NFLはオフェンスの時代の真っ只中にある。
クオーターバックのプレーは過去最高で、この10年間は1960年代以来の得点率を記録している。
2019年シーズンはいつも通りだった。高空飛行のオフェンスがテーマである一方、ディフェンスは役に立たなかった--つまり、ひどく無能なワシントン・レッドスキンズ、マイアミ・ドルフィンズ、ニューヨーク・ジェッツ、シンシナティ・ベンガルズが相手でない限り。
攻撃陣が圧倒的に優勢であるにもかかわらず、2つの守備陣がこの難題に立ち向かい、何とか素晴らしい結果を出している。
ニューイングランド・ペイトリオッツ（8勝1敗）とサンフランシスコ・49ers（8勝0敗）は、それぞれ1試合あたり10.9点と12.8点しか許さず、月曜夜のシアトル・シーホークスとのサンフランシスコ対決に向けて、それぞれのカンファレンスで最高の成績を残している。
2010年シーズン以降、シーズンを通してこの数字を維持したディフェンスはいない。最も近かったのは、14.2を許した2011年のピッツバーグ・スティーラーズだ。この攻撃的な時期には、これらのディフェンスの支配力に触れる者はいない。
2019年のペイトリオッツは、レイ・ルイスと2000年のスーパーボウル王者ボルティモア・レイブンズ（10.3点）に次いで、1980年以来2番目に少ないペースで1試合あたりの得点を許している。49ersはこの40年間、1試合あたりの失点で11位タイと遠く及ばない。
しかし、このような歴史的なランキングは、似ているところで終わっている。ペイトリオッツと49ersは今季、対照的な人員で極めて異なるスキームを採用しており、現代のNFLで成功しうるシステムの多様性を顕著に表している。
上記の通り、ニューイングランドはリーグで最もマンヘビーなチームだ。また、元ペイトリオッツ監督のマット・パトリシアとブライアン・フローレスが、それぞれ次にマンカバーの多いライオンズとドルフィンズを率いていることにも注目したい。
この数年、パッツのカバレッジはマンツーマンに偏っていた。スーパーボウルLIIIでは、マンツーマンカバレッジを多用していたラムズを、驚くほど高い確率でゾーンプレーで圧倒した。
一方、49ersはカロライナ・パンサーズに次いでリーグ2番目にゾーンスキームが多い。カバー6のプレー数はリーグトップで、カバー3とカバー4も大量にプレーする。
もちろん、これらのカバレッジをうまく機能させるのは人材だ。サンフランシスコはリチャード・シャーマンとアケロ・ウィザースプーンのディフェンスバックがゾーンを得意とし、ニューイングランドはステフォン・ギルモア（多くの指標では今季NFL最高のコーナーバック）を擁している。
両チームの成績のもう一つのカギは、ディフェンスフロントのプレーだ。49ersは1試合平均3.75サック、ペイトリオッツは3.56サックで、それぞれリーグ2位と4位。
しかし、繰り返すが、彼らはまったく異なる方法で相手バックフィールドに大混乱を引き起こしている。
上記で見たように、49ersはリーグのどのチームよりも、たった4人のディフェンダーをライン上に並べる。プレッシャーをかけるにはこのフロント4人に頼るしかない。
Stats Perform 、パスラッシュ機会（クォーターバックのボール保持時間が1.9秒を超え、ランパスオプションプレーやブートレッグを含まないドロップバック）が70回以上あった選手のうち、各ディフェンスラインポジションの予想プレッシャー率を算出している。エッジラッシャーの予想プレッシャー率は12％。ディフェンスタックルは11.5％、ノーズタックルは9.7％。
サンフランシスコのエッジプレーヤーは特にQBへのアプローチが効果的で、予想プレッシャー率を吹き飛ばしている。ニック・ボサは予想プレッシャー率を21.9％上回るプレッシャー率でリーグトップ。ラインの反対側では、アリック・アームステッドが予想平均を5.8％上回るプレッシャー率を記録し、ローテーションで出場するディー・フォードは平均を17.1％上回る率でNFL2位。
デフォレスト・バックナーは、ディフェンスタックルの期待値を12.1％上回るプレッシャー率でリーグをリードしており、サンフランシスコにインサイドでもう一人の違いをもたらす。
下のビデオでは、第4週ブラウンズ戦でタイトエンドとマッチアップしたボサが、シャーマンがマンガードするディープカバー4のゾーンにスローイングを強行したベイカー・メイフィールドにもう少しで届くところだった。
しかし、ペイトリオッツには49ersのようなインパクトのあるパスラッシャーがおらず、QBを混乱させるために6人か7人のプレッシャーに頼ることが多い。もちろん、ニューイングランドにはギルモア、ジョナサン・ジョーンズ、ジェイソン・マコーティというリーグ屈指のマンカバレッジ・コーナーと、デビン・マコーティとパトリック・チャンという2人のエリート・セーフティがいるので、これは有効だ。
ジェイミー・コリンズとドンタ・ハイタワーは、QBをブリッツしたり、ランニングバックやタイトエンドをパスカバレッジでシャドーイングしたりできる機動力のあるラインバッカー陣を率いている。
これらの素晴らしい技術と才能を備えたディフェンスに弱点がないわけではない。第9週、ペイトリオッツはレイブンズに37-20で敗れ、49ersはアリゾナ・カーディナルスに28-25で辛勝し、苦戦を強いられた。
両チームともモバイルQBとランニングゲームを止めるのに苦労した。ボルチモアのラマー・ジャクソンは16回走って61ヤード、タッチダウン2回、マーク・イングラムとガス・エドワーズは合計22回走って142ヤード、タッチダウン1回。アリゾナのカイラー・マレーは5回のラッシングで34ヤード、ケニオン・ドレイクは15回のキャリーで110ヤードとスコアを稼いだ。
おそらくランを確立することが、パッツと49ersを破る鍵なのだろう。
我々の分析によると、それは長期的な解決策にはならないかもしれない。Stats Perform独自に開発したデータでは、ラン・ディスラプション（ディフェンダーがブロックを破って複数のギャップを制圧したり、ブロッキング・スキームを突破したりする頻度）を測定している。プレッシャー率の計算と同様に、ランの乱れは特定のポジションの期待値を上回るか下回るかのパーセンテージで表される。
失点阻止率はペイトリオッツが11位、49ersが12位で、各チームとも特に目立つ選手が数人いる。サンフランシスコのアームステッドは予想より11.4％高く、ロナルド・ブレアが5.8％、ボサが1.3％高い。ニューイングランドの強みはインサイドで、ローレンス・ガイの破壊率は予想値より5.0%高く、ダニー・シェルトンは平均より0.4%高い。
第9週から得たより正確な収穫は、2人のダイナミックなデュアルスレットQBが操る2つのユニークなオフェンスに、両ディフェンスが不意を突かれたということだろう。49ersは12月1日にボルティモアを訪問する際、ペイトリオッツは12月にデショーン・ワトソンとパトリック・マホームズと2週連続で対戦する。
サンフランシスコとニューイングランドが、この面でも目を見張るようなパフォーマンスを続ければ、この高得点時代にありそうもないディフェンス優位のスーパーボウル2連覇が実現するかもしれない。
Stats PerformKyle Cunningham-Rhoadsが提供する高度な分析とデータ分析
