Alastair Cook a besoin de courses. Le capitaine de l'équipe d'Angleterre est soutenu par son équipe, son conseil d'administration et une grande partie de la presse, mais la pression exercée par d'autres parties est telle que sa place dans l'équipe est remise en question.
Le gaucher de l'Essex est manifestement désireux de mettre fin à sa mauvaise passe et ne se fait pas d'illusions sur la nécessité d'améliorer son rendement à la tête d'une équipe qui a oublié comment gagner. La pression qu'il subit vient donc en grande partie de l'intérieur, mais sa foi en un retournement de situation est-elle justifiée ?
Le malaise de Cook est considérable. Lorsqu'il a laissé Shaminda Eranga derrière lui lors de la deuxième manche du premier test de l'été à Lord's, sa moyenne sur une période de 12 mois était de 25,8, soit 20,4 runs de moins que la moyenne de sa carrière, qui est de 46,2.
Il n'est pas surprenant qu'une telle dégringolade ait donné lieu à de nombreux appels au limogeage de Cook - ou au moins à un changement de capitaine pour faciliter l'amélioration de la forme des batteurs - mais il est prouvé que les joueurs confirmés remboursent la confiance qu'on leur accorde dans ces circonstances.
Cook a enregistré le 89e cas d'un joueur ayant disputé au moins 50 matches de test et dont la moyenne est inférieure d'au moins 20 runs à la moyenne de sa carrière sur une période de 12 mois. L'abandon de ces joueurs confirmés est une décision importante pour les sélectionneurs et les performances de ces joueurs au cours de l'année à venir suggèrent qu'il est recommandé de les soutenir.
Dans l'ensemble, ces joueurs ont une moyenne de 46,4 dans les 12 mois qui ont suivi leur chute comme celle de Cook l'a fait récemment.
Les 10 derniers joueurs à avoir une moyenne inférieure d'au moins 20 runs à la moyenne de leur carrière sur une période de 12 mois (plus de 50 manches en carrière)
| Joueur | L'âge | Date | Moyenne de carrière | Année dernière Moyenne | Différence | Année prochaine Moyenne |
| Mohammed Yousuf | 35 | 26/08/2010 | 52.3 | 31.7 | -20.6 | - |
| Ricky Ponting | 36 | 31/08/2011 | 53.1 | 29.6 | -23.5 | 26.8 |
| Mahela Jayawardene | 34 | 31/08/2011 | 52.7 | 30.7 | -22.0 | 33.1 |
| Michael Clarke | 30 | 31/08/2011 | 46.2 | 20.7 | -25.4 | 60.6 |
| Virender Sehwag | 33 | 14/11/2011 | 52.2 | 29.1 | -23.1 | 32.5 |
| Gautam Gambhir | 30 | 03/01/2012 | 46.5 | 26.4 | -20.1 | 30.1 |
| Sachin Tendulkar | 39 | 15/11/2012 | 54.9 | 32.9 | -22.1 | 28.8 |
| Thilan Samaraweera | 36 | 03/01/2013 | 48.8 | 24.4 | -24.3 | - |
| Mohammed Hafeez | 32 | 10/09/2013 | 33.8 | 10.2 | -23.6 | 37.7 |
| Jacques Kallis | 37 | 14/10/2013 | 55.6 | 35.1 | -20.5 | 39.0 |
Cependant, un regard sur les 10 derniers joueurs à faire partie de ce club montre qu'il n'est pas facile de rebondir. Si la plupart ont amélioré leur moyenne au cours d'une année de mauvais résultats, seuls Michael Clarke et Mohammad Hafeez ont pu égaler la moyenne de leur carrière qui leur avait permis de devenir des joueurs confirmés.
Il est clair que l'âge joue un rôle. Mohammad Yousuf et Thilan Samaraweera ont vu leur carrière s'achever après une année de baisse de régime, tandis que les légendes Ricky Ponting, Sachin Tendulkar et Jacques Kallis arrivaient au crépuscule de la leur.
L'examen de ceux qui, comme Cook, ont moins de 30 ans, révèle une situation différente. Ces joueurs confirmés sont suffisamment jeunes pour être laissés de côté dans l'optique d'un retour une fois qu'une période hors de la ligne de mire des tests les aura rafraîchis.
Les 10 derniers joueurs de moins de 30 ans à avoir une moyenne inférieure d'au moins 20 runs à la moyenne de leur carrière sur une période de 12 mois (plus de 50 manches en carrière)
| Joueur | L'âge | Date | Moyenne de carrière | Année dernière Moyenne | Différence | Année prochaine Moyenne | |
| Mohammed Azharuddin | 29 | 18/10/1992 | 46.7 | 20.1 | -26.6 | 36.4 | |
| Mark Taylor | 28 | 23/01/1993 | 46.3 | 26.3 | -20.0 | 53.3 | |
| Brian Lara | 27 | 25/01/1997 | 55.1 | 28.5 | -.26.6 | 40.6 | |
| Inzamam-Ul-Haq | 28 | 28/01/1999 | 42.4 | 19.5 | -22.9 | 59.6 | |
| Grant Flower | 28 | 11/11/1999 | 34.5 | 12.9 | -21.7 | 14.8 | |
| Rahul Dravid | 27 | 02/03/2000 | 47.0 | 26.6 | -20.4 | 137.3 | |
| Ricky Ponting | 26 | 19/07/2001 | 41.3 | 20.6 | -20.8 | 61.5 | |
| Craig McMillan | 28 | 10/03/2005 | 38.7 | 18.7 | -20.0 | 20.0 | |
| Graeme Smith | 25 | 05/05/2006 | 49.3 | 26.5 | -22.8 | 32.8 | |
| Ian Bell | 27 | 07/08/2009 | 39.8 | 17.3 | -22.5 | 61.2 | |
Le cas de Ian Bell est peut-être instructif à cet égard. Laissé au repos dans les Caraïbes au début de l'ère Andrew Strauss et Andy Flower, il est revenu quelques mois plus tard lorsque les Ashes 2009 étaient en jeu.
Le double échec de Bell lors de son deuxième test de retour a fait chuter sa moyenne sur 12 mois de 22,5 runs par rapport au chiffre de 39,8 de sa carrière, mais ses 72 cruciaux à The Oval ont donné le coup d'envoi d'une série de performances qui lui ont permis d'atteindre une moyenne de 61,2 au cours de l'année qui a suivi.
Des arguments en faveur du maintien de Cook existent sous la forme de Ponting, qui a rebondi avec style après ses déboires indiens en 2001, et de Rahul Dravid, qui a obtenu une moyenne de 137,3 l'année après avoir obtenu une moyenne de 26,6 au début du siècle.
Cook est un bon joueur mais il n'est pas de la classe de ces deux-là et une moyenne de 46,4 sur l'année à venir, le rendement moyen d'un joueur qui se trouve dans le genre d'ornière que connaît Cook, conviendrait plus que bien au capitaine de l'équipe d'Angleterre.
Il a subi une forte pression à la fin de l'été 2010, lorsqu'il a frappé un siècle à The Oval contre le Pakistan pour repousser les critiques qui remettaient en question sa place avant les Ashes de cet hiver. À l'époque, sa chute était plus courte et plus extrême - il n'avait pas réussi à marquer un ton pendant huit manches, mais son meilleur score était de 29 - et il n'avait pas non plus été confronté à la complication du rôle de capitaine.
On a beaucoup investi dans Cook et il l'a déjà bien mérité. Les sélectionneurs auront à cœur de lui donner toutes les chances de retrouver son meilleur niveau en tant que chef de file d'une nouvelle ère, mais toutes les parties savent que sa moyenne à la batte, en baisse, doit rapidement remonter.
