Louis est récemment devenue la dernière ville à perdre une franchise sportive majeure, la NFL ayant annoncé que les Rams retourneraient à Los Angeles en 2016, 21 ans après que l'équipe a quitté la Californie pour le Missouri.
La deuxième fois est la bonne ?
Louis, d'autant plus que les contribuables du Missouri doivent encore 100 millions de dollars pour la construction du Edward Jones Dome, mais cette décision est logique pour la NFL en termes purement commerciaux. Bien qu'elle soit le deuxième marché sportif des États-Unis, Los Angeles n'a plus de franchise de football professionnel depuis que les Raiders et les Rams ont quitté la ville en 1995. En votant en faveur du transfert des Rams, les propriétaires de la NFL ont donné à la ligue une deuxième chance de succès à Los Angeles. Ils seront certains de surmonter les problèmes de fréquentation du passé pour construire une arène ultramoderne et créer une présence stable dans la ville cette fois-ci.
Dix-huitième ville du monde, Los Angeles compte 18,3 millions d'habitants dont le revenu annuel combiné s'élève à 823 milliards de dollars, ce qui lui confère le poids économique nécessaire pour accueillir une nouvelle équipe sportive de premier plan. Avec déjà une paire de franchises dans la MLB, la NBA et la NHL, Los Angeles est la deuxième ville après New York en termes de taille du marché du sport. Les deux équipes de basket-ball de la ville - les Clippers et les Lakers - se classent toutes deux parmi les cinq équipes de la NBA ayant la plus grande valeur selon Forbes, et les Los Angeles Dodgers sont estimés à environ 2,4 milliards de dollars, ce qui en fait la deuxième franchise de base-ball la plus précieuse au monde après les New York Yankees.
Susciter l'intérêt d'une base de fans
Bien que les Rams aient eu du mal à attirer les foules lors de leur premier passage à Los Angeles, l'évolution de l'audience sportive à l'ère numérique signifie que les équipes dépendent désormais beaucoup moins de la vente de billets comme source de revenus. Les nouvelles technologies permettent aux ligues et aux équipes de mieux dialoguer avec les supporters à l'intérieur et à l'extérieur des stades, ce qui aide les organisations à améliorer l'expérience des supporters et à monétiser leurs marques grâce à de nouveaux médias et à des recettes publicitaires supplémentaires.
L'arrivée de nouvelles technologies et l'amélioration des plateformes de streaming donnent aux équipes une visibilité mondiale, avec des diffusions internationales et un accès en ligne qui facilitent la construction et le maintien d'un public mondial. La diffusion par Yahoo du match Jacksonville/Buffalo au stade de Wembley en octobre 2015 a dépassé toutes les attentes, avec 33,6 millions d'utilisateurs qui ont regardé le match en streaming malgré une estimation prudente de 3,5 millions avant le match.
Les entreprises de médias sociaux ont été au centre de ces changements dans la manière dont les sports sont consommés. Par exemple, Snapchat a conclu des accords de droits médiatiques avec des ligues sportives afin d'alimenter sa fonction Live Story, le système qui rassemble du contenu pour des événements sportifs spécifiques via la fonction Geofilter. Snapchat s'est également associé à STATS pour permettre aux utilisateurs d'ajouter des scores en temps réel à leurs photos et vidéos afin d'exprimer l'excitation du jeu à un public véritablement mondial.
Toutes ces technologies donnent aux franchises telles que les Rams la possibilité de mieux comprendre le profil et les motivations de leurs fans, ce qui aide les équipes à mener la conversation numérique et à améliorer leurs marques. Los Angeles étant l'une des villes les plus engagées au monde sur le plan numérique, le potentiel d'interaction des Rams avec des publics locaux et mondiaux très connectés est énorme. En fait, il a été prédit que le déménagement à Los Angeles - en tenant compte de toutes les sources de revenus possibles - devrait rapporter environ 500 millions de dollars par an aux Rams.
Nouvelles opportunités
Lorsque le Los Angeles Entertainment Center sera achevé à Inglewood en 2019, les Rams seront probablement l'une des franchises sportives les plus modernes et les plus innovantes au monde. D'une capacité de 70 000 places et conçue pour accueillir une grande variété d'événements sportifs, cette arène ultramoderne devrait coûter environ 2,5 milliards de dollars et permettra aux Rams de se diversifier et de générer de multiples sources de revenus.
En tirant parti des nombreuses possibilités de parrainage, d'événements et d'activation de la marque qui découleront d'un nouvel emplacement et, à terme, d'un nouveau stade, les Rams sont prêts à devenir une organisation à multiples facettes. En combinant des partenariats intelligents avec une stratégie d'engagement numérique forte, les Rams sont prêts à devenir un point central du paysage sportif nord-américain.
Les Rams ont déjà reçu plus de 45 000 réservations de billets d'abonnement avant leur retour à Los Angeles, ce qui montre bien que la ville est très friande de football. Louis d'un atout sportif majeur, mais les opportunités offertes par Los Angeles étaient finalement trop importantes pour que la NFL et les propriétaires de la franchise puissent y résister.
