Est
Le favori : Villanova (Seed : 1, Final 4 Probability : 29.5%)
Les champions de l'année dernière ont un chemin assez difficile à parcourir dans la partie Est, mais ont évidemment la meilleure chance d'accéder au Final 4 de tout le groupe. Le Wisconsin au2ème tour est clairement une bosse sur la route hypothétique - le Wisconsin est l'équipe n°21 de STATS et facilement la meilleure graine de 8. Nous classons Villanova comme l'équipe n°1 dans le pays, cependant, et nous nous attendons à ce qu'elle passe ce premier test.
Chevalier noir : SMU (Seed : 6, Final 4 Probability : 7.2%)
SMU est une équipe qui peut faire trembler la région. La meilleure équipe de l'AAC est emmenée par le meilleur joueur de la conférence, Semi Ojeleye (19,9 ppg sur 49,1 % de réussite au tir), et compte plusieurs autres joueurs polyvalents et productifs. Les Mustangs sont un test plus difficile pour Baylor, Duke et Villanova (s'ils parviennent jusqu'ici) qu'on ne le pense. L'une de ces équipes pourrait très bien être renversée, ce qui permettrait à SMU d'atteindre plus facilement le Final 4. Il y a 7,2 % de chances que cela se produise - les 8e de finale sont un objectif plus réaliste.
Briser le panier : Baylor (Seed : 3, Final 4 Probability : 9.6%)
Il est possible que trop de gens considèrent que les Bears (qui ont été classés n°1 dans le sondage AP à un moment donné cette saison) sont allés un peu trop loin. S'ils passent le dangereux New Mexico State et se qualifient pour les 32èmes de finale, ils devront passer par SMU et potentiellement Duke, ce qui limitera leur potentiel.
L'équipe cendrillon : New Mexico State (Seed : 14, Probabilité Final 4 : 0.0%)
Les meilleures équipes de cette région sont tellement bonnes qu'il est difficile d'identifier un candidat cendrillon. Au lieu de chercher un prétendant au Final 4, nous cherchons une équipe qui peut gagner un match ou deux, et de toutes les équipes de tête, Baylor est la plus vulnérable. New Mexico State a battu la seule équipe de conférence majeure qu'elle a affrontée cette année (Arizona State), et elle pourrait très bien rester proche contre une équipe de Baylor qui a perdu contre Yale au 1er tour l'année dernière. Nous leur donnons 13,1 % de chances de gagner ce match, ce qui est très bien pour une tête de série 14.
Ouest
Le favori : Gonzaga (Seed : 1, Probabilité Final 4 : 35.4%)
C'est peut-être l'année où les Zags vont percer et remporter le championnat national. Le fait d'être la tête de série numéro 1 leur facilite la tâche, mais ils seront certainement mis à l'épreuve dès le Sweet 16 contre la Virginie Occidentale (notre tête de série numéro 4 la mieux classée). Si vous ne pensez pas que Gonzaga peut y arriver, regardez Arizona, tête de série numéro 2, qui a 23,4 % de chances de sortir de la région.
Darkhorse : West Virginia (Seed : 4, Final 4 Probability : 16.4%)
Ils peuvent certainement éliminer Gonzaga dans ce qui sera plus proche d'un match à pile ou face que les gens ne le pensent. Nous considérons les Mountaineers comme une équipe du top 10, avec des victoires impressionnantes contre Virginia, Baylor, Kansas et Iowa State cette saison. Notre Dame, adversaire potentiel audeuxième tour, peut certainement battre n'importe qui (comme le prouvent ses victoires sur Florida State et Virginia), mais nous la considérons comme l'une des 5 têtes de série les plus faibles, si l'on se réfère à l'ensemble de son travail.
Le casse-tête de l'heure : Gonzaga
S'il y avait une tête de série numéro 1 à perdre stratégiquement cette année, ce serait peut-être Gonzaga. Des choses inattendues et folles se produiront cette année, comme chaque année. Ne soyez pas surpris si Gonzaga est éliminé au Sweet 16 ou au Elite 8, car son groupe est composé de l'un des trios 2/3/4 les plus difficiles, sans parler de Saint Mary's, 7ème tête de série, qui a battu Gonzaga à deux reprises la saison dernière. Ce pourrait bien être le quadrant du tableau de classement qui sera renversé.
L'équipe cendrillon : Florida Gulf Coast (Seed : 14, Probabilité Final 4 : 0.0%)
Dunk City a un atout que les autres 14 têtes de série n'ont pas : un lieu relativement neutre pour le 1er tour. C'est l'avantage de tirer Florida State, un prétendant riche en talents NBA, car le match se jouera à Orlando, à environ 3 heures de route du campus. Si FGCU gagne ce match - et nous pensons qu'ils ont 13,1% de chances de le faire - ils auront l'avantage du terrain contre le vainqueur du match décevant Xavier/Maryland. Ces joueurs pourraient très vraisemblablement se qualifier une nouvelle fois pour le Sweet 16.
Sud
Le favori: Caroline du Nord (Seed : 1, Probabilité Final 4 : 35.3%)
Ils sont non seulement les grands favoris de la région sud, mais aussi les favoris les plus discrets pour remporter le titre cette année. Pourquoi ? Ils ne reçoivent pas autant d'attention que les vainqueurs des tournois de conférence, et pourtant nous les considérons comme les favoris mathématiques. Les Tar Heels ont un plancher élevé, avec le chemin le plus facile vers l'élite 8 - seule la moitié inférieure de leur région est empilée, ce qui signifie qu'ils n'auront à affronter qu'une seule équipe de haut niveau sur leur chemin vers le Final 4.
Chevalier noir : Wichita State (Seed : 10, Final 4 Probability : 4.2%)
Aucune tête de série à deux chiffres n'a plus de chances de se qualifier que les Shockers. L'équipe n°20 de la nation selon STATS devrait être une tête de série bien plus importante, et elle est largement favorite (72,3%) dans son match du 1er tour contre Dayton. Les Shockers ont commencé lentement cette année après avoir perdu Fred Van Vleet et Ron Baker qui ont rejoint la NBA, mais ils ont ensuite survolé la Missouri Valley Conference, remportant leurs 15 derniers matchs par une moyenne de 22,3 points. Le fait qu'ils aient encore des chances décentes d'accéder au Final 4 malgré le fait qu'ils aient attiré (potentiellement) Kentucky, UCLA et UNC, témoigne de la qualité de ces 10 têtes de série.
Briser le panier : Kentucky (Seed : 2, Probabilité Final 4 : 24.7%)
Bien sûr, nous les considérons comme des prétendants au titre, et s'ils atteignent les 8e de finale, c'est à pile ou face contre UNC. Il s'agit ici d'une question de valeur et de perception - les gens pourraient les placer automatiquement dans les 8e de finale simplement parce qu'ils sont la tête de série numéro 2, ce qui est une proposition très risquée. Ils devront peut-être affronter la meilleure tête de série n°10 de l'histoire du tournoi, Wichita State, en 32e de finale. Ensuite, ils devront probablement affronter UCLA (une autre équipe bien meilleure que ne l'indique sa place de tête de série n° 3). C'est peut-être une bonne équipe à choisir pour perdre tôt, simplement en raison de son parcours difficile.
L'équipe cendrillon : Middle Tennessee State (Seed : 12, Final 4 Probability : 0.9%)
Il n'est pas fréquent qu'une tête de série de 12 ait près de 1% de chances d'atteindre le dernier carré, mais MTSU n'est pas une tête de série de 12 comme les autres - elle est plutôt une tête de série de 10, en tant qu'équipe n°41 de STATS dans le tournoi. Le fait que leur adversaire soit relativement faible, Minnesota étant l'équipe n°31 de STATS, est également un atout. Tout cela donne un match très facile à gagner - MTSU a 44,6 % de chances de se qualifier. Attention, cependant - le public peut avoir un faible pour les champions de la Conference USA, vainqueurs de 20 de leurs 21 derniers matchs, mais il est plus probable qu'improbable qu'ils s'inclinent au premier tour, de sorte que Minnesota représente en fait la meilleure valeur.
MidWest
Le favori : Kansas (Seed : 1, Probabilité Final 4 : 35.9%)
Les Jayhawks pourraient bien avoir le chemin le plus difficile vers le Final 4 de toutes les têtes de série n°1. Cela dit, ils restent les grands favoris et sont les mieux placés pour sortir de la région en tête. Ne soyez pas trop déçus par leur défaite au Big 12 tourney contre TCU, car il leur manquait le joueur de première année et futur top 5 Josh Jackson pour cette rencontre, en raison d'une suspension.
Le chevalier noir : Oklahoma State (Seed : 10, Final 4 Probability : 2.7%)
Les trois premières têtes de série sont tellement bonnes qu'elles ont toutes plus de 15 % de chances d'atteindre le Final 4. Nous apprécions cependant la valeur que représente Oklahoma State, car le public sera très attentif à son adversaire, le Michigan, champion du tournoi de la Big 10. Michigan est une dangereuse 7ème tête de série capable de gagner au moins quelques matchs, mais Oklahoma State est une bonne équipe à part entière, et nous considérons que ce match est pratiquement à quitte ou double. Après avoir perdu ses 6 premiers matchs dans la Big 12, l'équipe a remporté 10 de ses 14 matchs suivants, dont des victoires contre West Virginia et TCU (deux fois). Le trio de l'arrière-cour composé de Jawun Evans (19,0 ppg), Jeffrey Carroll (17,4 ppg) et Phil Forte III (13,3 ppg) est capable d'enflammer le terrain et pourrait écraser Michigan au premier tour et briser la pression de Louisville au deuxième tour.
Briser le panier : Louisville (Seed : 2, Probabilité Final 4 : 21.0%)
Après leur match du premier tour, les Cardinals risquent d'être confrontés à de rudes épreuves pour le reste du parcours. Michigan est l'une des 7 meilleures têtes de série, Oklahoma State est l'une des 10 meilleures têtes de série et Oregon est l'une des 3 meilleures têtes de série. Il s'agit probablement d'une équipe n°2 idéale à court-circuiter pour essayer de prendre de l'avance, au cas où elle ne parviendrait même pas à atteindre le Sweet 16. De toutes les têtes de série 2, nous leur donnons la probabilité la plus faible d'atteindre le Final 4.
L'équipe cendrillon : Vermont (Seed : 13, Probabilité Final 4 : 0.2%)
Nous jurons que tout se résume aux chiffres et que nous ne sommes pas influencés par la victoire magique du Vermont sur Syracuse, quatrième tête de série, en 2005 ("T.J. Sorrentine a frappé ce coup depuis le PARKING LOT !" - Gus Johnson). Cette version du Vermont est également très bonne, avec la plus longue série de victoires du pays (21 matchs). Ils sont profonds et équilibrés (10 joueurs qui jouent en moyenne au moins 10 minutes ; 7 joueurs qui jouent en moyenne au moins 6 points), et ils ont tenu bon face à Butler en décembre, perdant par 12. Aucune équipe classée 13 ou plus n'a plus de chances de gagner un match que le Vermont (22,0 %).
