La fría temporada baja de la MLB pasó a ser al menos tibia el 12 de febrero cuando los Cachorros de Chicago y el principal agente libre Yu Darvish cerraron un acuerdo potencial de 150 millones de dólares. Esto podría acabar siendo una ganga para el lanzador de strikeouts más destacado del juego en las últimas cinco temporadas, si se tiene en cuenta el coste habitual de los lanzadores titulares de calidad.
Los Cubs ahora pueden estar tranquilos con su rotación establecida de cara a los entrenamientos de primavera, ya que el fichaje de Darvish señala oficialmente el final de la estancia de Jake Arrieta en el North Side. Los números básicos apoyan la inversión de los Cubs que les proporciona una sólida parte superior de Darvish, Jon Lester y José Quintana en un orden indeterminado.
Pero los datos de STATS TVL - que rastrean el tipo de lanzamiento (T), la velocidad (V) y la ubicación (L) - son cualquier cosa menos básicos, y debería haber algún motivo de preocupación con la mayoría de las salidas de Darvish en 2018 preparadas para venir contra alineaciones de la NL Central cargadas de opciones de bateo zurdo debido al calendario desequilibrado. Los números proyectados combinados con la historia de Darvish contra zurdos podrían hacer que algunos fanáticos de los Cubs moderen un poco el optimismo.
Chicago lideró la NL con un promedio de bateo de .285 en bolas en juego (BABIP) contra zurdos en 2017, y Lester lideró a todos los abridores de la MLB ponchando al 34,1 por ciento de los zurdos que enfrentó. Darvish, cuyos 11,04 ponches por nueve entradas es la tasa más alta de cualquier lanzador desde que hizo su debut en la MLB en 2012, terminóen el puesto 19 ponchando al 26,9 por ciento de los zurdos que enfrentó entre su tiempo con Texas y los Dodgers de Los Ángeles.
Es un porcentaje sólido y no muy inferior al 27,6% de derechistas abanicados por Darvish. ¿Pero cuando los zurdos batean la bola? No tan bien. Darvish ocupó el puesto 140 de la MLB con un BABIP de .328 contra zurdos, comparado con un BABIP de .241 contra diestros, el sexto más bajo del béisbol. A pesar de que los zurdos tenían problemas contra su slider, Darvish lanzó su bola rápida de cuatro costuras con un mayor índice de uso que cualquiera de sus otros lanzamientos.
¿Los resultados? Bueno, echa un vistazo a cómo les fue a los zurdos contra Darvish en la segunda mitad:
De los siete jugadores con al menos nueve hits en su carrera contra Darvish, seis batean a la izquierda o son bateadores de cambio. La excepción es Mike Trout, cuyos cuatro jonrones están empatados en la mayor cantidad contra Darvish con los zurdos Brett Gardner y Brandon Moss.
Según Roster Resource, tres de los cuatro rivales de los Cubs en la NL Central prevén tener al menos la mitad de sus puestos en la alineación ocupados por bateadores zurdos. Los Reds proyectan tener la mayoría con seis, y Darvish podría abstenerse de lanzar su bola rápida de cuatro costuras contra la mayoría de ellos. Los datos de TVL proyectan que Joey Votto bateará .464 contra la bola rápida de cuatro costuras de Darvish, con Billy Hamilton (.443) y Scooter Gennett (.427) no muy lejos.
Los Cerveceros proyectan iniciar a cinco bateadores zurdos, y entre los jugadores actuales de la Liga Nacional con más hits ante Darvish, Stephen Vogt (siete) y Eric Sogard (cinco, empatados en segundo lugar) encabezan la lista. Milwaukee agregó otro sólido bate zurdo en Christian Yelich, quien llegó de Miami en un intercambio de temporada baja. Yelich tiene 2 de 5 con un jonrón y dos bases por bolas en su carrera contra Darvish, y la mayoría de esos turnos son recientes.
Yelich tiene un promedio proyectado de .471 contra el lanzamiento de cuatro de Darvish, y lo utilizó a fondo en su enfrentamiento de la primera entrada el 26 de julio de la temporada pasada.
Usted notará en el gráfico de arriba que los zurdos golpearon sólo .161 contra el slider de Darvish en la segunda mitad de la temporada pasada. Darvish no corrió ningún riesgo con el cuatro-seamer después del jonrón de Yelich y lo retiró con un slider en la tercera.
Ese slider debería utilizarse a menudo contra Matt Carpenter, según los datos de TVL. Carpenter, que es uno de los tres zurdos de los Cardinals en su alineación proyectada, nunca se ha enfrentado a Darvish, pero se proyecta que batee sólo .116 contra su slider. ¿Y todo lo demás? .401 contra el cuatro-segador, .395 contra la curva y .330 cuando se enfrenta a un dos-segador.
Josh Bell y Gregory Polanco son los únicos zurdos de los Piratas que tienen garantizada su presencia en la lista de las Grandes Ligas, con Polanco yendo 0 de 2 en sus únicos enfrentamientos previos con Darvish. Bell proyecta un promedio de .418 en el bateo de cuatro saetas de Darvish, pero a pesar de lo que está en el papel, no significa que los Cachorros cometieron un error al traer a Darvish a la NL Central.
El arsenal de Darvish es muy bueno y marcará la diferencia en una de las mejores rotaciones de las Grandes Ligas. Sólo tendrá que ser especialmente cuidadoso con la selección de lanzamientos en la división cargada de zurdos.
