バートロ・コロンは昨シーズンから年齢を感じ始めた。ほとんどのメジャーリーガーは、45歳まであと数カ月となった時点でそうなる。実際、ほとんどのメジャーリーガーは、その年齢ではもはやメジャーリーガーとは呼べない。
コロンは例外で、消耗が激しいようだ。昨季は28試合、一昨年は33試合に登板した。2016年にはニューヨーク・メッツで43歳の若さでオールスターに出場したが、2017年はアトランタとミネソタの間で防御率6.48という成績だった。
今、彼はテキサス・レンジャーズのキャンプで、1シーズン前とはほぼ完全に入れ替わったローテーションの6番手の座を勝ち取ろうとしている。2017年の開幕日には、レンジャーズはダルビッシュ有、マーティン・ペレス、コール・ハメルズ、A.J.グリフィン、アンドリュー・キャッシュナーでローテーションを埋める予定だった。今シーズンはハメルズとペレスが唯一の残留者で、新加入のマット・ムーア、ダグ・フィスター、マイク・マイナー、そして6番手候補のコロン、ジェシー・チャベス、マット・ブッシュが主に加わった。
コロンが大リーグのロースターに入りたいのであれば、2016年に見せたプロダクションを製造できること、そして2017年が示唆するような年齢による衰えがついにないことを証明する必要がある。
2017年、コロンの何が変わったのか？STATS TVLのデータによれば、表面上はそれほど変わっていない。彼の平均球速は同じで、投球ミックスはまったくと言っていいほど変動がなく、ストライク率も空振り率、追撃率とともにすべての球種でほぼ同じだった。
大きな違いの一つは、コロンのインプレーのボールに対する相手打率で、2016年は.291だったが、2017年は.331だった。これは大幅な上昇であり、主にコロンのツーシームをティーアップする打者によるものだ。2016年、右打者はコロンのツーシームから.266/.290/.378、左打者は.244/.284/.466を記録した。2017年は右打者が.352/.378/.557、左打者が.349/.397/.627だった。
コロンは16年と17年の両方で70％の確率でストライクに投げている。スイング・アンド・ミスの割合は10回から7回に減少したが、それは大きなことではない。大きな違いは、コロンが2016年よりも2017年の方が、重要なカウントでゾーンの内側を 外す回数がはるかに多かったことだ。
下の2つのグラフは、コロンがツーシーム速球で0-1カウントからヒットを打たれた場面を投手目線で示したものである。
左のグラフは2016年。コロンはゾーンでミスをした際にヒットを与えたが（彼はツーシームでほとんど常に右投手に外角を塗りたがる）、そうしたミスを最小限に抑える良い仕事をした。右のグラフは2017年だが、ゾーンでのミスが増え、その代償を払っている。
彼は2017年、0-2カウントのレフトに対して同じミスに遭遇した。2016年、レフトはコロンの0-2ツーシームから.167を打ち、.250を打った。2017年には、同じ投球に対して打率.429、被打率.500だった。コロンの2016年のオールスターキャンペーン中、彼は0-2カウントでゾーン内にヒットを1本も与えなかった。投手は通常、打者を追いかけさせようとして0-2カウントで1球か2球無駄にすることがあると感じるが、コロンも同じだった。しかし、下のスクリーンショットでわかるように、2017年の彼はゾーン内で何度もミスし、その代償を払っている。
コロンは右打者に対してもフルカウントでピンチに陥った。2016年、右打者はコロンのツーシームに対して3-2カウントで.185、被打率.259を記録したが、2017年には.389、被打率.611となった。その一部は、2017年にコロンがより打者を屈服させたからであり、一部はこの1年、彼がよりゾーンに上がっていたからである。
2016年、コロンが右打者にツーシームを投げた3-2カウント（これは信じられないほど狭いパラメーターのように思えるかもしれないが、この年コロンが右打者に対して3-2カウントでツーシームを投げたのは84パーセントの確率だった）、彼は61パーセントの確率でストライクゾーンに入っていた。ミドル／アップゾーンは43％だった。2017年は、ストライクゾーンにいたのは71パーセント、ゾーンの真ん中／上にいたのは54パーセントだった。
コロンが2017年から得られる慰めは、チェンジアップを見つけたことであり、2016年にはわずか4パーセントしか使わなかったチェンジアップが、彼にとって良い球種に変わったことだ。2017年は使用率を2倍以上に高め、より良い結果を残した。
2016年、コロンのチェンジアップから打者は.367/.412/.600と斬ったが、2017年は.243/.284/.443。また、この投球の使用率は倍増したが、16年から17年にかけての三振数は5倍になっている。
コロンは今季、チェンジアップの使用率をさらに上げて打者をツーシームから遠ざけるのが賢明かもしれない。
