STATSの高度なデータとアナリティクスが、ロサンゼルス・チャージャーズが0勝4敗からAFCプレーオフ進出の可能性を秘めたチームになった理由を説明する。
サンディエゴから移転してきたチャージャーズに対するロサンゼルス市の無関心は、当然といえば当然だったようだ。サッカーのために作られた3万人収容のスタブハブ・センターには、ほとんどが敵チームのファンでまばらな観客しか集まらず、第4週まで無敗のチームが3年連続で2桁の大敗を喫することになるのを見守った。
チャージャーズの最初のロゴが大失敗に終わった後、人々は遠くから近くから、新しくブランド化されたボルトの犠牲を笑った。移転の発表から、新天地での製品に至るまで、何一つ計画通りに進んでいなかった。そして、すでに懐疑的なハリウッドのファン層は、舞台で爆死する男たちを見るために興行収入を得ようとはしなかった。
この2ヶ月で何が変わったのか？無関心なロサンゼルスのファンでないことは確かだ。しかし、少なくとも今、チャージャーズは、目をそらしている人々は特別な何かを見逃していると主張することができる。2004年のビルズ以来、0勝4敗でスタートし、12試合を終えて5割に到達した最初のチームになれるだけでなく、チャージャーズは第13週に格下のクリーブランド・ブラウンズに勝利することで、プレーオフの可能性を高めることができる。
チャージャーズとプレーオフといえば、ジム・モラの有名な暴言が思い浮かぶだろう。しかし、STATSの高度なデータとアナリティクスを深く掘り下げると、ボルトがいかにシーズンを好転させたかがわかる。
現在10勝1敗のフィラデルフィア・イーグルスに26-24で敗れたのを含め、合計7点差で3敗を喫し、さらに5勝0敗でスタートしたカンザスシティのチームにも敗れた。チャージャーズはその後5勝2敗で、1勝5敗と低迷しているチーフスに次ぐAFC西地区首位に1ゲーム差まで迫っている。
チャージャーズの変化の一部は、単純な攻撃効率にある。第4週までのサードダウンコンバージョン率は34.9％で27位だったが、それ以降は40.2％まで上昇。また、序盤からランニングゲームのビッグプレー（10ヤード以上のゲイン）に頼るのではなく、ヤーデージが稼げそうなときにコツコツと稼いでいる。
チャージャーズは4試合を通じて75試投中12回のビッグラッシングプレーを成功させ、ビッグプレー成功率は16％で、この数字はNFL2位。しかし、そのうちの15回がライン際かライン後方に詰められ、リーグ最多の20.0％を記録している。
この得点率はここ7試合で9.9と激減しており、その間のビッグプレー率に匹敵する。チャージャーズは1試合平均のラッシング試投数が18.8回から28.9回に増え、4週までの平均ではNFL最低タイとなった。メルビン・ゴードンは最初の4試合で18回以上キャリーしていなかったが、L.A.のここ7試合のうち5試合で18回以上キャリーしている。
ここ2試合での最大の話題は、キーナン・アレンの復活だ。最初の4週は100ヤードレシーブゲームが2回あったが、ここ2週は荒れ模様だった。第11週のバッファロー戦（54-24）では12キャッチ、159ヤード、タッチダウン2回、感謝祭当日のダラス戦（28-6）では11キャッチ、172ヤード、1得点。
リバースがサックを受けたのはここ3週間で1回だけで、シーズン通して12回と、少なくとも10試合に先発したQBとしては2番目に少ない。オフェンスラインを評価するのが最初の反応だろう。特にチャージャースのランニングバックが1ラッシュ3.7ヤードでNFL25位であることを考えると、そうではない。
STATS X-Infoのデータによると、リバースはラインのプロテクション不足を補うため、スナップからパスまでのリリースがNFLで最も速い。彼は素早い決断を下し、ここ2週間は特に躍動している。そして、このオフェンス・プロダクションの向上は、チャージャーズの好調な伸びの間、リーグ最高のユニットの1つであったディフェンスを助けているに過ぎない。
いくつかの数字はかなり明白だ。イーグルスと並ぶNFLトップタイの13ピック、リーグ最多の17テイクアウェイに対し、4試合を通してインターセプト1回、テイクアウェイ2回。トレ・ボストンとケイシー・ヘイワードはそれぞれ4インターセプトでNFL3位タイ。
彼らはチャージャースのセカンダリーの一員で、ディフェンスのバーン率もリーグ3位。STATS X-Infoでは、ターゲットとなったディフェンスプレーヤーがパス完成を許した場合に起こるバーンを分類している。チャージャーズは42.2パーセントの確率でバーンされており、これより少ないのはフィラデルフィアとミネソタだけ。リーグ平均は49.5パーセント。
セカンダリーでの成功の少なくとも一部は、ディフェンスライン、特にジョーイ・ボーサとメルビン・イングラムがNFL最高のエッジラッシャーにランクされていることに起因している。チャージャーズは、STATS X-Infoによると、プレッシャーを発生させることで、リーグ平均が45.6であるのに対し、56.5パーセントの機会でそうして、6位にランクされています。
エッジラッシャーのNFL平均は13.3パーセントだが、ボサは25パーセント、イングラムは21パーセントと僅差でプレッシャーを発生させている。ボサのサック10.5回はリーグ5位、イングラムの8.5回は12位タイ。また、Oラインを突破するイングラムの能力は、クォーターバックを追跡するだけでは終わらない。13タックルのロスタックルは、名手フォン・ミラーと並ぶNFL5位タイで、マイケル・ベネットを抑えている。
そして今、チャージャーズが好転を続ける中、ディビジョン首位のチーフスにプレッシャーがかかっている。STATSは、パスディフェンス、ラッシュディフェンス、パスラッシュ・ディフェンス、オフェンスのパス効率、ラッシュ効率、パスプロテクションなどの要素を文脈的に分析したランキング式を開発した。このランキングシステムは、怪我や人事異動などをよりよく考慮するため、過去6週間のプレーに基づいている。STATSによると、チャージャーズは第13週を迎える時点でNFL6位のチームであり、この順位は、第10週のジャクソンビル戦での延長戦での20-17の敗戦で終盤のリードを吹っ飛ばされていなければ、もっと高かった可能性が高い。
チャージャーズがプレーオフ圏内で終わる可能性は、彼らのプレーが上昇傾向にあり、対戦相手の質が低下傾向にあることから、それほど遠い話ではない。チャージャーズはブラウンズ（STATS最新ランキング30位 ）、レッドスキンズ（同16位）、チーフス（同27位）、ジェッツ（同22位）、レイダーズ（同19位）との対戦を終え、7連勝で2017年を終える可能性が現実味を帯びてきた。
その頃にはロサンゼルスのファンもボルトを受け入れているかもしれない。
