ミケル・アルテタは、アーセナル・ファンの間に好感度を回復させたようだ。彼のノン・ナンセンスなアプローチと明瞭なコミュニケーションは、ウナイ・エメリ監督時代の、ピッチ上でも記者会見でも混乱していたような状態とは対照的だ。
パフォーマンスが向上しているという実感もあるが、最も重要なのは結果であることは明らかだ。数少ない勝利ほどポジティブな見通しを抱かせるものはない。問題は、結果が欺瞞に満ちたものである可能性があること。
ここ数シーズン、ガナーズは同じような形で調子を上げてきた。アルテタの下で、本当に状況が変わってきているのかどうかを見極めるには、予想ゴールを深く観察する必要がある。
チャンスの質を測定することで、xGは実際の数字と比較して、チームがどれだけのゴールを決めるべきだったか、あるいは許したかを示し、チームが期待通りのパフォーマンスをしているのか、オーバーパフォーマンスなのか、アンダーパフォーマンスなのか、あるいは運の要素もあるのかを知ることができる。
2016/17年、アーセナルはディフェンスで苦しんでいた。プレミアリーグ30試合を終えた時点で、彼らは1試合あたり1.3失点していた。
アーセン・ヴェンゲルはその後、3バックへの変更を決断し、状況は一変した。リーグ戦終盤の8試合に加え、準決勝のマン・シティ戦と決勝のチェルシー戦の2試合で、ガナーズは1試合あたりわずか0.7失点のペースで失点を重ねるようになった。ヴェンゲルの戦術変更は名人芸と称賛された。
当時、期待失点はあまりメディアで取り上げられることはなかったが、データを見ると、ガナーズの守備が見かけほど良くなかったことは明らかだった。実際、xGの観点から見ると、1試合あたりの予想失点は1.6で、実際の失点の2倍以上であり、4バックのときよりもさらに悪かった。数試合にわたって起こったことは、守備が良くなったのではなく、単にペトル・チェフがゴールで印象的な伸びを見せ、相手ストライカーがシュートブーツを失い、アーセナルが本質的に運に乗ったということだった。2017/18シーズンが始まると、ガナーズはキャンペーン中に1試合あたり1.34の割合で失点し、xGは1.27で、彼の側がプレミアリーグ時代のクラブ記録である51ゴールを許した後にヴェンゲルは彼の仕事を失ったとして、それはほとんど変わっていなかったことがすぐに明らかになった。
2018/19シーズン、エメリ率いるアーセナルは22試合無敗を続けた。xGによれば、アーセナルは空前のペースで得点を重ね、50ゴールを挙げたが、xGは33程度だった。このレベルは明らかに維持不可能だった。ボールがネットを揺らすのを止め、シュートはセーブされるか、観客の中に入っていった。アーセナルの攻撃は突然、ディフェンスを救済することをやめ、トップ4とヨーロッパの栄光は遠ざかっていった。
そして、アルテタが12月に就任してからの開幕15試合を振り返ってみよう。アーセナルは1試合あたり0.8ゴールを許しているのに対し、エメリの下では1.45。シュート数を見ると、エメリのアーセナルは1試合あたり15.8本のシュートを許し、アルテタのガナーズは1試合あたり12.5本しか与えていない。ここでも、明らかな改善が見られる。
しかし、もっと深く見てみると、エメリのチームの失点数は29で、対戦相手のxG値は約28。しかし、アルテタが指揮を執った15試合を見ると、ガナーズの失点はわずか12、対人Gは約20である。バーンリーのジェイ・ロドリゲス、エヴァートンのカルバート・ルウィン、ウェストハムのミハイル・アントニオなど、相手のフィニッシュの拙さとGKベルント・レノの活躍が、敗戦を引き分けに、引き分けを勝利に変えている。
チャンスの質についても似たようなものだ。エメリの下で与えたチャンスの平均xG値は9％（0.09xG）。アルテタの下では11％であり、9回に1回である。つまり、エメリのチームよりもアルテタのチームの方が、平均的に質の高いチャンスを与えているため、チームが得点するために必要なチャンスは少ないはずなのだ。
アーセナルの対戦相手は、アルテタの指揮下で15試合中7試合でxG値が上回っており、その中にはバーンリー、エバートン、ウェストハムとのプレミアリーグ直近4試合のうち3試合が含まれている。
悪いニュースは、アーセナルがここまでのような状況を続ければ、もっと多くの失点を喫するようになるということだ。
良いニュースは、予想ゴールがチームが同じことを続けた場合に何が起こるかを予測するのに役立つということだ。アーセナルは、自分たちが時に少し幸運だったことを知っているはずだ。彼らは、彼らの防衛は奇跡的に一晩人事を変更せずに改善されていないことを知っているでしょう。
新体制は、ディフェンスにおける根本的な数字に対処するためにアプローチを変えなければならないことを承知しているだろう。長期的な修正がまだ必要なのだ。
