Ce soir, la NBA arrive au Royaume-Uni pour la sixième fois : les Orlando Magic affrontent les Toronto Raptors à l'O2 Arena de Londres.
Caractéristique clé de la mondialisation continue de la NBA, les matchs de la NBA à Londres ont été introduits par l'ancien commissaire David Stern dans le cadre de sa vision visant à étendre de manière significative la portée de la ligue à l'étranger. L'ambition de Stern est partagée par son successeur, Adam Silver, et l'événement de ce soir est le deuxième match de la saison régulière à être joué à l'étranger en 2015/16, après que les Boston Celtics et les Sacramento Kings se sont rencontrés à Mexico en décembre.
Malgré la faiblesse relative de l'équipe nationale britannique et l'absence de compétition nationale majeure, la popularité du basket-ball au Royaume-Uni est plus forte que jamais. Le match de ce soir s'est vendu en moins d'une heure lorsque les billets ont été mis en vente en octobre dernier. La participation au basket-ball continue de croître, avec 218 000 personnes qui pratiquent ce sport au moins une fois par semaine.
Non seulement la NBA s'est solidement implantée en Europe, mais elle progresse également à grands pas sur les marchés sportifs émergents tels que la Chine. Sur les 5,5 milliards de dollars que la ligue génère chaque année, environ 150 millions proviennent directement de la Chine, et la NBA programme désormais des matchs de pré-saison en Extrême-Orient, dans l'espoir de maintenir un taux de croissance en Asie inégalé par les autres grandes ligues sportives. Sans menace sérieuse pour sa domination (la Liga ACB espagnole est la deuxième plus grande compétition de basket-ball au monde avec un revenu annuel de 106,9 millions de dollars), la NBA est la seule compétition qui devrait bénéficier de la popularité croissante du basket-ball dans le monde.
L'utilisation intelligente des médias sociaux et de la technologie numérique a été un catalyseur majeur de cette croissance, connectant la NBA avec sa base de fans internationale croissante. Le nombre de fans s'engageant avec la ligue sur Facebook est passé de 14,5 millions à 27,4 millions entre septembre 2012 et septembre 2015, et le nombre de fans de la NBA sur Twitter est passé de 6 millions à 17 millions au cours de la même période.
L'utilisation innovante de l'analyse par la NBA a également joué un rôle majeur dans le développement de son profil, tant au niveau national qu'international. Le compte Twitter @nbastats compte plus de 318 000 adeptes et aide les fans et les partenaires médiatiques à s'engager plus profondément avec la ligue.
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La rapidité avec laquelle la NBA s'est adaptée aux nouvelles formes de technologie lui a été bénéfique à bien des égards. Non seulement la ligue est plus accessible à ses légions de fans à travers le monde, mais son investissement dans les médias sociaux contribue à l'augmentation des ventes de billets, de marchandises et de publicité. En établissant un lien avec les fans, en renforçant sa notoriété et en aidant les marques et les sponsors à atteindre de vastes marchés, les matchs mondiaux de la NBA sont devenus un ingrédient stratégique clé dans la mission de la ligue, qui consiste à se transformer en une véritable compétition internationale.
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