プレミアリーグのシーズンも3分の1以上が終了した。しかし、ミッドウィークの第14節を迎える7位と8位のクラブにも同じことが言えるわけではない。
バーンリーとワトフォードは、それぞれ勝ち点40で得失点差だけを争う降格圏ギリギリの順位につけてから半年が経過した。
ホーネッツは新監督を迎え、スタイルを明確に変え、重要な役割にフレッシュなタレントを起用した。クラレッツは忍耐強かった。ショーン・ディチェを続投させ、2016-17シーズンのタッチアンドゴーをもたらした選手とスタイルが戻ってくると信じていた。どちらのクラブも今のところ、8位ワトフォードが9位ブライトン＆ホーヴ・アルビオンに勝ち点5差をつけており、それぞれの順位上昇と対照的な結果獲得方法を理解し、どちらのクラブがトップハーフに留まる力を持つかを見極めよう。
マルコ・シウバはこの夏、ワルテル・マッツァーリが20戦全敗、得失点差マイナス28という、例年なら降格の危機を招くような大混乱を抱えた状態でワトフォードにやってきた。STATS プレースタイルはアイデンティティの欠如を再確認させる：
プレミアリーグの平均値（0％）と比較したワトフォードの2016-17シーズンのプレースタイル。Graphics ：ステファン・ファン・ニーケルク）
今シーズンが始まって3カ月余り、シルバはエバートンのポジションに大きく縛られているが、ヴィカレージ・ロードで行われたイメチェンを考えれば、その理由を理解するのは難しくない。ワトフォードの2017-18シーズンのスタイルを13試合を通して考えてみよう。ビルドアップ、脅威の持続、テンポの速さにおいて特筆すべき進歩を遂げ、よりポゼッションベースの攻撃的なチームになっていることに注目してほしい：
ワトフォードの2017-18シーズンのプレースタイルを13試合を通してプレミアリーグの平均値（0％）と比較。
リーグ平均を20％下回っていたワトフォードのカウンター攻撃スタイルは、マンチェスター・シティ（プラス36％）に次いで2位、アーセナル（プラス21）、リバプール（プラス16）、トッテナム（プラス11）、マンチェスター・ユナイテッド（プラス9）を上回っている。しかし、これはほんの一部に過ぎない。トランジションゲームの効率を考えてみよう。ワトフォードはカウンターアタックがポゼッションの50％以上を占めるポゼッションを70回経験し、7ゴールを奪っている。昨シーズンは135ポゼッションで4失点だった。
それは、新しい監督と、計画を実行するための適切な選手たちができることだ。その適切な選手とは、20歳のリシャルリソンとアブドゥライ・ドゥクレである。このコンビはクラブの22ゴールのうち9ゴールを挙げているが、ワトフォードのスタイルにおいて彼らの価値はそれ以上に深い。例えば、『STATS Playing Styles Player Focus』によれば、リシャルリソンのカウンターアタックへの影響力は絶大で、彼がピッチにいるときのカウンターアタックのドリブル距離の41パーセントを占めている。その距離は469.1メートルで、プレミアリーグではモハメド・サラー（532.2メートル）とケヴィン・デ・ブルイネ（506.4メートル）に次ぐ。2016-17シーズン、ワトフォードはトップ30に誰も入っていなかった。
ここに持続可能性が生まれる。ホーネッツの22ゴールは、予想ゴール数（xF）の21.7をわずかに上回っている。過去のリーグ平均と照らし合わせても、彼らの得点力は妥当なものであり、つまり、彼らがこの得点レベルを維持できるようなチャンスを作り出していることを意味する。
ワトフォードは7試合で18失点を喫し、約2カ月間ディフェンスのジェットコースターのようだった。21失点は決してきれいな数字ではないし、現在15位より上の順位にいる誰よりも多いが、これもまた非現実的で持続不可能な期待値からの逸脱ではない。23.7という予想失点数（xA）は、彼らが許したチャンスよりも少ない失点数であることを示しているが、実際に21失点を喫したことで、彼らがすでに十分認識しているような守備の問題を超えて、警告のサインを出すような格差ではない。
そして、プレミアリーグに登っている仲間たちにとっては、悪いニュースが飛び込んでくるかもしれない。
まず、良い点。バーンリーの2016-17シーズンのスタイルを考えてみると、コンパクトなチームで直接攻撃を仕掛けていたことは明らかだ：
プレミアリーグの平均（0％）と比較したバーンリーの2016-17シーズンのプレースタイル。
今シーズンの13試合を振り返ってみると、ほとんど変わっていない：
プレミアリーグの平均（0％）と比較した13試合を通してのバーンリーの2017-18シーズンのプレースタイル。
ワトフォードが選手交代を行なったのに対し、バーンリーはうまくいきそうなシステムに固執することに意味があることを示している。サッカーでは結果が出ないときに我慢が勝つことはあまりないが、クラレッツはディチェに固執し、ディチェも多くの選手に固執した。バーンリーはマイケル・キーンをエヴァートンに奪われたが、スティーブン・ウォード、ベン・ミー、ジェームス・タルコフスキ、マシュー・ロットンの4バックで落ち着いた。ニック・ポープはトム・ヒートンが故障した後、9試合に先発し、5度のクリーンシートを達成するなど、ゴールを守っている。
バーンリーは結果を出しているが、昨シーズンとほぼ同じスタイルであることを考えれば、その結果がどこから来ているのかを深く考えないのは無責任だろう。実際のところ、彼らは従来の順位表が示す以上に危険な生活を送っている。クラレッツは13試合で12ゴールを挙げ、勝ち点を22に伸ばしている。この12得点は予想される12.9得点と一致しているため、不運に見舞われたわけでもなく、サンプルサイズが大きくなるにつれて、より高い得点率に発展することが期待できるチャンスを作り出している。要するに、攻撃面ではこれが彼らの本来の姿であり、後方でミスを犯す余地はあまりないのだ。
さらに悪いのは、10失点という数字以上に質の高いチャンスを与えていることだ。xA23.0という数字が示すように、彼らの守備の成功は、相手にチャンスを作らせないことよりも、正当なチャンスをネットの裏へ逃がさないことにある。このことは、表面的な守備の成功を持続させるという点で、今後の大きな警告となるはずだ。
昨シーズンのこの時期、バーンリーは6試合で5敗、13失点と調子を落とし始めた。今シーズンも同じことが起こるかもしれない。
だからといって、バーンリーがしばしば描かれるような、比較的乏しい資金を最大限に活用する、管理の行き届いたクラブではないという意味ではない。彼らは絶対にそうであり、アーセナルが勝ち点3を獲得してターフ・ムーアを脱出することを許したストップタイムPKまで、彼らは週末にもう1つのポイントにそれを回すところだった。
ワトフォードがビッグクラブに食らいつくのに適しているのに対し、トップハーフの存在感を維持するには特別な何かが必要だということだ。
