要点
- 過去2シーズン、カウンティ・チャンピオンシップのトップ3で15イニング以上打席に立ったイングランド人選手で、平均40イニング以上を記録した選手は10人しかいない。
- ローリー・バーンズは2017年以降、チャンピオンシップで1イニング平均108.8球を投げており、全オープナーの平均が59.7球であるのとは対照的だ。
- 平均40点の選手のうち5人は、60％以上をバウンダリーで稼いでいる。
2019年のカウンティ・チャンピオンシップは今週開幕し、これから4ヶ月間、8月のアッシュズ開幕テストへの出場権確保を目指す選手たちに注目が集まる。
冬の間、さまざまな結果を残してきたため、エドグバストンではどのイレブンがフィールドに立つかはまだわからない。
そして、これからイングランドがアイルランドと対戦するこの夏最初のテストまでの間に、チャンピオンシップの試合が10ラウンド行われる。
セレクターにとって最大のジレンマのひとつは、トップ・オブ・オーダーに誰を選ぶかということだ。過去2シーズンの国内リーグのデータをもとに、選出の可能性を探っている代表的なプレーヤーを紹介する。
平均40
国内シーズンの最初と最後には、ボウラーに有利なコンディションで試合が行われることが多いため、過去2シーズン、トップ3のポジションで最低15イニングを戦ったイングランド人選手のうち、アベレージ40以上の選手がわずか10人しかいないのは驚くことではないかもしれない。
*記載されている選手は最低15イニングを打席に立っている。
ベルもクックも今年のアッシズの開幕戦には出場できないだろうし、デンリーとウェルズは昨シーズン、ディビジョン2でそれぞれ平均24.86、26.39と苦戦を強いられた。ランの蓄積という点では、ローリー・バーンズとダリル・ミッチェルが2人の傑出したオープナーだが、ウスターシャーのベテランのランの半分以上は2部リーグでのものだ。にもかかわらず、彼が他のどの選手よりも多くの100得点を挙げていることは注目に値する。
もう2人の開幕候補、現職のキートン・ジェニングスとドム・シブリーは、昨年対照的なシーズンを送った。ジェニングスは2018年に16イニングで平均47.27を記録し、チーム全体の失点の18.5％を占めた。一方、シブリーはシーズン前半は苦戦し、20.58で247失点にとどまったが、後半は平均58.89を記録し、3度のセンチュリーを達成した。
クリースの占有者
引退したクックを除くと、イングランドのオープナーたちは2017/18アッシュズ開幕以来、1イニング平均57球に直面してきた。これに対し、オーストラリアのオープナー（7人の異なる選手で構成）は平均69.6球。
2017年以降のチャンピオンシップ開幕戦の1イニング平均は59.7イニングで、平均40イニング以上を記録している選手の中では、ローリー・バーンズとウィル・ローズの2人が最も長くクレーズを占拠している選手として際立っている。
サリーのキャプテンは驚異的な忍耐力と応用力を発揮し、1イニング平均108.8球、ストライク率は50強。
ヨークシャーで2年間ミドルオーダーを務めた後、昨年ウォリックシャーに移籍してオープン戦に復帰したローデスは、バーンズほど長い時間打席に立つことはなかったが（1イニング平均79.5球）、偽ショットを打った割合はわずか3.6％と、他のどのオープナーよりも少なかった。
ディビジョン2の攻撃とはいえ、ローデスはバーンズよりやや速く得点しているが、2人の選手が異なるのはショットセレクションだ。バーンズのランの26％はワーク＆フリックで、ストレートバットからのランはわずか11％。対照的に、ローデスは17.1％をストレートで記録し、カットやプルでの得点の割合も高い。しかし、スプレーチャートからわかるように、2人の得点ストロークの最終地点は非常によく似ている。
ファストシームに対する失点 - カウンティ選手権2017、2018
2018年の両選手の退場を見てみると、ローデスは14回アウトボウルかlbwにされており、ウィケット・トゥ・ウィケットに弱い可能性を示唆している。バーンズの最も多い退場は、シームからウィケット後方に捕まったものだった。両選手ともイニング開始20球の間に4回以上退場していないことから、他の開幕投手候補ほど序盤に弱くはないことがうかがえる。
対照的に、ローデスのウォリックシャーでのオープニング・パートナーであるシブリーは、この2年間で11回も退場している。
シブリーもまた、クリースで慎重なプレーをする選手だ。打率は42.8とバーンズより低く、シングルでの失点が33％と他のどの選手よりも多い。
ストロークメーカー
過去2シーズンでバウンダリーでの得点が60％を超えた候補は5人いる。
これらの候補者の中で、ビンスだけがオープニングバッターを務めておらず、この分析に含まれる失点はすべて彼が3番で打席に立ったときのものである。また、左利きではない唯一の選手でもある。
ビンスのバウンダリーランの48％はドライブによるもので、ルーク・ウェルズ（45％）とベン・スレーター（41％）もドライブによるバウンダリーの割合が高い。
以下の各選手の高速シーマーに対するスプレーチャートでわかるように、このトリオがカバーリングを多用する一方で、ジェニングスとストーンマンはウィケットのスクエアでバウンダリーを決める割合が高く、サリーの選手はレッグサイドで得点する割合も目立った。
ファストシームに対するバウンダリー - カウンティチャンピオンシップ2017と2018。
その中でもジェニングスは、ステアリングショット（60本）とフック（20本）で最多のバウンダリーランを記録した。
退役軍人
ダリル・ミッチェルとジョー・デンリーという平均年齢40歳を超える2人の選手は、アッシュズでのオープン戦出場は絶望的と思われるが、ウェスト・インディーズとのイングランド最終テストでハーフセンチュリーを記録したデンリーが3番を打つ可能性もある。
デンリーは現在コルカタ・ナイトライダーズでIPLを戦っており、シーズン序盤はファーストクラスの試合に出場する機会が限られる。また、2015年以来オープン戦に出場していない。
しかし、ケント州出身の彼は、トップ3で打席に立ったとき、ストレートバットでの得点の割合が最も高く（29％）、ドライブでの得点の割合が最も高い（51％）選手として際立っている。しかし、ローデスと同様、LBWやボーリングでアウトにされやすい弱点があり、26イニングで13回ウィケット・トゥ・ウィケットのデリバリーでアウトになっている。
2017年以降、ミッチェルはカウンティクリケットでオープナーとして最も多くのイニングを持つ選手であり、得点数ではバーンズに次ぐ2位である。
ウスターシャーの男は過去2年間で11回の百勝を挙げており、ストライク率（56.4）、ドットボール率（72）、バウンダリーあたりのボール数（13.3）はチャンピオンシップのアラスター・クックに匹敵する。彼は最初の20デリバリーで17回退場しており、これはほぼ3イニングに1回の割合である。
このうち60％は背後かスリップに捕まったもので、序盤のムービングボールに弱いことを示唆している。
ファストシームで捕まった選手の退場場所 - カウンティ選手権2017と2018
結論
最近、チャンピオンシップ、特にディビジョン1では、トップ・オブ・オーダーで平均40を記録するイギリス人選手が不足していることを考えると、今後4ヶ月の間に好成績を収めれば、何人かの選手がアッシュズ選抜の枠に入る可能性がある。
冬のテスト期間中、イングランドは6試合中5試合で2人の左利きを選択し、ホームとはまったく異なるコンディションでプレーした。しかし、彼らの平均ストライクレートは43.8球、バウンダリー数は22.6球と全体的に注意深かったものの、1イニング平均58.3球しかなかったため、長時間のバッティングをコンスタントにこなせず、素早い得点ができなかったことは注目に値する。
昨年のインドとのシリーズでも、クックとジェニングスは、ロケシュ・ラーフルやシカール・ダワンに比べて、アグレッシブさに欠けていた。
イングランドが今後も、クリースを長く占めたい2人のオープナーを選ぶとすれば、現職の2人は、特に昨年の国内でのフォームを維持すれば、そのポジションを維持できる可能性が高い。しかし、もしシブリーが昨シーズン後半からの調子を維持し、イングランドが右と左のコンビに変更することを望むのであれば、彼の起用が検討されるかもしれない。
あるいは、より早く得点できそうなオープナーを少なくとも1人選びたいのであれば、シーズン序盤にビンスとストーンマンが走れば、ハンプシャーでオープナーを務める意向を示しているビンスを中心に、再び優勝争いに加わる可能性がある。
もうひとつの選択肢は、ジェイソン・ロイのようなワンデー・セットアップから選手を連れてくることだが、サリー代表の彼は2年間でファーストクラスに5試合しか出場しておらず、チャンピオンシップでは2013年以来開幕戦に出場していない。
このブログで触れていないもう一人の外野手の名前は、ケント州のザック・クローリーだろう。21歳の彼は昨シーズン、開幕投手として9イニングを投げて平均50本以上、ストライク率65％を記録した。現在はディビジョン1に所属しているが、トップリーグの攻撃陣を相手に力強いパフォーマンスを見せれば、セレクターの目に留まるかもしれない。
ここ数年、誰も代表でのポジションを確定していない今、これらの選手の誰かが調子を上げ、それを持続させるには好都合な時期だろう。
