OptaProは、人工芝がチームのプレースタイルにどのような影響を与えるかをよりよく理解し、分析するためにデータを応用しました。この最新記事は、この研究を基にニューカッスル・ファルコンズに焦点を当てたものです。
シーズンを通して2つの大会のデータを分析することで、サーフェスのタイプがピッチ上で起こることに及ぼす影響について全体的な見方ができる。
ニューカッスル・ファルコンズは、2014/15シーズンに先駆けて人工ピッチを導入し、プレミアシップで人工ピッチで試合を開催する3チームのうちのひとつとなった。当時、ファルコンズのディーン・リチャーズラグビーディレクターはBBCの記事で、「より自由で面白いスタイルになることは間違いない」と述べている。
一般的にチームはホームでより良い結果を出すため、以下のデータはホームのアドバンテージによる数字の上乗せを避けるため、ニューカッスルの試合数ではなく、両チームの試合平均を再び合計したものである（ただし、ニューカッスルはアウェイで2つの人工芝ピッチ、「ホーム」ではセント・ジェームズ・パークのハイブリッド芝ピッチでもプレーしている）。
得点パターンに大きな差は見られなかったものの（人工芝では得点は減少し、トライは増加）、メートル、クリーンブレイク、ディフェンダー撃破、オフロード、パスのすべてが10％以上増加した。実際、オフロードは25％近く増加し、クリーンブレイクは5分の1弱増加した。
ボールをキープし、よりエクスパンシブなラグビーをしようという意志が明白であるため、完全人工芝でプレーした場合、ニューカッスルの試合ではボールインプレーの時間が3分近く長くなっている。
実際、ニューカッスルが人工芝でプレーした41分40秒は、2018年レギュラーシーズンのスーパーラグビーの平均試合時間（32分08秒）を10分近く上回っている。
ニューカッスル・ファルコンズ 2017/18 プレミアシップ フィクスチャーのマッチアベレージ
観客の視点から見れば、人工ピッチの使用はニューカッスル・ファルコンズの試合に確実に影響を与えている。
しかし、2017/18のプレミアシップとPRO14の全試合を考慮すると、人工芝だけではスタイルに大きな影響を与えないようで、ハイブリッドピッチで記録されたデータとかなり似ており、サーフェスが安定して足元が固い限り、クラブのプレースタイルは概して影響を受けないことを示唆している。
