Mettre fin à 28 ans de disette en matière de championnat nécessite des actions audacieuses au moment le plus important, même si vous êtes en route vers un cinquième titre de division consécutif et que vous êtes sur le point de réaliser l'une des meilleures saisons régulières de l'histoire du base-ball. Mais les succès de la saison régulière ne signifient pas grand-chose dans une ville comme Los Angeles, où le seul moyen d'élever sa stature est d'arborer des vêtements de luxe.
Les Dodgers ont obtenu Yu Darvish du Texas dans les minutes qui ont précédé la date limite des échanges, lundi, plus en raison de leurs échecs en post-saison que de la blessure au dos de Clayton Kershaw, qui le laissera sur le carreau pendant environ un mois. Le président Andrew Friedman et le directeur général Farhan Zaidi ont conclu un accord pour une location potentielle de trois mois afin d'ajouter une autre pièce cruciale à la rotation de L.A. en séries éliminatoires, après que les lanceurs ont affiché des RTA de 5,12, 4,45 et 4,21 lors des trois dernières participations des Dodgers en séries éliminatoires.
Mais si cette décision a été saluée, les données TVL de STATS prévoient que Darvish pourrait avoir du mal à faire passer certains de ses lancers les plus fréquents à quelques-uns des meilleurs frappeurs de la ligue majeure lors des séries éliminatoires.
TVL suit le type de lancer (T), la vitesse (V) et l'emplacement (L) de chaque lanceur de la MLB et enregistre les données dans des catégories telles que le pourcentage d'utilisation d'un lancer spécifique, la vitesse moyenne de chaque type de lancer et le pourcentage d'un batteur qui frappe la balle au sol contre ce lancer. Les données sont ensuite décomposées pour indiquer la moyenne de frappe des adversaires, le pourcentage de frappe, le pourcentage d'élan et le pourcentage d'élan et de raté chaque fois qu'un lancer spécifique est effectué.
La TVL d'un lanceur peut alors être comparée à la réussite d'un frappeur face à des lancers spécifiques afin de prévoir comment le frappeur se débrouillerait face à un lanceur en particulier. Le graphique ci-dessous montre les données TVL de Darvish jusqu'à son dernier départ pour les Rangers le 26 juillet. Il fera ses débuts avec les Dodgers vendredi contre les Mets de New York au Citi Field.
L'efficacité de Darvish contre les droitiers est la plus remarquable. Les droitiers frappent .193 contre la balle coulissante de Darvish, .197 contre sa balle rapide à quatre couloirs et seulement .202 au total. Cette moyenne de frappe totale contre les droitiers se classe parmi les 15 meilleures des majeures avec trois autres partants des Dodgers - Kershaw (.181), Alex Wood (.183) et Rich Hill (.205).
Mais le succès global de Darvish contre les droitiers ne devrait pas rester constant face à Paul Goldschmidt, le slugger de l'Arizona qui pourrait voir beaucoup de Darvish. Les Dodgers affronteront les Diamondbacks neuf fois de plus à partir du 8 août, et il est possible qu'il y ait d'autres confrontations lors des NLDS, l'Arizona étant en tête de la course à la wild-card.
Si les Dodgers affrontent le Colorado au lieu de l'Arizona en octobre, les chiffres de Darvish contre les gauchers pourraient se retourner contre lui, en particulier contre Charlie Blackmon. Le premier frappeur des Rockies a de bonnes chances d'ouvrir une grande manche contre Darvish, selon les données TVL de STATS.
Darvish utilise sa balle rapide à quatre couloirs beaucoup plus que tout autre lancer avec une vitesse moyenne de 94,43 mph, mais Goldschmidt projette de frapper .387 et d'avoir une balle de .781 contre cette balle. Les résultats qu'il prévoit obtenir contre la deuxième balle rapide sont presque aussi bons. Le cutter et la courbe sont susceptibles de tromper Goldschmidt, mais ce sont les quatrième et cinquième lancers les plus utilisés de Darvish.
Il semble que Blackmon ne serait pas dupe d'une balle rapide ou d'une courbe de Darvish, et ses chiffres ne devraient pas être beaucoup plus mauvais contre les autres lancers de l'arsenal de Darvish non plus. Mais qu'y aurait-il d'amusant à s'arrêter là ?
Même si Darvish éprouve des difficultés au début des séries éliminatoires, les Dodgers devraient participer à la NLCS et, éventuellement, à la World Series. Il reste encore deux mois de matchs à disputer, mais voyons si les Cubs de Chicago ou les Nationals de Washington, qui mènent actuellement les deux autres divisions de la NL, n'attendent pas les Dodgers dans la NLCS.
Les Cubs, qui ont éliminé L.A. l'an dernier dans la NLCS, prévoient de frapper .240 contre Darvish, tandis que Washington prévoit de frapper un solide .270. Au centre de la formation des Nationals se trouve le joueur le plus utile de la LN 2015, Bryce Harper, qui devrait affronter Darvish beaucoup plus souvent que son bon ami et joueur le plus utile de la LN en titre, Kris Bryant.
Les Yankees de New York ont fait parler d'eux à la date limite des transactions en achetant Sonny Gray à Oakland pour tenter de remporter leur première Série mondiale depuis 2009. Si la MLB réalise son rêve d'une série mondiale entre les Dodgers et les Yankees, comment Darvish s'en sortira-t-il face à Aaron Judge, la plus grande bombe du Bronx ?
Darvish ne voudrait pas lancer une balle rapide, si l'on prend en compte les données TVL de STATS :
Darvish était l'un des joueurs les plus convoités à la date limite des échanges, et les Dodgers n'ont pas hésité à acquérir le quadruple All-Star lorsqu'ils en ont eu l'occasion. Intégrer un lanceur du calibre de Darvish dans une rotation déjà considérée comme l'une des meilleures du baseball était une évidence.
Mais son acquisition suffira-t-elle à aider les Dodgers à remporter leur première World Series depuis 1988 ?
