Il y a 20 ans, la France remportait l'Euro 2000, devenant ainsi la deuxième équipe à remporter consécutivement l'Euro et la Coupe du monde, après l'Allemagne de l'Ouest au début des années 1970.
Cette équipe française est souvent considérée comme la meilleure de l'histoire du pays, mais on oublie souvent que son parcours jusqu'à la finale n'a rien eu de confortable ni de dominant.
Hormis une victoire initiale de 3-0 contre une équipe danoise qui avait perdu ses trois matches de groupe, les cinq matches suivants se sont tous décidés par un seul but, la demi-finale et la finale se déroulant toutes deux en prolongation.
Ici, nous allons plus loin, en utilisant les données historiques et de performance inégalées de Stats Perform, pour faire la lumière sur une équipe qui est entrée dans l'histoire.
Défense et attaque
Si l'on compare les quatre victoires de la France dans les grands tournois à l'aide des buts escomptés, les contrastes sont évidents.
Le succès de la France lors de la Coupe du monde 1998 s'est principalement appuyé sur une solide ligne arrière, qui a joué un rôle clé tant en défense qu'en attaque, avec notamment le but en or de Laurent Blanc contre le Paraguay et le doublé miraculeux de Lilian Thuram en demi-finale contre la Croatie.
Les hommes d'Aimé Jacquet ont encaissé la bagatelle de 0,35 but attendu par 90 minutes, sans compter les penalties - le modèle xG de la solidité défensive. Cela signifie qu'en se basant sur les occasions qu'elle a concédées pendant le tournoi, la France aurait dû encaisser environ un but tous les trois matches. En effet, les Bleus n'ont jamais perdu un seul match lorsque les quatre défenseurs Lilian Thuram, Marcel Desailly, Laurent Blanc et Bixente Lizarazu ont débuté ensemble - cela s'est produit à 28 reprises (22 victoires, 6 nuls).
Deux ans plus tard, c'est une autre histoire. Avec la même défense et Didier Deschamps comme bouclier, la France est devenue le vainqueur de l'Euro avec le plus grand nombre de buts encaissés (sept). Elle a concédé 0,9 xG toutes les 90 minutes et 12 grosses occasions en six matches. Comparez cela à la dernière victoire en Coupe du monde en 2018, dont le maître d'œuvre n'est autre que Deschamps lui-même : 0,6 xG contre par 90 minutes et quatre grosses occasions concédées en sept matchs.
La France a également concédé autant de penalties lors de l'Euro 2000 que lors de ses trois autres victoires dans des tournois majeurs, un autre signe que la défense n'était pas aussi solide que deux ans auparavant.
Plus haut, la France cherchait un nouveau leader au milieu de terrain, Deschamps étant sur le point de quitter la scène internationale. C'est Patrick Vieira. Il est également le seul joueur français à avoir délivré plus d'une passe décisive, notamment sur le but victorieux de Youri Djorkaeff contre l'Espagne en quarts de finale.
L'équipe de France a évolué et le manque de solidité défensive a été plus que compensé par la redoutable proposition offensive.
En attaque, la performance de la France a été la plus impressionnante de ses quatre victoires dans des tournois majeurs, avec une moyenne de 1,75 xG toutes les 90 minutes, sous l'impulsion du duo Zinedine Zidane et Thierry Henry, avec une équipe de jeunes (Trézéguet, Anelka) et d'expérimentés (Djorkaeff, Dugarry) en soutien.
Le duo dynamique
Zidane a été nommé meilleur joueur lors de deux tournois majeurs : l'Euro 2000 et la Coupe du monde 2006. Il s'est incontestablement distingué lors de ces deux compétitions. Ce qui était clair en 2000, c'est qu'à la fin de la vingtaine, il avait pris une dimension supplémentaire.
Sa capacité à éliminer les joueurs par la technique plutôt que par la vitesse et à trouver les espaces les plus étroits avant de lancer les sprinters Henry et Anelka ont été quelques-uns des aspects clés de l'approche de la France. Sans surprise, il a effectué plus de passes dans le dernier tiers du terrain et plus de dribbles que n'importe quel autre joueur du tournoi.
L'une des autres façons de mesurer son influence est d'examiner ses déplacements offensifs, c'est-à-dire la distance totale en mètres parcourue par un joueur pour remonter le terrain et ainsi faire avancer son équipe. Sur les cinq matches de l'Euro 2000, les déplacements offensifs de Zidane ont totalisé près d'un kilomètre (956 mètres), soit 200 mètres de plus que n'importe quel autre joueur (Luis Figo).
Il a également marqué deux buts décisifs : un coup franc direct contre l'Espagne en quarts de finale et le penalty en prolongation contre le Portugal, qui a ouvert les portes de la finale.
Il s'est montré plus discret lors du match couperet contre l'Italie. Les hommes de Dino Zoff - qui ont été les coéquipiers ou les adversaires de Zidane en Serie A - ont contenu le meneur de jeu français. Ses portées progressives sur la nuit ont été en moyenne de 5,8 mètres - ce chiffre était de 7,9 par match pendant le reste du tournoi. Cette frustration s'est exprimée très tôt et il a eu la chance de ne pas voir rouge pour un pied dangereusement haut dans les 20 premières minutes. Il a fini par concéder plus de fautes que n'importe quel autre joueur français ce soir-là (quatre) mais, chose peut-être surprenante, il n'a pas reçu un seul carton de tout le tournoi.
De son côté, Henry abordait l'Euro 2000 fort de sa saison la plus prolifique en club à ce jour. Reconverti en attaquant à Arsenal, il a pris confiance dans le tournoi, marquant trois buts (le meilleur buteur des Bleus), mais c'est sa vitesse et son sens du jeu qui ont été les plus dévastateurs. Opérant principalement sur le flanc gauche, sa position de départ préférée, 12 de ses actions se sont terminées par un tir ou une occasion pour un coéquipier, plus que n'importe quel autre joueur du tournoi. La faute était souvent le seul moyen de l'arrêter - il a obtenu le plus grand nombre de coups francs dans le dernier tiers du terrain (11).
Selon notre modèle de valeur de possession (PV), qui mesure la probabilité qu'une équipe marque à partir de ses possessions en agrégeant les actions positives et négatives de chaque joueur, Henry et Zidane ont augmenté la probabilité que la France marque le plus. Sans surprise, ils ont développé une certaine complicité et Zidane a trouvé Henry plus souvent que n'importe quel autre coéquipier pendant le tournoi (42 fois), ce qui a notamment permis à Henry de marquer le premier match contre le Danemark, d'une course diagonale caractéristique depuis la ligne médiane avant de battre Peter Schmeichel dans la lucarne droite. Mais, chose incroyable, Zidane n'a aidé Henry qu'à deux reprises en 57 matches avec l'équipe nationale, la deuxième fois lors de la Coupe du monde 2006 contre le Brésil.
Comme pour Zidane, la finale d'Henry est peut-être à oublier (ce n'est pas la première fois que nous disons cela), mais une future superstar est en train de naître. Il inscrira 51 buts et 27 passes décisives en équipe de France, le joueur le plus prolifique que les Bleus aient jamais produit.
Super Subs
Si Zidane et Henry ont été les plus en vue, ce sont les remplaçants offensifs de la France qui ont fait la différence en finale, un sujet que nous avons abordé dans notre article du mois dernier sur les histoires oubliées de l'Euro 2000.
Sylvain Wiltord, qui portera bientôt le maillot d'Arsenal aux côtés d'Henry, n'est resté que trois heures sur le terrain pendant le tournoi, mais il a inscrit deux buts et délivré une passe décisive, soit une participation toutes les 60 minutes, ce qui est mieux que n'importe quel autre joueur français. On pourrait ajouter au palmarès de Wiltord la main d'Abel Xavier en demi-finale : son tir a forcé le Portugais à arrêter illégalement le ballon, ce qui a permis à la France d'obtenir le penalty crucial et le but en or qui a suivi.
Dans le même ordre d'idées, David Trézéguet n'a pas débuté un seul match dans la phase à élimination directe, mais il a tiré le meilleur parti de son apparition dans le match décisif.
À la 93e minute, Trézéguet reprend d'une pichenette un long ballon de Barthez. Fabio Cannavaro ne pouvait empêcher le ballon d'atteindre Wiltord, dont le contrôle exquis de la poitrine et la finition du pied gauche envoyaient le match en prolongation. Wiltord ne trouvera plus jamais le chemin des filets en 13 autres matches dans des tournois majeurs. A l'heure actuelle.
Alors que les Italiens sont encore sous le choc, Robert Pires - le troisième remplaçant de la journée - réalise la meilleure récupération, le meilleur dribble et la meilleure passe en retrait de sa carrière pour servir Trézéguet, le futur buteur de la Juventus. Le reste appartient à l'histoire.
Stats Perform a analysé tous les matches du Championnat d'Europe de l'UEFA depuis 1980 et toutes les finales depuis le tournoi inaugural de 1960. Pour savoir comment notre base de données unique peut vous aider, n'hésitez pas à nous contacter.
