大会史上初めて、今夏のワールドカップには北欧の3カ国が参加する。
スウェーデンとデンマークは、それぞれイタリアとアイルランドを破ってプレーオフを勝ち抜いた。さらに、クロアチア、ウクライナ、トルコを含む予選グループを首位で通過したアイスランドは、ワールドカップ初出場を果たす。
2014年のワールドカップでは、北欧のシニアチームが1つも出場権を獲得できなかった。
予選でのデンマークのタリスマンはクリスチャン・エリクセンで、プレーオフ・セカンドレグでのハットトリックを含む11ゴールを決めた。前回のワールドカップが開催されてからの4年間で、彼はイングランド・プレミアリーグで140試合以上、UEFAチャンピオンズリーグで12試合に出場し、36ゴールを記録している。
エリクセンの試合経験は、国際的な選手が主要なトップリーグで定期的にプレーすることの重要性について考えさせるものだった。最近、北欧の選手たちはヨーロッパの主要リーグでプレーする機会が増えているのだろうか。
私たちのデータベースから抽出したコアな出場データを使って、5カ国の選手を詳しく調べてみました：デンマーク、フィンランド、アイスランド、ノルウェー、スウェーデンの5カ国の選手について、過去10年間にトップリーグでプレーする選手の数に大きな変化があったかどうかを調べた。
2004/5シーズン、2008/9シーズン、2012/13シーズン、2016/17シーズン、そして夏の大会の2005、2009、2013、2017の4シーズンに分けて、この4年間のサイクルの中で顕著な変化があったかどうかを検証した。
以下は主な調査結果の要約である：
北欧全域でのプレー時間
ヨーロッパの主要リーグの状況を見る前に、北欧の選手が自国の国内リーグに参加する数が近年どのように変化しているかを見てみた。
2005年以降、これらの国のうち4カ国がトップリーグを2チーム増やし、1カ国であるフィンランドは2チーム減らした。
多くの場合、チーム数が増えればプレー時間も増えるだろうと想像するだろう。現実には、各国の状況は異なる。
スウェーデンでは、2005年から2009年にかけてスウェーデン人選手の出場時間が急増したが、それ以降はわずかに減少している。これとは対照的に、デンマークの選手の出場時間は過去2サイクルの間に着実に増加しており、ノルウェーの数字は比較的安定している。
さらに心配なことに、フィンランドとアイスランドでは、過去4年間に自国のトップリーグに出場した選手の数が激減しており、この間に外国人選手の輸入が増えたことを示唆している。
北欧の選手が「母国」の国内リーグでプレーしている数に加え、北欧の他のトップリーグでプレーしている選手の数も調べた。
スウェーデンは自国リーグで最も多くの国内選手を擁するだけでなく、この地域で最大の選手輸出国でもある。2009年から2013年にかけて選手数が激減したが、昨年は以前のレベルにまで回復した。
2005年以来、デンマークからの選手の数は大幅に増加している。当初、他のトップフライトの代表選手はわずか14人だったが、昨年は43人に増えた。アイスランドも大幅に増加し、フィンランドも緩やかに増加している。ノルウェーは全期間を通じて同じレベルにとどまっている。
欧州主要リーグ出場
欧州6大リーグの選手数と出場数を見ると、プレミアリーグ、リーガ・エスパニョーラ、リーグ・アン、ブンデスリーガ、セリエA、エールディビジに出場したスウェーデン出身選手の数が、前回のサイクルで大きく増加していることがわかる：プレミアリーグ、リーガ・エスパニョーラ、リーグ・アン、ブンデスリーガ、セリエA、エールディビジの欧州6大リーグで選手数と出場試合数を見ると、直近のサイクルでは、これらの大会に出場したスウェーデン出身選手の数が大幅に増加していることがわかる。ノルウェー出身の選手も同様に増加し、3分の1以上増加した。
もう一方では、これらの大会に参加するフィンランド人選手の数が着実に減少していることがわかる。
これらの調査結果と並んで興味深いのは、デンマーク人選手のゴール数が近年急増していることだ。スウェーデンのゴール数が常に高いのは、ズラタン・イブラヒモイビッチの得点力によるところもあるが、スウェーデンが長期にわたって常に高いレベルの攻撃的選手を輩出していることを示唆している。
プレミアリーグ
プレミアリーグを単独で見てみると、スウェーデンとデンマーク出身の選手の総出場時間が2005年から2009年にかけて激減し、デンマークの数字が上向いたのは直近のサイクルのみであることが目を引く。
フィンランドも右肩下がりで、昨シーズンのプレミアリーグにはフィンランド人選手はいなかった。ノルウェー人選手の総出場時間はわずかに減少し、アイスランド人選手の出場時間は減少した後、昨シーズンの間に顕著に増加した。
ブンデスリーガ
ブンデスリーガでは北欧出身選手の数に大きな変動があり、デンマーク出身選手の数はサイクルごとに上下している。ノルウェーの選手数は2005年から2009年にかけて増加し、その後安定した。
国際的なパフォーマンスが向上しているにもかかわらず、ドイツのトップリーグで活躍するアイスランド人選手はほとんどいない。
エールディビジ
歴史的に、北欧地域はオランダのクラブにとって重要なリクルート市場であり、過去12年間もそれは続いている。
オランダのトップリーグに所属するスウェーデン人選手の数は、2005年から2013年にかけて急激に増加し、昨年はわずかに減少した。また、ノルウェー人選手の数も前年のサイクルで大幅に増え、3人から9人に急増した。
その他の欧州トップリーグ
さらに、欧州のトップリーグに所属する北欧の選手数の変化も見てみた：ベルギー、スイス、オーストリア、ポルトガル、トルコ、スコットランド、ギリシャ、ロシア、ウクライナである。
この数字を見ると、3つのことがわかる。まず、スウェーデン人選手の出場数が各サイクルで大幅に増加している。また、デンマークの選手も低いスタート地点から、この期間に同じような急上昇を見せている。
次に、2005年から2009年にかけてノルウェー人選手の出場数が激減したが、この数字は徐々に回復している。
最後に、フィンランド人選手の減少傾向も表れており、これらのリーグでフィンランド人選手の出場数は着実に減少している。
主な結論
この調査では、採用部門がすでに確立している結論を繰り返したり、既存の先入観を覆したりするような、興味深い傾向がいくつも発見された。
まず、5カ国の中でスウェーデンが最も多くのエリート選手を輩出していることは間違いない。自国のトップリーグでプレーする選手の数が他のどの国よりも多いことに加え、他の北欧のリーグや他のすべてのヨーロッパのトップリーグでプレーする選手の数も多い。
しかし、スウェーデン人選手の総数は全般的に増加しているが、2000年代半ばと比較すると、イングランド・プレミアリーグでプレーするスウェーデン人選手の数は大きく減少している。これは他の北欧4カ国にも言えることだが、スウェーデンとデンマークの落ち込みははるかに顕著だった。奇しくもこれは、スウェーデンが2010年と2014年のワールドカップに連続して出場できなかったことと重なる。
減少傾向という点では、フィンランドから見て憂慮すべきは、海外だけでなく国内でもリーグ戦に出場する選手の数が大幅に減少しているように見えることだ。
しかし、北欧の他のリーグでプレーするフィンランド人選手の数は以前より増えている。12年前と比べて、より多くの選手が他の北欧諸国でプレーするために海外移籍していることは間違いない。
しかし興味深いのは、直近のサイクルで海外リーグに出場するノルウェー人選手の数が、出場数と試合出場時間の両面で顕著に増えていることだ。ノルウェーはワールドカップの出場権を逃したが、今年後半から始まるユーロ2020予選で調子が上向くかどうかは興味深い。
最後に、イングランド、ドイツ、オランダ、その他ヨーロッパの小規模リーグに所属するクラブにとって、北欧地域が引き続き重要な地域であることは明らかだが、スペインやイタリアに移籍する選手の数も少しずつ増えている。数はまだ比較的少ないが、昨シーズンはセリエAで7人のスウェーデン人選手、リーガ・エスパニョーラで5人のデンマーク人選手がプレーした。
最近、イタリアやスペインのクラブの海外支出が増えていることを考えると、北欧諸国からこれらのリーグに移籍する選手は今後増えるのだろうか？特にデンマーク、スウェーデン、アイスランドがロシアで好成績を収めれば、この夏、注目されることは間違いない。
