アーロン・ノラは最近、2014年のドラフト7位からフィラデルフィア・フィリーズの新エースへと比較的急速に上り詰めた秘訣を垣間見た。
今月初め、この24歳の右腕は3試合連続で6イニング以上を2失点以内で投げている。
「コマンドと攻撃に集中して、早いアウトを取るだけだ」とAP通信に語った。
ノーラが昨年9月までの8登板で防御率2.28を記録していることを考えれば、これは妥当な説明だろう。このスパンで8試合以上先発した投手の中でERAが低いのは、ジャスティン・バーランダー（1.36）、コーリー・クルーバー（1.46）、チャーリー・モートン（1.90）、チームメイトのニック・ピベッタ（2.00）、カルロス・カラスコ（2.26）だけである。
しかし、ノラはバーランダー、クルーバー、ノア・シンダーガード、スティーブン・ストラスバーグ、マックス・シャーザーのような投手と同じような注目を集めるとは限らない。ノラの速球は平均91.5マイルで、シンダーガード（97.3マイル）、ストラスバーグ（95.2マイル）、バーランダー（94.6マイル）、あるいはシャーザー（93.6マイル）ほどの威圧感はない。
その代わりに、ノラは結果を出すために「コマンドに集中」し続けている。STATSピッチ・インテントは、彼がその分野でどれだけ優れているかを測定することができる。STATSは、球種（T）、球速（V）、位置（L ）を 追跡するTVLデータを使って、捕手が構えるゾーンを設定し、そのマーカーと実際に投球された場所との間のインチを測定する。
STATS Pitch Intentは、他の指標よりも正確なコマンドのビューを提供することを目指している。これは、どの投手が（ボールを含む）どこでも自分のスポットを打つのに優れているかを追跡するもので、現在の分析状況には著しく欠けていると私たちは考えていた。このライブボール時代において、打者が犠牲となるのを避けようとするため、ストライクになる投球の割合が過去4シーズンとも下がっているので、これは特に重要である。
ノラはその好例で、今週は全球団（最低300球）の平均ミス・プラス数でトップ25にランクインした。
つまり、ノーラはゾーン内の球種を見極めることに長けているだけでなく、バカバカしいようだが、ボールを投げることにも長けているのだ。こうして彼は、ゲーム最高のひとつとされる破壊的な変化球をよく使う。
STATS Video Solution(SVS)のアナリティクス・タブを使うと、チーム、選手、メディアがシーズン中に投げたあらゆる球種のビデオを、特定の対戦相手や試合状況をフィルターにかけて簡単に検索することができる。下の投球表を見ると、その多くがゾーンの外、特に左打者には低めに入り、右打者には低めに抜けていることがわかる。しかし、これは彼が乱暴だったという意味ではなく、彼が望むところにあるようだ。
ノーラは変化球の46パーセント（チェイスとはゾーン外の球を意味する）で打者をチェイスさせ、12奪三振、わずか3安打、相手打率.143を記録した。
STATSのピッチ・インテントでカーブの投球数が全球団7位（下記参照）であったように、彼がこの戦術でどれだけ良い投球ができるかは数字が裏付けている。STATS Pitch Intentのデータによれば、変化球は最も難しい球種である。予想されるように、速球で的を射抜くのは最も簡単だ。
「フィラデルフィアのゲイブ・カプラー監督はノラについて、「彼は自分のことをよく知っている。「彼は自分がコマンドの男だと知っている。彼は3つの球種でストライクゾーンの4象限すべてを操るつもりだ。速球、カーブ、チェンジアップの3つの球種を使い分けられる投手はほとんどいない。スピードの変え方は実に見事で、マウンドでの彼の存在感は、球界の多くの選手の中でも際立っている。"
しかし、自分の投球をすることが必ずしも成功につながるとは限らない。STATSピッチ・インテント・リーダーであるカイル・ヘンドリックスを考えてみよう。彼の水曜日に入るキャリア防御率2.99は、75試合以上先発した現役投手の中で4位にランクされ、クレイトン・カーショウの2.37、ジェイコブ・デグロムの2.96、クリス・セールの2.96を引き離している。
彼の速球は通常80キロ台後半が最大であるため、カブスの右腕はストラスバーグやバーランダー、シャーザーのようなミスの余裕がないため、ごまかしと動きに頼らざるを得ない。そのため、ヘンドリックスは4先発を通して19.9という目を見張るような平均ミス・プラスを記録しているとはいえ、スイング・アンド・ミス・パーセンテージ（18.4）がMLBで下から13番目と、彼の素材は良いとは言えない。ヘンドリックスのチェンジアップは球界屈指と言われ、対戦相手の打率は.148とまだ効果的だが、フォーシームの速球を投げた時の打率は.250、ツーシームの速球を投げた時の打率は.319、カーブを投げた時の打率は.333である。
反面、アストロズの新右腕ゲリット・コールは、平均ミス・プラスがマイナス1と、投球意図という点では今のところあまり良くないが、それでもキャリア最高のスタートを切っている。先発5試合を通して、コールは9イニングあたり12.6奪三振で球界7位、スイング・アンド・ミス率32.9で9位にランクされている。コールは、傑出した投球フォームのおかげで見逃し三振から逃れられている。
コールは最近、『Sporting News』紙にこう語っている。「アストロズでは）あまり点を取る必要がないので、攻撃することだけに解放されました」。
大谷翔平は、スプリットフィンガーの速球を使い、打者をゾーンの外に追いやろうとしている。彼のアプローチは、ノラのカーブの使い方に似ているように見えるかもしれないが、エンゼルスの右打者は、90キロ台後半の速球を見た後にゾーンから飛び込ませることほど、自分のスポットに当てることにこだわっていない。
平均ミス・プラスがマイナス12.8で、大谷はスプリッターを投げるとき、STATSピッチ・インテント・リーダーのチェイセン・シュリーブ（19.2）と田中将大（15.7）に大きく遅れをとっている。それでも、彼が投げた103球のスプリッターでヒットを打たれたことはまだなく、その一方で43％の追撃率と59％のスイング・アンド・ミス率を記録している。
大谷のスプリッターの球種表はこんな感じだ：
STATSピッチ・インテントは、どの打者が（大谷と彼のスプリッターのように）主に厄介なものだけに頼っているのか、またストライクゾーンの内外で投球を操ることが評価されるべき打者なのかを把握するのに役立つ。
