サッカーは世界で最も国際的なスポーツである。大会は世界中の何百もの地域に放送されるため、サッカーはアフガニスタンからジンバブエまで、あらゆる国のファンを魅了する。FIFAワールドカップが最も注目される大会だが、サッカーの人気は非常に高く、欧州選手権や コパ・アメリカなどの地域大会も世界で最も人気のあるスポーツイベントのひとつである。
2014年ワールドカップは、全世界で32億人の家庭内視聴者を集め、史上最も視聴されたスポーツイベントという点では、2012年オリンピック（36億人）に次ぐものとなった。この数字を牽引したのは、2010年南アフリカ大会と比較して総放送時間が36％増加したこと（98,087時間）と、モバイルによるオンラインストリーミングの台頭である。実際、2億8000万人以上がPCやモバイルで試合を視聴し、2014年ブラジル大会は史上最もデジタル接続の多いワールドカップとなった。
2014年ワールドカップ決勝戦では、10億人強が少なくとも1分間は試合を視聴し、試合は120分間で平均5億7,010万人の視聴者を維持した。ドイツがアルゼンチンを破った決勝戦は、ドイツ国内だけで3460万人の視聴者（視聴者シェア86.3％）を集め、ドイツのテレビ史上最も視聴されたイベントとなった。
欧州選手権の観客数はワールドカップに比べれば相対的に少ないかもしれないが、それでもこの大会は地球上で最も人気のあるスポーツイベントのひとつである。ユーロ2012の累積視聴者数は19億人を超え、これはワールドカップの59.3％にあたる。2012年の決勝でスペインがイタリアを破った試合の平均視聴者数は2億9,900万人で、2008年のスペイン対ドイツを26.1％上回った。2016年の決勝戦の視聴者数は3億7,700万人で、これまで放送されたスポーツイベントの中で最も視聴されたトップ5に入る。
コパ・アメリカも近年は視聴者数が伸びており、今や世界中で放送されている。2007年の大会でさえ185カ国で放映され、ラテンアメリカだけで5億3000万人の視聴者を集めた。そんな2016年大会を取り巻く盛り上がりは、2014年ワールドカップのブラジル国内のテレビ視聴率に匹敵すると予想されている。
beIN SPORTSは2015年大会のグループステージでアメリカ国内で1,400万人の視聴者を集め、メジャーリーグサッカーは今大会が2014年ワールドカップで記録した国内テレビ放送の記録を上回ることを期待している。
欧州選手権とコパ・アメリカは、その地域性から、ワールドカップの普遍的な魅力には到底及ばないが、両大会を合わせれば、FIFAの主要大会に匹敵する観客を動員することが期待され、世界中のファンの想像力をかき立てるサッカーの能力をさらに証明することになる。
