Michigan vient de la puissante Big Ten, porteuse d'une tradition et d'une "overdose d'allure". Le groupe de Loyola, composé de joueurs transférés et de recrues de troisième rang, s'inspire d'une religieuse de 98 ans et joue dans un gymnase de 4 500 places sur le campus d'une petite école jésuite de Chicago.
Les différences sont évidentes, mais il existe de nombreuses similitudes sur le terrain. Le travail d'équipe, la circulation du ballon, l'exécution en demi-terrain, la patience défensive et l'acharnement - tout cela sera mis en évidence lors de cette rencontre apparemment improbable du Final Four et de la bataille d'esprit entre Porter Moser et John Beilein.
L'analyse des données KenPom permet de mieux comprendre la première rencontre entre les deux équipes depuis 1969. KenPom.com est le site web d'analyse avancée du basket-ball universitaire le plus respecté, et les algorithmes utilisés pour produire chaque mesure sont aliment és par les flux de données de STATS. La seule chose qui manque est une statistique officielle mesurant le facteur Sister Jean.
L'analyse confirme que si vous êtes à la recherche d'un affrontement à la course et au tir, vous ne serez pas sur la bonne chaîne samedi soir à 18 heures (heure française). Et il est difficile de contester le style de jeu de l'une ou l'autre équipe - Loyola a la plus longue série de victoires en cours du pays avec 14 matches, tandis que Michigan a remporté 13 victoires d'affilée.
Cela ne veut pas dire que les explosions offensives ne sont pas possibles pour l'une ou l'autre équipe, mais elles s'appuient davantage sur l'efficacité avec des sets méthodiques et l'exécution de passes en forme de patates chaudes avant de verrouiller avec la polyvalence défensive. La plus grande différence est que Loyola le fait dans un relatif anonymat en jouant dans la Missouri Valley Conference.
Jusqu'à la fin du huitième tour, les Wolverines se classent septièmes dans la marge d'efficacité ajustée de KenPom, tandis que les Ramblers, 11e, se classent 30e. Les deux équipes sont arrivées jusqu'ici grâce à une approche plus méticuleuse.
Le tempo ajusté mesure le nombre moyen de possessions d'une équipe sur 40 minutes ; l'efficacité offensive est le nombre de points marqués pour 100 possessions ; l'efficacité défensive est le nombre de points accordés pour 100 possessions. La durée moyenne de possession et la durée de possession des adversaires se passent d'explications. Jetez un coup d'œil au classement national de Michigan et de Loyola :
Les Wolverines et les Ramblers sont presque identiques dans chaque catégorie, à l'exception de la marge d'efficacité globale. Concentrons-nous sur les trois dernières. Michigan et Loyola se classent parmi les derniers en termes de possessions par match, gardent le ballon plus longtemps que la plupart des équipes en attaque et défendent plus longtemps que la plupart des équipes à l'autre bout du terrain.
Rien de ce qui suit ne devrait être une surprise. Michigan a remporté trois de ses quatre matchs du tournoi NCAA en marquant 65 points ou moins, l'exception étant la victoire 99-72 sur Texas A&M dans le Sweet 16 grâce à une performance de 61,9 % de tirs (14 sur 24 à 3 points). Les Wolverines ont joué un match à 72 possessions contre les Aggies, ce qui est leur plus grand nombre depuis la victoire d'ouverture de la saison contre North Florida le 11 novembre. Leur deuxième record dans le tournoi est de 66 contre Montana.
Loyola a marqué 69 points ou moins lors de ses trois premières victoires avant d'en marquer 78 contre Kansas State en huitième de finale. Les Ramblers n'ont marqué autant de points qu'à deux autres reprises au cours de leur série de victoires. Les 67 possessions de Loyola contre Nevada et K-State étaient neuf de plus que lors de sa victoire au deuxième tour contre Tennessee.
Le faible nombre de possessions et le temps que chaque équipe met à trouver ses tirs reflètent le type de joueurs présents sur le terrain. Les Wolverines emploient systématiquement des manieurs de ballon qui n'ont pas peur de tirer en profondeur et qui sont capables d'écarter les joueurs. Zavier Simpson, Muhammad-Ali Abdur-Rahkman, Charles Matthews, Duncan Robinson, Jordan Poole et Moritz Wagner sont tous capables de mettre le ballon en jeu et de tirer quand on le leur demande. Ils peuvent se permettre d'être patients en sachant que chacun de leurs coéquipiers peut trouver un tir.
Le meneur de jeu de Loyola, Clayton Custer, meilleur joueur de l'année de la MVC, et son collègue Ben Richardson sont à la tête d'un système de drive-and-kick. Custer a terminé troisième de la conférence avec 4,2 passes décisives par match, suivi de près par Richardson avec 3,9, ce qui a permis aux Ramblers de se classer parmi les 25 premiers au niveau national avec un pourcentage de 60,0 passes décisives sur les buts marqués.
Tout comme Michigan, les Ramblers ont au moins quatre joueurs polyvalents sur le terrain qui peuvent conduire au panier ou se placer et tirer, Donte Ingram, Marques Townes et Aundre Jackson rejoignant Custer et Richardson pour remplir ce rôle. La patience de Loyola et ses mouvements de balle lui ont permis de se classer au troisième rang national avec un pourcentage global de 50,9 et au cinquième rang avec un pourcentage effectif de 58,0, ce qui donne plus de poids aux tirs à 3 points.
Le pourcentage de tir de Loyola a augmenté à 52,5 lors de ses quatre premiers matchs du tournoi NCAA, ce qui est de loin le meilleur pourcentage de toute équipe ayant joué au moins trois matchs et le cinquième pourcentage le plus élevé de toutes les équipes ayant au moins atteint le Elite Eight depuis 1996-97.
Les tirs à trois points sont inclus. Les Ramblers réalisent 41,7 % de leurs tirs à longue distance et se classent au11e rang national avec 40,2 % de tirs à trois points sur l'ensemble de la saison. Obtenir ces tirs contre Michigan pourrait être plus difficile. Tous les Wolverines susmentionnés sont également polyvalents sur le plan défensif et protègent plusieurs positions, ce qui perturbe de nombreux plans de jeu.
Seulement 25,8 % des points marqués contre Michigan l'ont été sur des tirs à 3 points, un pourcentage qui se classe au 333e rang national. Tout simplement parce qu'il est difficile de trouver suffisamment d'espace pour frapper derrière l'arc face à la défense des Wolverines. Les adversaires de Michigan au Tournoi NCAA ont réalisé un score combiné de 17 sur 65, soit 26,2 %.
La défense des Ramblers est tout aussi frustrante, car elle pousse l'attaque à faire des mauvais tirs. Ils sont cinquièmes au niveau national en termes de défense, avec 62,4 points par match. Il suffit de demander au Nevada à quel point cette défense peut être exaspérante.
Le Wolf Pack s'est classé au premier rang national en termes de pourcentage de rotation, mais il en a commis 10 contre Loyola après en avoir commis neuf lors de ses deux premiers matches du tournoi. Michigan, quant à lui, n'a commis que trois fois des erreurs à deux chiffres au cours de ses 16 derniers matches et se classe troisième au niveau national avec un minuscule pourcentage de 14.
Loyola, quant à lui, se classe 218e avec un pourcentage de 18,9. Et c'est justement là que ce match pourrait tourner à l'avantage des Wolverines.
Les Ramblers vont devoir forcer les Wolverines à commettre des erreurs inhabituelles, sans pour autant en commettre trop eux-mêmes. Aussi efficace que Loyola puisse être sur le plan offensif, il a commis 31 revirements au cours de ses deux derniers matches. Michigan en a commis 29 lors des huitièmes de finale et des huitièmes de finale de l'élite.
KenPom prévoit une victoire de 65 à 60 pour Michigan - un match serré opposant deux stratégies très similaires. Nous verrons samedi si ces prévisions se confirment ou si les Ramblers bénéficient d'un nouvel élan de la part de Sister Jean en vue du match pour le titre national qui aura lieu lundi.
