Il y a exactement cinq ans, Robert Lewandowski marquait quatre fois en demi-finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid. Cette saison-là, il jouait pour le Borussia Dortmund et pour un manager qui avait déclaré très tôt que son club donnerait la priorité à la Ligue des champions plutôt qu'au titre de champion de Bundesliga.
Cela a failli marcher. Dortmund a terminé le championnat avec 25 points de retard et a atteint la finale de l'UCL, avant de s'incliner face à l'équipe qui a repris le titre de champion et qui a fini par s'emparer de Lewandowski. Mais qu'est-ce que cela signifie exactement pour un club d'établir une telle différenciation dans les priorités ? Il est presque certain que cela a quelque chose à voir avec un changement de tactique d'une compétition à l'autre, que nous pouvons désormais mesurer objectivement grâce à STATS Playing Styles.
Lewandowski est de retour à ce stade avec un club qui ne va pas se contenter d'un trophée ou d'un autre, mais le Bayern Munich subit encore des changements notables entre le championnat national et les compétitions continentales.
Le dernier carré de cette Ligue des champions constitue une étude intéressante de ce type d'écart. Le premier match se déroule entre des clubs qui, compte tenu de leurs adversaires en quarts de finale, n'étaient plus censés être aussi occupés en milieu de semaine à la fin du mois d'avril. Le second est celui de deux clubs qui gâtent leurs supporters en atteignant si souvent ce stade. Ce qu'ils ont en commun, c'est qu'ils sont tous les quatre arrivés dans la compétition continentale avec une identité au moins légèrement différente de celle qu'ils ont dans la compétition nationale.
Si Liverpool et la Roma restent en lice, c'est parce qu'ils ont trouvé le moyen de s'adapter et d'éliminer deux géants européens, Manchester City et Barcelone. Ils y sont parvenus en employant divers styles auxquels ils n'étaient pas forcément habitués dans leurs championnats nationaux, comme nous l'avions montré avant le match aller. Ici, nous allons utiliser STATS Playing Styles et les données contextualisées qui le sous-tendent pour évaluer comment le Bayern et le Real ont atteint ce stade par rapport à la manière dont ils ont mené leurs campagnes en Bundesliga ou en Liga.
Les graphiques que vous allez voir présentent les styles de jeu de chaque club par rapport à la moyenne de chaque compétition, qui est représentée par la ligne à zéro pour cent. La roue des styles de jeu à gauche prend en compte les résultats obtenus en UCL par rapport aux données complètes recueillies pour chaque match depuis le début de la phase de groupes, et pas seulement pour la compétition directe de l'équipe en question. L'autre roue prend en compte les performances nationales de l'équipe parmi les données recueillies pour chaque match disputé dans le championnat en question cette saison.
D'abord, le Bayern, en gardant les doubles champions en titre pour la fin.
Quand la construction traditionnelle ne suffit pas, le croisement peut faire l'affaire
Le Bayern Munich incarne le type de nivellement stylistique auquel on peut s'attendre lorsqu'un club passe d'une compétition nationale à la plus grande compétition continentale de clubs au monde. Il domine la Bundesliga dans toutes les catégories de jeu basées sur la possession du ballon, ainsi que dans le jeu de passes et le pressing haut.
Sans surprise, ils reviennent dans le peloton en Ligue des champions, cédant une grande partie de leur construction et de leur jeu rapide contre la compétition toujours difficile de l'UCL. Cela se traduit par une diminution de la possession de balle, qui passe de +26% de la moyenne de la Bundesliga à +12% de celle de l'UCL.
Comment semblent-ils compenser en UCL afin de travailler le ballon dans des positions offensives favorables ? Les centres du Bayern passent de +49% de la moyenne de la Bundesliga à +71 de la moyenne de l'UCL, ce qui n'est le cas que de leurs adversaires en demi-finale, le Real Madrid.
Ce n'est pas une surprise pour ces deux clubs, étant donné la présence de joueurs tels que Joshua Kimmich, James Rodriguez, Marcelo et Marco Asensio, qui figurent tous parmi les meilleurs joueurs de l'UCL en termes de centres effectués par 90 minutes. C'est Kimmich qui est en tête de tous les joueurs restants pour les centres délivrés avec 10,1 par 90 minutes, ce qui n'est dépassé que par l'ailier du Besiktas Ricardo Quaresma sur l'ensemble de la compétition.
Une adaptation supplémentaire pourrait être nécessaire en demi-finale, car le Real Madrid est plus fidèle à son style que n'importe quel autre club de la Ligue des champions.
Soutenir la menace, et quand vous ne pouvez pas, contrer
Une discussion récurrente de cette campagne est centrée sur le fait que le Real Madrid a prospéré - une fois de plus - en Ligue des champions malgré une saison ordinaire en Liga.
La réponse est probablement qu'il n'y a pas d'autre équipe que le Real Madrid qui impose son style à la Ligue des champions. Ce n'est peut-être pas étranger au fait qu'il ait été en mesure de remporter la compétition plusieurs années de suite.
Alors que Barcelone devance le Real en matière d'entretien, de construction et de rythme rapide en Liga, le Real surpasse ses rivaux espagnols et tous les autres clubs en matière de rythme rapide en Ligue des champions. En termes de menace soutenue, le pourcentage de Barcelone passe de +66 en Liga à +38 en Ligue des champions. C'est également le cas de Manchester City, qui passe de +71% en championnat à +49% en Ligue des champions. La menace durable du Real augmente légèrement, passant de +90 en Liga à +92 en Ligue des champions, ce qui lui permet de prendre la tête de la compétition. Cela est confirmé par l'implication d'Isco (22,8 par 90 minutes) et de Marco Asensio (22,4) qui se classent deuxième et quatrième de toute la compétition parmi Arjen Robben (25,0) et Leroy Sane (22,6).
Le Real joue moins directement que n'importe quelle autre équipe de l'UCL, mais il contre considérablement plus. Et ils contrent 21 % de plus en Ligue des champions qu'en Liga. Il s'agit d'un exploit frappant lorsqu'on y réfléchit bien - un club qui maintient la menace plus que n'importe quel autre club dans la compétition contrarie également plus que n'importe quel autre club. En gros, le Real trouve presque toujours un moyen différent d'atteindre le but, et il le fait de manière plus prolifique que le reste de l'UCL. Il n'est donc pas surprenant qu'il soit de retour en demi-finale après une campagne de Liga oubliable. Ils pratiquent un meilleur football en Ligue des champions qu'au niveau national, et ce de manière mesurable avec STATS Playing Styles.
Non seulement ils disposent d'une menace de contre-attaque plus consistante que les autres équipes, mais ils ont également un solide perturbateur à l'autre bout du terrain. Les 1,48 regains de Casemiro en contre-attaque par 90 minutes sont les meilleurs de l'UCL. Ses homologues Fernandinho (0,64) et Sergio Busquets (0,57) n'atteignent pas ce chiffre à eux deux.
Casemiro avait 21 ans et n'avait pas encore percé dans l'équipe senior de Madrid en 2012-2013. Une telle présence perturbatrice pourrait s'avérer utile cette fois-ci face à un attaquant prolifique.
