Lors du Championship Sunday, les Titans du Tennessee tenteront de réaliser quelques exploits rares sur la route contre les Chiefs de Kansas City, largement favoris.
Non seulement ils essaient de battre les trois premières têtes de série de l'AFC en autant de semaines, mais seuls deux autres têtes de série n°6 - les Pittsburgh Steelers de 2005 et les Green Bay Packers de 2010 - ont atteint le Super Bowl depuis que la NFL a modifié le format des séries en 1990. Ces deux équipes ont remporté le Super Bowl.
Les Chiefs, quant à eux, espèrent se qualifier pour le Super Bowl pour la première fois depuis leur défaite contre les Minnesota Vikings 23-7 lors du Super Bowl IV en 1969. Ils ont également l'occasion de mettre fin à la série de déceptions de l'entraîneur Andy Reid en post-saison.
Bien qu'il ait mené 10 champions de division en post-saison et qu'il ait un pourcentage de victoire de .618 en saison régulière, Reid n'est qu'à 13-14 en playoffs et n'a atteint le Super Bowl qu'une seule fois - une défaite 24-21 contre les Patriots de la Nouvelle Angleterre après la saison 2004.
Les Titans ont peut-être le vent en poupe et Derrick Henry semble inarrêtable, mais ils devront trouver un moyen de ralentir l'attaque prolifique de Kansas City, qui a marqué 51 points lors de la victoire de la semaine dernière contre les Houston Texans.
Les Chiefs ont eu une approche presque opposée à celle des Titans sur le plan offensif, se classant au27e rang de la NFL avec seulement 23,3 tentatives de course par match cette saison - y compris en post-saison. C'est logique quand on a deux des meilleurs joueurs de la ligue au poste de quarterback et de tight end.
Le quart-arrière des Chiefs de Kansas City, Patrick Mahomes (15), célèbre après avoir lancé une passe de touché contre les Texans de Houston, à Kansas City (Mo.), dimanche 12 janvier 2020.
Le MVP en titre Patrick Mahomes sort de l'une de ses meilleures performances, complétant 23 de ses 35 passes pour 321 yards avec cinq touchdowns et aucune interception, alors que Kansas City a remonté un déficit de 24 points dans une victoire à domicile de 51-31 contre Houston. Il n'a pas été attaqué contre les Texans et a été attaqué deux fois alors qu'il avait réalisé 36 passes sur 50 pour 446 yards et trois scores, sans aucune interception, contre Tennessee en novembre.
Les Titans auront fort à faire s'ils veulent mettre la pression sur Mahomes. Ils n'ont pas un très bon "pass rush" et Mahomes s'est classé troisième de la ligue avec une évaluation de 127,4 et a marqué sept touchdowns sans interception lorsqu'il a été confronté à un blitz pendant la saison régulière.
Travis Kelce, cinq fois Pro Bowler, a été la cible principale de Mahomes contre les Texans, avec 10 réceptions pour 134 yards et trois touchdowns. Il a également réalisé sept réceptions pour 75 yards et un score lors de la rencontre de la semaine 10 avec Tennessee, qui est l'une des pires équipes de la ligue lorsqu'il s'agit de couvrir les "tight ends" adverses.
Stats Perform utilise différents facteurs pour mesurer la couverture de passe d'une équipe à travers son Burn Rating. Avec un Burn Rating de 28,11 contre les tight ends, les Titans sont 28 points en dessous de la moyenne de la ligue. Bien que la défense des Titans soit typiquement axée sur les zones, la responsabilité de la couverture de Kelce incombera en grande partie à Kevin Byard. Le safety a été une force pour la défense de l'équipe ces derniers temps, puisqu'il n'a été battu que trois fois en 33 matchs au cours des quatre dernières rencontres.
Le QB de Tennessee Ryan Tannehill a été une sorte de gestionnaire de jeu en post-saison, complétant 15 de ses 29 passes pour seulement 160 yards avec trois touchdowns et une interception. Selon l'équipe de recherche primée de Stats Perform, il s'agit du plus petit nombre de verges totales lancées par un quart-arrière partant dans des victoires consécutives en séries éliminatoires depuis que Bob Griese des Dolphins de Miami en a eu 107 en 1973-1974.
Le running back des Titans du Tennessee Derrick Henry (22) dépasse le strong safety des Ravens de Baltimore Chuck Clark (36) pendant la deuxième mi-temps d'un match de football de division de la NFL, samedi 11 janvier 2020, à Baltimore.
Au lieu de cela, il faut s'attendre à ce que les Titans s'en tiennent à ce qui les a menés jusqu'ici : un régime régulier d'Henry. Le robuste running back a totalisé 588 yards et quatre touchdowns en 96 portées lors de ses trois derniers matchs, avec une performance de 211 yards et trois touchdowns dans une situation de victoire impérative contre les Texans en semaine 17. Il a également mené la ligue pendant la saison régulière dans les Yards After Contact de Stats Performavec 759.
Henry a eu raison de la défense de Kansas City en semaine 10, terminant avec 188 yards et deux touchdowns sur 23 courses lors d'une victoire 35-32 à domicile. Cette fois, Chris Jones devrait jouer un rôle clé dans le plan des Chiefs pour ralentir Henry, s'il est en mesure de revenir après avoir manqué le tour de division en raison d'une blessure au mollet.
Jones, qui est incertain pour le match de dimanche, est l'un des meilleurs tacles défensifs de la NFL dans le taux de perturbation de la course de Stats Performà 20,68%. Une perturbation de la course est considérée comme une action qui provoque l'arrêt ou la réorientation d'un jeu de course.
Depuis le grand match de Henry en semaine 10, Kansas City s'est beaucoup amélioré contre la course, se classant cinquième de la ligue avec seulement 95 yards accordés par match au sol au cours des six dernières semaines - y compris les playoffs. Les Chiefs devront poursuivre cet effort s'ils espèrent tenir les Titans à distance.
Analyses avancées et analyses de données fournies par Kyle Cunningham-Rhoads de Stats Perform
