Le football international en Asie est en plein essor, avec des chiffres records et une valeur médiatique générée pour les phases de qualification de la prochaine Coupe d'Asie masculine, ainsi qu'une augmentation de 63 % du nombre de téléspectateurs pour la compétition féminine de l'année dernière.
Cette croissance s'appuie sur les progrès des nouvelles technologies, qui permettent aux confédérations, aux associations de football et aux clubs d'améliorer la façon dont ils s'engagent auprès des supporters, d'accroître la visibilité de leurs compétitions et d'améliorer les performances sur le terrain.
Afin de s'assurer que ses différentes associations membres ont une meilleure compréhension de ces technologies et des avantages potentiels de l'investissement dans celles-ci, l'AFC a organisé le mois dernier sa toute première conférence sur la technologie du football, à laquelle ont participé 36 de ses membres.
Pendant deux jours, ils ont eu un aperçu de la manière dont la technologie peut soutenir l'arbitrage des matchs, l'identification et le recrutement des talents, l'activation des sponsors, le marketing des compétitions, la fourniture de nouvelles expériences numériques pour les supporters pendant les matchs et bien d'autres choses encore.
Les opportunités offertes aux associations asiatiques, facilitées par la technologie, ont peut-être été le mieux résumées lors de l'introduction de l'événement par le secrétaire général adjoint de l'AFC pour les compétitions et le football, Shin Man Gil.
Après avoir écouté les différents exposés et discussions, ainsi que les discussions avec de nombreux délégués, il est clair qu'il existe une série d'objectifs et de défis à court et à long terme différents pour chaque association membre, qui dispose d'infrastructures, de viviers de talents et de bases de supporters différents. Cependant, un certain nombre de points clés ont été relevés qui, je pense, sont pertinents pour l'ensemble de la région.
Voici les cinq principaux enseignements que j'en tire :
Les investissements technologiques peuvent avoir des retombées importantes, mais la mise en œuvre est essentielle
D'emblée, la conférence a mis l'accent sur quatre piliers clés qui reposent tous sur les données et la technologie : l'engagement des supporters, la performance des équipes, l'analyse et la technologie des arbitres.
Si l'investissement dans ces ressources peut accélérer la croissance et générer des revenus, il est important de reconnaître que chaque association de football de la région se trouve à un stade différent de son parcours technologique - et dans de nombreux cas, le personnel travaillant dans différents départements n'est pas toujours familiarisé avec les ressources disponibles ou avec les meilleures pratiques pour les utiliser le plus efficacement possible.
Cela m'a conforté dans l'importance d'une formation adéquate et de la mise en œuvre de services clés dès le départ. Par exemple, chez Stats Perform, je fais partie de l'équipe mondiale Pro Solutions, dont la responsabilité est de s'assurer que les entraîneurs et les analystes travaillant sur la performance des équipes ont une compréhension complète des technologies à leur disposition - et de la façon dont elles peuvent compléter et améliorer les tâches quotidiennes dans leur cycle de travail.
En fin de compte, la technologie éclaire les décisions, mais dans un contexte de performance, il est important de se rappeler que la prise de décision reste la propriété de l'entraîneur ou du directeur sportif, et qu'il est donc vital que leur personnel puisse utiliser la technologie au maximum de son potentiel pour aider à prendre de meilleures décisions, ce qui, à long terme, permettra d'obtenir un meilleur retour sur investissement. La dernière chose à faire est de sous-utiliser une ressource qui pourrait changer la donne.
L'engagement innovant des supporters peut améliorer le profil mondial d'une fédération
L'évolution du public du football en Asie a également été soulignée lors de la conférence. Selon les propres études de l'AFC, les supporters de la région sont aujourd'hui mieux informés sur le football que jamais auparavant - et il est crucial de comprendre les attentes de ces supporters lorsqu'il s'agit de contenu.
L'utilisation de Facebook par la Fédération thaïlandaise de football est l'un des meilleurs exemples d'engagement innovant, ciblant ce groupe démographique, qui a été présenté lors de la conférence. Après chaque journée de match, elle utilise la plateforme pour expliquer les décisions arbitrales notables des matchs joués, en utilisant les lois de l'IFAB comme point de référence. Des initiatives similaires ont été lancées par les principales ligues européennes, comme le nouveau programme Mic'd Up actuellement diffusé en Angleterre.
La fédération thaïlandaise fait également partie des ligues qui intègrent des données et des visualisations de données dans leur contenu de médias sociaux, afin de favoriser la narration numérique et de nouveaux récits pour leur championnat national de première division, y compris des faits sur les joueurs et des tendances en matière de performance.
Des informations sur les joueurs Opta et partagées par les réseaux sociaux officiels de la Thai League One
Ces tactiques d'engagement des supporters sont un excellent exemple de la manière dont l'éditorial alimenté par les données peut être utilisé pour améliorer le profil d'une ligue dans la région, ainsi que pour offrir des possibilités d'exposition de la marque des partenaires commerciaux. Dans un espace concurrentiel, une plus grande visibilité est une denrée extrêmement précieuse pour aider une ligue à se développer.
L'Europe nous observe - Les données peuvent aider vos clubs à commercialiser leurs talents émergents
Le parcours des joueurs des compétitions asiatiques vers l'Europe a évolué, de nombreuses équipes de la région faisant désormais partie de modèles de propriété multi-clubs. Ces groupes disposent de leurs propres opérations de recrutement au niveau mondial, qui parcourent la région à la recherche des meilleurs talents émergents.
Des joueurs comme Kaoru Mitouma ont un impact significatif sur le terrain en Europe, après avoir été recrutés par Brighton il y a deux ans en provenance de Kawasaki Frontale, un club de la J1 League.
Cet été, plusieurs jeunes joueurs de la A-League australienne ont rejoint des clubs européens, notamment Jordan Bos qui a rejoint Westerlo en Belgique pour un montant record.
Dans le football moderne, l'analyse des données est un élément clé pour éclairer les décisions de recrutement d'un club. Cela signifie que, si elles ne l'ont pas encore fait, les ligues asiatiques peuvent améliorer la visibilité de leurs atouts sur le terrain en mettant à la disposition des clubs européens les données de leurs compétitions à l'échelle de la ligue. Si tel est le cas, les analystes en recrutement peuvent alors analyser les performances de chaque joueur d'une ligue par rapport à leurs propres indicateurs clés de performance en matière de recrutement et à la force globale de la compétition dans son ensemble.
L'arrière latéral Jordan Bos, 20 ans, a quitté Melbourne City pour rejoindre la Jupiler League belge en mai.
Dans un paysage sportif en constante évolution, l'agilité est essentielle
Outre l'évolution du paysage technologique, le football en tant que sport est également soumis à des changements de règles et de règlements chaque année. Les modifications des règles relatives au hors-jeu et au handball sont deux exemples notables, tandis que la VAR et la VAR Light modifient la manière dont les décisions arbitrales sont prises en cours de jeu.
Ces changements peuvent également avoir un impact sur d'autres domaines du jeu - et les associations nationales d'Asie qui cherchent à investir dans les nouvelles technologies pour la première fois doivent être sûres que les solutions sont capables de s'adapter au changement et qu'elles sont à l'épreuve du temps pour être viables à long terme.
Par exemple, les changements apportés à la répartition des arrêts de jeu lors de la Coupe du monde masculine de la FIFA de l'année dernière ont également été adoptés par un certain nombre de ligues nationales dans le monde entier. Comment les fournisseurs peuvent-ils aider les ligues à appliquer ce concept de manière équitable à tous les matches ? Notre solution chez Stats Perform a été d'introduire un flux de balle en jeu dans le cadre des services Opta en cours de match, qui capture avec précision le temps pendant lequel la balle est active.
Plusieurs compétitions s'inspirent désormais de l'approche de la FIFA en matière d'attribution des arrêts de jeu.
Outre les avantages évidents pour l'arbitrage, ces données offrent également de nouveaux angles de narration. Il s'agit là d'une nouvelle preuve de la façon dont les données et la technologie peuvent stimuler simultanément plusieurs piliers de l'écosystème d'une association - dans ce cas, la technologie de l'arbitrage et l'engagement des supporters.
Si elles sont bien utilisées, l AI et la technologie peuvent améliorer le jeu
Parmi les 36 associations de l'AFC présentes, beaucoup ont souligné les ressources financières limitées qui peuvent avoir un impact sur l'investissement dans la technologie. Cependant, dans le même temps, il a été souligné que les données et la technologie ont le potentiel d'uniformiser les règles du jeu pour le plus grand bénéfice du football au sein de l'AFC.
L'un des exemples présentés lors de la conférence a mis en lumière la manière dont les données en direct, via des appareils compatibles avec les tablettes, sont désormais mises à la disposition de toutes les équipes des tournois de jeunes masculins et féminins de l'AFC, ce qui permet à tous les entraîneurs et analystes d'être mieux informés lors de la préparation des matchs et de la prise de décisions en cours de partie.
D'autres technologies, comme celle de la ligne de but, permettent d'éliminer les erreurs qui peuvent avoir un impact important sur le résultat d'un match.
L'innovation dans les processus de collecte de données permet également de recueillir des données plus approfondies sur les joueurs à grande échelle, sans avoir besoin de matériel coûteux, ce qui signifie que les petites associations peuvent potentiellement utiliser les données physiques et tactiques pour soutenir le développement technique et tactique des jeunes joueurs, afin d'améliorer la prise de décision sur le terrain et l'exécution des compétences clés.
Enfin, s'il a été souligné que l'industrie du football en Asie se trouve à un stade différent de l'Europe et de l'Amérique du Nord, plusieurs fédérations ont reconnu que l AI allait offrir un large éventail d'avantages dans les domaines de la performance, des médias et de l'engagement des supporters, au cours de la prochaine décennie.
Les données prédictives, alimentées par des modèles d'AI formés sur les données de match, offrent déjà de nouvelles façons de communiquer des informations sur les performances aux entraîneurs et aux supporters - notamment pendant la Coupe du monde de rugby en cours, et lorsqu'elles seront appliquées au football en Asie, cela ne fera qu'accélérer la croissance et le profil des compétitions nationales et des confédérations dans toute la région.
Liam Cody est le chef d'équipe des solutions professionnelles de Stats Performpour la région Asie-Pacifique et Amériques.. Vous pouvez le contacter via LinkedIn
