Le directeur général des Oakland A's, Billy Beane, n'a pas besoin de tactiques "Moneyball" pour attirer des offres d'échange pour Sonny Gray. La simple mention d'un lanceur prometteur de 27 ans, sous contrôle de l'équipe pour deux saisons supplémentaires, disponible à l'approche de la date limite des échanges, fera bourdonner le téléphone de Beane de façon quasi continue.
Selon les données TVL de STATS, les Brewers de Milwaukee devraient proposer une offre imbattable pour conclure un accord avec Oakland, qui cherche à détrôner les Chicago Cubs, champions du monde en titre, dans le NL Central.
TVL suit le type de lancer (T), la vitesse (V) et l'emplacement (L) de chaque lanceur de la MLB et enregistre les données dans des catégories telles que le pourcentage d'utilisation d'un lancer spécifique, la vitesse moyenne de chaque type de lancer et le pourcentage d'un batteur qui frappe la balle au sol contre ce lancer. Les données sont ensuite décomposées pour indiquer la moyenne de frappe des adversaires, le pourcentage de frappe, le pourcentage d'élan et le pourcentage d'élan et de raté chaque fois qu'un lancer spécifique est effectué.
La TVL d'un lanceur peut alors être comparée au succès d'un frappeur face à des lancers spécifiques afin de prévoir comment le frappeur se débrouillerait face à un lanceur en particulier. Le graphique ci-dessous présente la TVL de Gray cette saison avant son départ contre Tampa Bay mercredi, où il a accordé deux points en 6 1-3 manches dans une victoire de 7-2.
Quelques éléments ressortent. Gray utilise sa balle rapide à quatre couloirs plus que tout autre lancer, mais ses collègues droitiers frappent .313 contre elle. Dans l'ensemble, la balle courbe de Gray n'est pas très efficace. Les frappeurs l'évitent plus de 60 % du temps, et lorsqu'ils mettent la balle en jeu, ils frappent .357 - la meilleure moyenne contre l'un des six lancers utilisés par Gray à un moment ou à un autre de la saison.
Le slider et le changeup de Gray ont été ses lancers les plus efficaces. Les gauchers en particulier ont du mal à frapper les deux, frappant .087 en s'élançant et en manquant 44,44% du temps contre le slider et frappant seulement .152 contre le changeup.
Le succès de Gray contre les gauchers lorsqu'il utilise ces lancers est l'une des raisons pour lesquelles les données TVL de STATS prévoient que le joueur de premier but des Cubs Anthony Rizzo aura beaucoup de mal contre Gray si l'as d'Oakland est cédé à Milwaukee. Et Kris Bryant, le meilleur joueur de la LN en titre, même s'il est droitier, ne devrait pas non plus s'en tirer à si bon compte.
Rizzo projette de frapper un maigre .026 contre le changeup de Gray et .139 contre son slider. Le taux de réussite de Rizzo de 38,4 % contre le couloir de Gray est la projection la plus élevée contre tous les lancers de Gray. Bryant devrait également voir beaucoup de lancers brisants de la part de Gray, étant donné ses faibles moyennes projetées contre le changement, la courbe et le couloir de Gray. Il y a peu de raisons pour Gray de lancer des balles rapides à Rizzo ou Bryant s'il est capable de localiser ses autres lancers pendant la batte.
Les chiffres projetés par Rizzo et Bryant contre Gray contribuent à abaisser la moyenne prévue de l'ensemble de la formation des Cubs contre Gray à la pire moyenne prévue de tout adversaire potentiel de la NL Central si Gray atterrit à Milwaukee. En fait, aucune autre équipe des majeures ne devrait avoir une moyenne inférieure à 0,205 contre Gray.
Autre point important : Les 10,23 retraits par neuf manches de Gray contre les Cubs sont le deuxième plus haut total projeté contre une équipe du baseball.
Les Brewers menaient les Cubs par seulement 1 ½ match avant le match de jeudi et il leur reste 10 matchs à disputer avec les North Siders, soit le plus grand nombre de matchs à disputer contre un adversaire de division. Les données TVL de STATS favorisent le succès de Gray contre les Cubs, ce qui signifie que Milwaukee devrait agir rapidement pour acquérir Gray et le mettre au monticule lorsque les Cubs visiteront Miller Park du 28 au 30 juillet. Les Brewers peuvent également modifier leur rotation pour que Gray soit titularisé à Chicago lors d'une série du 8 au 10 septembre et lors d'une série de quatre matchs potentiellement cruciale du 21 au 24 septembre à Milwaukee.
Cela ne veut pas dire que les autres prétendants à Gray - comme les Astros de Houston, les Yankees de New York ou les Indians de Cleveland - ne bénéficieraient pas de la présence de Gray dans leur rotation. Mais compte tenu des projections de données TVL de STATS et de la course de division serrée entre Milwaukee et les Cubs, ce sont les Brewers qui auraient le plus à gagner d'un accord avec Oakland.
