No hace falta ser un genio del fútbol para repartir millones. Pero esa es una forma perezosa de ver las cosas. No tiene tanto que ver con grandes gastos como se podría pensar. Más bien, tiene que ver con que algunos de los jugadores que han estado rindiendo a un alto nivel, y por eso Guardiola merece al menos un crédito parcial.
Hace unas semanas hablamos en detalle del valor, antes oculto y ahora cuantificable, que Kevin De Bruyne aporta como fuerza creativa. Pero ya en agosto señalamos que el Sergio Agüero de la temporada pasada no era exactamente el Sergio Agüero al que estamos acostumbrados, a pesar de alcanzar los 20 goles en 31 partidos de liga. Tuvo un plus-minus anotador (G-xG) de -4,1, lo que significa que debería haber marcado cuatro goles más de los que marcó dadas las oportunidades que tuvo. Sin duda, podemos decir que fue productivo con esos 20 goles, pero es difícil decir que fue eficiente. Como era de esperar a tenor de su rendimiento en temporadas anteriores, ha recuperado esa eficacia, y ha vuelto a convertir sus ocasiones a un ritmo impresionante, con una marca de +1,2 en sólo siete partidos.
No es el único. En términos de plus-minus de gol, Leroy Sane (+3,6) lidera la Premier League, y Raheem Sterling (+2,6) es tercero una temporada después de una marca de -1,8, siendo este último uno de los jugadores que señalamos que podría estar en un cambio de tendencia en agosto.
También observamos que la puntería del Manchester United no iba a suprimirse como en la segunda mitad de la temporada pasada, y los Diablos Rojos ofrecieron resultados desde el principio.
Manchester United
Si alguien te dice que la Premier League ya está decidida, al menos haz que amplíe su argumento más allá de la prueba visual y una ventaja de cinco puntos. Sí, el City parece un legítimo aspirante a la Liga de Campeones, y sí, el United se ha enfriado en los últimos partidos tras petrificar a zagueros y porteros desde el principio.
Sin duda, no pinta bien para nadie que no sea el City, pero lo que es interesante considerar aquí es que puede haber más posibilidades de que el equipo de José Mourinho acorte distancias que de que el de Guardiola las amplíe, y esa lógica va más allá de los argumentos superficiales obvios, como el inminente regreso de Zlatan Ibrahimovic.
Podríamos hablar de cómo Romelu Lukaku ha marcado siete goles en 10 partidos con el United y aún así tiene un -1,1 de más-menos en una temporada después de haber sido increíblemente eficiente con un +9,9, pero vayamos directamente al panorama general del rendimiento completo del equipo. El buen total de goles de su número 9, con una finalización más bien media, es un microcosmos del conjunto. El United tiene un plus-minus de +0,1 goles, lo que significa que está justo en su puntuación esperada para la temporada.
Su plus-minus de goles en contra (A-xA), sin embargo, es de -6,9, lo que significa que han permitido muchos menos goles de los previstos, gracias sobre todo al trabajo estelar de De Gea. El resultado es una discrepancia en la diferencia de goles (GD-xGD) de siete goles: su diferencia de goles real es de 19, mientras que la esperada es de 12,0 goles. Eso significa que están superando sus expectativas, así que ¿dónde está el potencial para reducir la diferencia?
En realidad, el City se está superando un poco más. Su diferencia de goles de 29 es 7,5 superior a lo esperado. Esto supone una pequeña dosis de intriga en la tabla. Los 28 puntos del City suponen una inflación considerable respecto a los 21,9 puntos esperados. Los del United también lo son -23 y 18,0-, pero eso sugeriría la posibilidad de que al menos se reduzca ligeramente la diferencia a medida que avance la temporada.
Aquí es donde nos arriesgaremos con una desviación intrigante y afirmaremos que la productividad defensiva del United podría ser sostenible porque el tamaño de la muestra es superior a 10 partidos. El equipo de Mourinho lo hizo la temporada pasada, permitiendo 29 goles con un 39,3 xA. El portero de Mourinho lo hizo la temporada pasada, registrando un +7,1 en el plus-minus de paradas. Oh, también lo hizo en 2015-16 con +5,8. Y en la 2014-15: +6.8. Eso es un tamaño de muestra en el que confiar. De Gea no tiene suerte. Es objetivamente mejor que la mayoría de porteros, así que el United seguirá permitiendo menos goles de lo esperado.
Y luego añadieron una presencia central que el Chelsea realmente podría haber utilizado durante esta racha de partidos sin N'Golo Kante. Nemanja Matić ha estabilizado aún más las cosas para el United, y eso se puede medir con STATS Ball Movement Points, que hemos utilizado y explicado en detalle en varios posts recientes. Matić ocupael 11º puesto en puntos de movimiento de balón ofensivos (oBMP) entre los centrocampistas de la Premier League yel 17º en puntos de movimiento de balón defensivos (dBMP). Es uno de los cuatro centrocampistas que se encuentran entre los 20 primeros de cada categoría.
Para este punto, el número defensivo es al que hay que prestar atención -significa que Matić toma decisiones responsables con el balón en su propio campo- y eso sólo ayuda a la zaga y al portero destacado.
Si se introducen los cambios superficiales posibles, como un Ibra sano trabajando con Lukaku, al menos hay algo de intriga. Pero como dijimos en agosto, va a hacer falta algo especial para negarle a Guardiola su primer título de la Premier League.
Por lo tanto, se necesitará algo realmente excepcional para que cualquier club londinense pueda competir legítimamente.
Tottenham
El amor que Harry Kane ha recibido esta temporada se ha extendido mucho más allá del Reino Unido. Ha sido inmenso en el ámbito internacional, y el jugador de 24 años se ha visto empujado a la discusión Messi-Ronaldo como un auténtico rematador de élite. A primera vista, podría estar justificado, dada la racha goleadora que lleva. Pero de eso ya hablaremos en otra parte, mientras nosotros nos centramos en el aspecto predictivo.
Kane lidera la Premier League con ocho goles en nueve partidos, pero los verdaderos números de rendimiento muestran que no se está distinguiendo necesariamente como el rematador eficiente que fue la temporada pasada. Terminó la temporada con un plus-minus de +13,3, lo que le situó a la cabeza de las cinco mejores ligas de Europa. Esta temporada, está en -0,2.
Esta era la preocupación que observamos al inicio de la temporada para los Spurs, y se ha manifestado a nivel de equipo. Por supuesto, Kane ha seguido siendo productivo, pero es difícil decir lo mismo del equipo en su conjunto. En términos de productividad goleadora, el Tottenham ha vuelto a la Tierra una temporada después de haber marcado 86 goles, el mejor registro de la liga. Eso sucedió porque fueron notablemente eficientes, con 17,6 goles por encima de lo esperado.
No todo es culpa de Kane. Como señalamos antes del inicio de la temporada, Heung-Min Son se volvió loco la temporada pasada con un +6,2 más-menos, lo que significa que sus 14 goles fueron casi el doble de lo que era realista medido por los promedios de la liga. Dele Alli estaba en +5,3. Simplemente no era sostenible a nivel de equipo, y eso se ha visto en la combinación de los dos para cuatro goles y un diferencial de -1,9 en un colectivo de 19 partidos de liga.
Como equipo, sus 19 goles están empatados en el cuarto puesto y sus 22,6 goles esperados ocupan el tercer lugar. Eso significa que hay margen de mejora esta temporada, lo que se traslada a los puntos esperados y convierte a los Spurs en la mejor esperanza londinense para luchar por el título. Hay que tener en cuenta que los 19,7 puntos esperados de los Spurs están por delante del United y a 2,2 del City, y que los clubes de Manchester aún pueden sentir la presión ocasional de un equipo que no fue capaz de poner fin a su sequía de títulos con una temporada estadística de ensueño la pasada campaña.
En primavera, el Tottenham podría tener que conformarse de nuevo con superar a sus rivales del norte de Londres, aunque eso no está ni mucho menos garantizado.
Arsenal
La idea central de nuestra advertencia sobre el Arsenal en agosto era que una buena portería podía ser tanto un signo de debilidad en una posición como una muestra de fortaleza en otra. El +11,7 en paradas de los Gunners la temporada pasada lideró la Premier League, y este curso han demostrado lo insostenible que era.
Eso no quiere decir que Petr Cech no haya estado mal esta temporada. Su plus-minus de paradas de -0,4 implica que ha hecho las paradas que se esperaban de él, y menos de una parada le separa de Ederson, de quien hablamos favorablemente más arriba. En defensa, el equipo no acaba de encontrar su sitio, como demuestran los 13 goles en contra, que le sitúan por detrás de Burnley, Newcastle, Southampton, Brighton & Hove y Swansea, mientras que ningún otro de los cinco primeros ha permitido más de 10 tantos.
Pero hay algo positivo. Fíjense en que arriba dijimos que aún no lo tienen claro. La temporada pasada, el Arsenal encajó 44 goles, con un 55,1 xA. Eso equivale a 1,45 goles en contra esperados por partido. Este año, en 10 partidos, sus goles en contra esperados son 10,3. Desliza el decimal para obtener tu media por partido, que a lo largo de la temporada es una mejora sustancial.
Eso indica que al menos no están concediendo tantas ocasiones de gol de alto porcentaje como la temporada pasada. Y por si sirve de algo, es mejor que los defensores del título.
Chelsea
Comenzamos nuestra sección sobre el Chelsea en agosto afirmando lo siguiente: "Los Blues encajaron 33 goles la temporada pasada, la tercera por detrás del Manchester United y el Tottenham. Esta cifra es importante porque se ajusta a la previsión de goles en contra del club (31,8). No tenían un portero que les sacara del apuro constantemente. Su sistema funcionaba".
Lo que también importa es tener en el campo a los jugadores que lo hagan posible, lo que no ha sido el caso y se hace evidente por el hecho de que Antonio Conte ha utilizado diferentes onces titulares en los últimos 13 partidos del club.
Kante no ha jugado desde septiembre, y el Chelsea ha encajado 11 goles en los seis partidos de todas las competiciones que se ha perdido, después de haber encajado cinco en los nueve anteriores. Tampoco ayuda el hecho de que Matić juegue ahora para el club al que se enfrentan este fin de semana.
Si a esto le añadimos las sanciones por tarjetas rojas de la zaga y la inconsistencia con las caras nuevas, la falta de estabilidad se traduce en una xA de 13,1, un 41,2% de la xA de la temporada pasada en sólo el 26,3% de sus partidos. Señala que podrían tener suerte de haber encajado sólo 10 goles en liga.
La previsión de goles de los Blues -que puedes ver y ordenar en la tabla de arriba- es un indicador aún más alarmante, pero no olvides la temporada pasada. Recordemos que Conte realizó cambios durante la temporada que fueron una parte importante de la trayectoria del Chelsea hacia el título. Pero dada la fortaleza en la cima y la aptitud que están mostrando los clubes de Manchester, va a hacer falta algo increíble para que se produzca el tipo de remontada necesaria para un tercer título del Chelsea en cuatro años.
Terminábamos aquel avance de temporada diciendo que tres términos -productividad, estabilidad y eficacia- son reveladores y más medibles que nunca. Teniendo en cuenta cómo se ha desarrollado la temporada, añadiremos que también son más predictivos que nunca.
