要点
- 2019年のシックス・ネーションズと比較すると、今年のラグビーチャンピオンシップに出場したチームは、1試合平均で25％以上もクリーンブレイクを犯している。
- しかし、シックス・ネーションズのタックル成功率は平均82％で、南半球のチームより8ポイント高かった。
- イングランドのオーウェン・ファレルは、サイドラインからのクラッチキックが特に印象的だ。彼のシックスネーションズでの記録は、右側のタッチライン際から6回中6回成功した。
2019年ラグビーワールドカップが間近に迫り、9月末の日本でのキックオフに向けたウォームアップマッチが残り1週間あまりとなった。
各半球のチームは、トロフィーを手にするチャンスは十分にあると確信していることだろう。優勝候補は、毎年シックス・ネーションズとラグビーチャンピオンシップに出場する10チームの中から見つかる可能性が高い。
南アフリカは、2009年に3チーム制になって以来のラグビーチャンピオンシップ制覇を達成し、ウェールズは、2013年以来のグランドスラム達成となる2019年シックスネーションズでの優勝に引き続き沸いている。
しかし、この2つの地域トーナメントを比較するとどうだろうか？もう少し掘り下げて調べてみよう。
ディフェンスラインを破る
2019年のラグビーチャンピオンシップとシックス・ネーションズは、1試合あたりの得点数が比較的同程度で、南半球の46.3点がシックス・ネーションズの平均を上回った。
しかし、各大会のチームがどのような姿勢で勝ち点を積み上げていったかには、明確な違いがある。
ラグビーチャンピオンシップの4チームは、2019年大会の試合平均で24.7回のクリーンブレイクと50.7回のディフェンダー撃破を記録し、シックス・ネーションズを上回った。実際、北半球の大会では1試合あたりのキャリー数が多いにもかかわらず、ラグビーチャンピオンシップ2019ではシックス・ネーションズ2019よりも1試合あたり7回近くクリーンブレイクが多かった。
ボールなしで勝つ能力は、最近のトーナメントを見る限り、シックス・ネーションズのチームにより自然に備わっているのかもしれない。2019年のシックスネーションズでは、ザ・ラグビーチャンピオンシップ2019よりも1試合あたりのタックル数が60回近く多かったが、今年の両大会では、王者がボールを保持している平均時間が他のどのチームよりも短かった（ウェールズ17m8秒、南アフリカ16m19秒）。
タックルの量だけでなく、質も向上した。2019年のシックスネーションズのタックル成功率は82％で、ラグビーチャンピオンシップの成功率を8ポイント上回った。
両大会とも、2019年の1試合平均勝点差は14点で、7点差以下で決着した試合は各大会とも2試合しかなく、シックス・ネーションズが15試合だったのに対し、ラグビーチャンピオンシップは6試合しかなかったことを考えると、この事実がラグビーチャンピオンシップのタイトさを物語っている。
イングランドのゴールキック資産
イングランドと南アフリカは、ラグビーワールドカップ2019で勝負が決したとしても動じない2チームだろう。イングランドのオーウェン・ファレル（23/28）と南アフリカのハンドレ・ポラード（12/15）は、2019年のそれぞれの主要大会で、他のどの選手よりも多くのゴールを蹴り、ゴールキッカーの頂点に立った。
ファレルはサイドラインからのクラッチキックが特に印象的だった。実際、右側のサイドラインから彼は6回のトライで6本のゴールを成功させている。比較的、ポラードはラグビーチャンピオンシップ2019ではサイドラインからのゴールキックはほとんどなかったが、それにもかかわらず、彼は公園の至るところからゴールキックを打つことができることを証明した。
ゴールキックは、今年のラグビーワールドカップ開催国である日本代表が最近の試合で得意としている分野だ。トンガ戦とアメリカ戦の2試合で、ブレイブブロッサムズは13本のゴールを蹴っている。
実際、日本代表のフライハーフである田村優は、この13ゴールすべてを蹴っている。現在、田村の得点数は218で7位につけているが、日本代表の南アフリカ代表とのウォームアップ最終戦やラグビーワールドカップでの活躍次第では、大会終了までにジェームス・アーリッジ（286）や小野澤宏時（275）を超える可能性もある。
北半球のコンディションでのパフォーマンス
日本は地理的に北半球と東半球の両方に位置し、アジアでは初めてのラグビーワールドカップとなる。北半球で開催された過去4回のラグビーワールドカップでは、南半球のオーストラリア（2回）、南アフリカ（1回）、ニュージーランド（1回）がいずれも優勝している。しかし、直近の2015年大会（イングランドで開催されたニュージーランド対オーストラリア）を除けば、北半球で開催された過去3回のラグビーワールドカップ決勝戦は、いずれも北半球の代表が出場している（1991年と2007年はイングランド、1999年はフランス）。
2015年にイングランドで開催された直近のラグビーワールドカップを検証すると、北半球のチームがディフェンス構造やセットプレー、ゴールキックに適したコンディションであったのに対し、南半球のチームはより攻撃的なラグビースタイルを得意としていた。アイルランドはタックル成功率（89％）、ラインアウト成功率（98％）、ラック成功率（97％）が、2015年のラグビーワールドカップのどのチームよりも高かった。
ラグビーワールドカップ2015では、イタリア（144）とスコットランド（142）が1試合平均で最多のタックルを記録し、スコットランドも1試合平均で最多のペナルティゴール（4）を記録した。このようにペナルティゴールを得意とするスコットランドだが、ラグビーワールドカップ2015ではゴールキックの成功率が最も高くはなく、そのタイトルはシックスネーションズのもう1チーム、ウェールズ（90％）が獲得した。この大会でスコットランドが持っていたのは、崩すのが信じられないほどタフなチームであり、相手はラグビーワールドカップ2019で1試合平均、スクラム勝利数（4）、ラインアウト勝利数（8）、ターンオーバー数（5）が最も少なかった。
トライのチャンスを作る
ニュージーランドはラグビーワールドカップ2015で頂点に立った。オールブラックスの1試合平均得点は41点で、どのチームよりも多く、南半球のアルゼンチン（1試合平均得点36点）が35点を超えた唯一の国だった。
オールブラックスは今大会、1試合平均6トライを挙げ、オーストラリア、イングランド、アルゼンチン、南アフリカ、アイルランド（1試合平均4トライ）に次ぐ2位となった。アルゼンチンのプーマスは、ラグビーワールドカップ2015で、1試合あたり平均獲得メートル数（631）、倒されたディフェンダー数（33）、オフロード数（15）を最も多く記録し、最もタフなチームであることを証明した。フィジーはラグビーワールドカップ2015で、1試合平均でターンオーバー獲得数（11）、ターンオーバー失点数（19）が最も多いというユニークな状況に陥った。
南半球のラグビースタイルがトライチャンスを作ることに向いているという認識は、ラグビーワールドカップ2015のトライスコア上位6人のうち5人がラグビーチャンピオンシップ出身者であるという事実が最もよく表しているだろう。
今年のラグビーチャンピオンシップでは南アフリカが、シックス・ネーションズではウェールズが、それぞれ長年のトロフィーを破った。オーストラリアは、パース（2019/08/10）でニュージーランドを相手に史上最多勝率を記録した。オールブラックスの史上最多3度目のラグビーワールドカップ制覇は決して確実なものではなく、2019年大会に向け、調子を上げて自信満々で臨んでくる簒奪者候補がずらりと並んでいる。
