Les Wolverhampton Wanderers ont déboursé la somme record de 15,8 millions de livres sterling pour recruter Rúben Neves au cours de l'été, et les résultats ont été considérables puisque le joueur de 20 ans s'est associé à d'autres jeunes Portugais pour creuser un écart considérable en haut du tableau.
Avec la promotion en Premier League qui s'annonce, la question centrale est maintenant de savoir comment les Wolves peuvent décider de le garder pour une campagne en première division si des clubs plus importants viennent les solliciter avec des sommes alléchantes. Et pas seulement lui. Compte tenu du niveau de réussite du club cette saison, les acheteurs potentiels prennent note et évaluent le talent de l'équipe, c'est une question de "quand" et non de "si". Alors, comment les Wolves déterminent-ils s'ils doivent vendre ? Comment les clubs à la recherche d'un joueur déterminent-ils si celui-ci est approprié ?
Il est difficile de prédire comment un joueur s'intègre dans un autre système entouré de joueurs totalement différents, et plus particulièrement lorsque les joueurs en question montent d'une division. Ces décisions ne sont plus exclusivement laissées à la nature inquantifiable et faillible de l'opinion, et l'objectif est de fusionner l'opinion des experts avec des preuves empiriques plus solides. STATS Playing Styles n'a pas pour objectif de remplacer l'œil professionnel, mais de l'enrichir de données contextualisées.
Playing Styles utilise des données de niveau 6+, le plus haut niveau de données d'événements de STATS, afin d'établir un cadre plus objectif pour évaluer ce qui se passe sur le terrain du point de vue de l'équipe et de l'individu. Les possessions et les participations sont réparties entre le jeu direct, la contre-attaque, le franchissement, le pressing haut, le maintien, la construction, la menace soutenue et le rythme rapide.
Cet outil peut être utilisé aussi bien par la classe mondiale que par la classe ouvrière. Nous avons utilisé les styles de jeu pour évaluer le transfert potentiel de Philippe Coutinho à Barcelone cet automne, et pour montrer comment Huddersfield Town a recruté des joueurs pratiques pour un style de jeu particulier lors de son passage en première division après avoir remporté le championnat par des marges étroites la saison dernière.
Le cas des Wolves est différent. Ils ont ouvert leur porte-monnaie cet été de manière record, et ils ont peut-être considéré que la décision de Neves était une décision sûre parce qu'ils acquéraient un joueur qui avait 59 sélections à son actif avec le club phare du Portugal.
Mais ils ont aussi probablement investi dans le produit de Porto en pensant au long terme, c'est-à-dire à la possibilité de le vendre avec un bénéfice considérable. Les clubs ne le diront peut-être pas directement parce qu'il est de mauvais goût de parler des joueurs comme d'un stock, mais c'est un élément indiscutable du football à tous les niveaux et un moyen essentiel pour les petits clubs de faire de bonnes affaires.
Avant de passer à l'évaluation individuelle, voyons d'abord comment Neves et ses coéquipiers, comme Diogo Jota, 21 ans, autre produit de Porto et prêté par l'Atlético Madrid, ont collectivement transformé le style des Wolves d'une saison à l'autre. Les Wolves ont terminé15e avec 58 points en 2016-17, ce qui s'est traduit par des chiffres très moyens en matière de styles de jeu par rapport aux moyennes de la ligue. Le seul domaine dans lequel ils se sont distingués positivement dans la moindre mesure était la presse haute, où ils ont opéré 13 pour cent au-dessus de la norme du Championnat :
Cette saison, les Wolves sont devenus un club plus offensif et dominateur, et leur victoire 3-0 sur Brentford pour commencer la nouvelle année leur a permis de prendre 12 points d'avance sur Derby County, deuxième, et trois points de plus que la saison dernière, où ils avaient totalisé 46 points en seulement 26 matches. Plus important encore, il y a 14 points d'écart entre les Wolves et ceux qui sont actuellement en position de disputer la troisième place de promotion.
La manifestation des changements estivaux est le club le plus offensif de la Championship, affichant une différence de buts de plus-30 qui éclipse les deux clubs suivants au classement combinés :
Le tempo rapide est bien sûr le style qui se démarque, mais les Wolves ont également fait des progrès dans le maintien et la construction après avoir fonctionné en dessous des moyennes de la ligue il y a une saison.
Neves en est, sans surprise, un élément important. Ses 1 739 possessions globales le placent au huitième rang de la ligue et au troisième rang de l'équipe, derrière ses partenaires du milieu de terrain Romain Saïss (1 865) et Matt Doherty (1 829). Ses 148 implications dans les phases de jeu rapide le placent à la cinquième place de la ligue, ex aequo. Ses 392 interventions dans les phases de préparation le placent au12e rang. Il apporte même sa contribution dans des domaines où les Wolves ont un peu régressé. Les 16 récupérations de Neves dans le pressing haut sont à égalité avec la10e place du championnat, même si c'est pour une équipe qui n'est pas dans la première moitié du classement pour le pressing haut (+2%, ce qui la classe13e). Et, plus fondamentalement, il a marqué trois buts alors que le nombre de buts attendus est de 2,2, ce qui signifie qu'il a terminé un peu mieux que prévu compte tenu des occasions qu'il a eues.
Le décompte de la possession est une chose. L'attribution de l'efficacité en est une autre. Playing Styles le fait avec les STATS Ball Movement Points, ce qui complique l'évaluation de Neves.
Nous avons beaucoup utilisé le BMP dans les articles précédents, mais voici un bref résumé : Le BMP prend en compte les mouvements de balle effectués par un joueur individuel d'une zone de départ à une zone d'arrivée et leur attribue une valeur. Ces scores s'accumulent au cours d'un match ou d'une saison pour indiquer la valeur de la distribution du ballon par un joueur. BMP prend en compte chaque implication d'un joueur dans une possession de balle pour créditer ou discréditer les décisions prises avec le ballon et récompenser la créativité. C'est ce que les esprits du football ont toujours vu, mais n'ont jamais pu calculer. Il va au-delà des passes décisives attendues en examinant l'ensemble de la chaîne de passes, en évaluant la probabilité que cette passe conduise à un tir plus tard dans le jeu. Les points de passes génèrent des points de tirs attendus, donc si un joueur génère un BMP, cela signifie qu'il a généré des passes qui mèneront ou défendront un tir. Il exprime le niveau de menace ou de gaspillage qui peut être attribué à un joueur. Il est divisé en catégories offensives et défensives ainsi qu'en catégories positives et négatives (oBMP+, oBMP-, dBMP+, dBMP-), les valeurs nettes étant plus concluantes.
Compte tenu de ce qui a été établi avec les implications catégorisées de Neves, il pourrait s'ensuivre que son oBMP pourrait être considérable. Il possède beaucoup le ballon, il semble qu'il le possède dans des zones conséquentes sur le terrain, et il le récupère en position haute plus souvent que d'autres. Cependant, son oBMP est de 2,35, ce qui le classe22ème du Championnat et 3ème de l'équipe derrière Doherty (2,70) et Saïss (2,55).
C'est un peu étrange compte tenu de l'importance du crédit qui lui est accordé au sein du milieu de terrain du club. Un exemple contextuel, d'un niveau supérieur, est la saison de Kevin De Bruyne en Premier League, dont beaucoup pensent qu'elle lui vaudra un trophée individuel. Le moment semble bien choisi pour rappeler que nous ne comparons pas les joueurs, mais plutôt leur implication et leur efficacité dans leurs divisions respectives. Cela semble juste étant donné que Neves est considéré comme l'un des meilleurs joueurs de Championship depuis des années. KDB est quatrième au classement des possessions en Premier League (2 027) et affiche un oBMP de 6,15, ce qui signifie qu'il est en train de réaliser une campagne en Premier League qui n'a d'égal, ces dernières saisons, que les talents de distribution de Mesut Özil.
Il est évident qu'il faut d'abord vérifier si l'oBMP- de Neves tire sa valeur nette vers le bas. En d'autres termes, est-il gaspilleur ? L'oBMP- de Neves (-0,60) est l'un des meilleurs du club et est considérablement meilleur que celui d'autres joueurs de Championnat de haut niveau tels que Ryan Sessegnon (-1,72) et James Maddison (-1,76). Il n'est objectivement pas un joueur gaspilleur.
Que faut-il en déduire ? Une partie de la réponse à l'écart oBMP de Neves pourrait se trouver dans la décomposition d'un autre style de jeu : la menace soutenue.
La menace soutenue des Wolves est minime, à +1% de la moyenne de la ligue - bien qu'il faille préciser qu'ils sont efficaces avec 16 buts sur lesquels le style est présent, alors que les leaders du pourcentage Fulham (+39) n'ont marqué qu'un seul but de plus. Même lorsque le style est présent chez les Wolves, il passe souvent par d'autres joueurs. Doherty (315), Ivan Cavaleiro (255) et Jota (247) sont les meilleurs joueurs du club en termes d'implication dans des menaces soutenues. Les 154 implications de Neves se classent au 96e rang de la division. Ceci est important car les Points Mouvement du Ballon sont pondérés en fonction de l'endroit où le joueur est en possession du ballon - toutes les passes ne sont pas égales, ni toutes les positions sur le terrain à partir desquelles elles se matérialisent ou aboutissent - et les possessions avec menace soutenue se produisent dans le tiers offensif, où les passes sont plus contestées et ont des conséquences plus importantes sur le plan de l'attaque. De Bruyne occupe la première place en termes d'implication dans les menaces soutenues (508), ce qui lui donne une grande opportunité de réussir ou d'échouer avec l'oBMP.
Cela ne veut pas dire que Neves est incapable de jouer s'il a le ballon plus souvent dans ces situations, mais cela suggère qu'il n'a pas encore fait ses preuves ou qu'il n'a pas l'habitude de jouer ce rôle offensif spécifique. Ou, pour une raison ou une autre, il est tout simplement absent du système qui fonctionne pour les Wolves. C'est ici que nous rappelons que Playing Styles est destiné à compléter l'œil de l'expert. Des données comme celles-ci peuvent alerter un analyste - qu'il s'agisse d'un analyste des Wolves ou d'un club qui étudie Neves du point de vue de l'évaluation - et ils peuvent alors aller voir la vidéo pour déterminer ce qu'il faut en faire. Sans données contextualisées, cela peut passer inaperçu.
Neves peut très bien mériter l'engouement qu'il suscite. Il est clair qu'il fait beaucoup pour Nuno Espirito Santo et, à 20 ans, il a de bonnes raisons d'attirer les plus grands clubs après avoir montré qu'il pouvait s'adapter au style particulièrement impitoyable et à l'emploi du temps chargé du Championnat pour un jeune joueur.
Mais d'autres joueurs du système de Nuno prospèrent également, sans que l'hystérie ne les désigne comme des joueurs de Championship n'apparaissant qu'une fois dans la décennie. Ainsi, lorsque d'autres clubs réfléchiront à la manière de gérer intelligemment leur argent et de s'intéresser à ce qui permet à un club comme les Wolves d'obtenir des résultats, ils pourront peut-être cibler des joueurs qui ont contribué au succès des Wolves et trouver de la valeur ailleurs si une guerre d'enchères se développe pour le plus grand nom.
Les Wolves devront prendre un certain nombre de décisions concernant leur personnel dans les mois à venir. Vont-ils tenter de conserver le joueur prêté Jota ? Comment déterminer sa valeur lors des négociations avec son club d'origine, l'Atlético ? Si un club de Premier League remarque l'évolution de Doherty en tant que joueur, les Wolves pourraient être prêts à fournir des données montrant comment il a maximisé son propre talent en étant entouré d'un plus grand nombre de joueurs.
D'un point de vue empirique, Playing Styles a également beaucoup à dire sur ces joueurs.
