Anthony Hitchens a toujours été l'un des "autres" linebackers des Dallas Cowboys. Sean Lee, l'ancien All-Pro, a fait les gros titres. Il en va de même pour Jaylon Smith, ancien numéro un mondial avant de se blesser au ligament croisé antérieur lors de son dernier match universitaire.
Mais Hitchens a toujours été une présence stable pour les Cowboys, jouant les 48 matchs lors de ses trois premières saisons et 12 la saison dernière, qui a été écourtée après avoir manqué les quatre premières semaines pour se remettre d'une blessure au genou dont Dallas pensait qu'elle l'empêcherait de jouer jusqu'à la huitième semaine. En plus de sa longévité, Hitchens a également fait preuve d'une incroyable polyvalence, jouant les trois postes de linebacker pour les Cowboys à différents moments.
Ces caractéristiques, ainsi qu'un certain nombre d'autres paramètres STATS X-Info que nous allons détailler, expliquent pourquoi les Kansas City Chiefs ont signé un contrat de 45 millions de dollars sur cinq ans avec Hitchens à l'intersaison.
Dans le cadre d'une série d'articles courts qui a commencé par un regard sur Albert Wilson et a inclus les signatures d'Andrew Norwell et d'Aaron Colvin, STATS mettra en lumière certaines signatures d'agents libres qui n'ont pas fait exploser l'industrie - celles qui sont un peu sous le radar impliquant des joueurs sous-estimés qui ont réalisé de bonnes performances dans les métriques uniques de STATS.
Hitchens était sur le terrain pour 306 tentatives de passes en 2017 et a été ciblé sur 33 d'entre elles. Il n'a été brûlé que sur 14 d'entre elles et n'a concédé qu'un seul gros jeu sur l'ensemble de la saison. Comme nous l'avons expliqué dans les précédents posts sur la free agency, un burn se produit lorsqu'un receveur couvert est ciblé et réalise un jeu positif, à l'exclusion des screen passes.
Le linebacker de cinquième année de l'Iowa a eu un pourcentage de pertes comparatif de 3,3, ce qui signifie qu'il a accordé une perte sur 3,3 % de jeux en moins que la moyenne de son poste. Et lorsque Hitchens a accordé une perte, il a cédé 1,8 yards de moins en moyenne que le reste des joueurs à son poste.
Hitchens n'a jamais fait partie du Pro Bowl, mais le contrat de cinq ans que les Chiefs lui ont accordé montre bien qu'ils croient en sa capacité à être un joueur d'impact pour eux.
Il manque rarement de temps de jeu, ce qui lui permet de remplir cette condition. Il se déplace et peut jouer aux trois postes de linebacker. C'est aussi son cas. Et alors qu'on demande aux linebackers d'être de plus en plus polyvalents dans le jeu de passe, il est très bien noté dans les métriques uniques de STATS. Les Chiefs ont trouvé un bon joueur.
