空間と時間、そしてその瞬間に適用されるあらゆる法則の三角測量は、常にフットボールの中心にあった。ミッドランドの村全体が試合をしていた遠い昔、日の出から日没まで続いた試合では、空間の要因は石垣や塹壕だったかもしれない。惜しむらくは、そのような試合の記録はおろか、深いデータも残っていないことだ。遠い昔、ゴールキーパーの配給はゲームに大きな影響を与えるものではなかったことは言うまでもない。
19世紀半ばにサッカーが体系化された後も、ゴールキーパーが現代的な形に特化されるまでには長い時間がかかった。1871年の創設から1887年まで、ゴールキーパーはピッチのどこででもボールを扱うことができた（自陣のゴールを守る場合）。1887年には、ボールを扱う権限がディフェンシブハーフのみに縮小されたが、1912年まで、GKがボールを扱うのはペナルティーエリア内に限られた。ウェールズのキーパーのリー・リッチモンド・ルースは、ラグビーとバスケットボールのハイブリッド・システムを開発し、ハーフウェイラインまでボールをバウンドさせながら激しく相手をかわし、チームのために攻撃を仕掛けた。怒った対戦相手とオブザーバーは、それはフットボールではないと正しく指摘し、国際サッカー協会理事会（IFAB）によって法律が改正された。
サッカーのルール改正の歴史を、ゴールキーパーが真の例外から単なる選手の一人へとゆっくりと縮小していった歴史と見ることができるとすれば、1992年はもう一つの重要な日である。バックパスのルールは、1990年のFIFAワールドカップ（1試合あたり2.21失点という、おそらく他の追随を許さない低さ）での信じられないような消極的なプレーと時間の浪費の直接的な結果であり、ディフェンダーがGKにボールをバックパスして、そのGKがボールを拾って保持し、ハーフウェイライン付近に位置する30ヤードの厳しい戦いの場へと全員をフィールドに戻すという、牢屋から出られる免罪符を取り除いたものだった。1992年の新ルールの結果、試合はより広がり、テンポが速くなった。当初は、新ルールの恐ろしいバックパスを受けたときにボールをクリアできるようにするためだった（1990年代には、ダービー・カウンティのマーティン・テイラーのように、両足で同じようにボールを蹴ることができるGKが重宝されるようになった）、しかし、2000年代に入り、ペップ・グアルディオラが「GKはスペシャリストではなく、11人目の外野手であるべきだ」というヨハン・クライフの信念を復活させると、ボールを受けてパスを出す能力は、セーブする能力と同じくらい重要になった。
Stats Perform データによると、2000/01シーズン、プレミアリーグの正GKでパス成功率が62％を超えた選手はいなかった（それは、クライフのオランダで育ったチェルシーのエド・デゲイだった）。そのシーズンのGKの平均は50％だった。「ボールを強く打って、ヘッズは保持し、テールは保持しない。それがサッカーだ"しかし、今は違う。2019/20シーズン、13人のGKが19年前のデ・ゴエイのパス成功率を上回っており、そのうちの3人、マンチェスター・シティのエデルソン、リヴァプールのアリソン、ブライトン＆ホーヴ・アルビオンのマット・ライアンは80％を超えている。GKの技術と役割はこの20年で根本的に変化し、2019年の新たな法改正はそれをさらに加速させた。
その調整とは、ゴールキックが蹴られた直後からプレーできるようになったことで、つまり、キーパーは初めてボックス内で味方にショートパスを出すことができるようになったのだ（相手選手はボールがライブになるまでペナルティエリアの外にいなければならない）。ボールを操るGKの時代には、ピッチ上のスペースを作り出し、コントロールしようとする監督によって選ばれるものだが、この変更は熱心に活用されている。簡単に言えば、相手がショートキックで試合を再開すると見れば、チームは前進し、試合はより引き延ばされる。すべての人に適した戦術ではないことは明らかだが、2019/20シーズンのプレミアリーグの各GKがこれまでに何を選択したかを視覚化することで、パターンとアプローチを見出すことができる。
前述したように、ブライトンのマット・ライアンは、今シーズンのプレミアリーグで80％以上のパス成功率を誇る3人のGKのうちの1人であり、その一部はゴールキックの新レギュレーションに対する彼の揺るぎないコミットメントによるものである。ライアンは今シーズン、ペナルティーエリア内で107本のパスを味方に送っている。ボックス内の左右の割合はほぼ均等だが、ライアンがロングキックを蹴るとき、ほとんど左に寄っていることに注目してほしい。ブライトンのグラハム・ポッター監督が、今シーズンの大半で身長185センチのダン・バーンを左サイドバックに起用したことがその主な理由であり、このスポーツがいかに法律の改正に適応し、型にはまるかを端的に示している。20年前なら、ダン・バーンはもっぱらセントラル・ディフェンダーとしてプレーし、マット・ライアンはゴールキックを頭上に叩き込もうとし、できるだけピッチの上に出ようとしていただろう。テリトリーへの渇望は、計画的な進行への嗜好に取って代わられた。
ブライトンが昨シーズンから今シーズンにかけて、ショートゴールキックの割合が最も急上昇していることは驚くにはあたらない。自陣ゴールから40メートル以内で終わるゴールキックを定義すると、南海岸のチームは昨季の約6％から2019/20シーズンは68％になった。前任者よりも進歩的な哲学を持つ監督の就任も手伝っているが、それでも大きな増加であり、王者に選ばれたリヴァプールや王者マン・シティなど、より大きな評判を持つクラブと肩を並べることになった。
今シーズン、マット・ライアンが18ヤードボックスでのオデッセイでやっていないことのひとつは、ショートゴールキックを中央に蹴ることである。(人間の脳がゲームの新しい部分、あるいは非合法な部分を受け入れたり拒絶したりするまでには、ある程度の時間がかかる。）中央でショートキックを蹴ることの明らかな問題は、ディフェンダーがコントロールを誤ったり、時間がかかりすぎたりすると、相手がゴール前で非常に貴重なチャンスを得る可能性が高いということだ。後述するように、ショートゴールキックには明らかな攻撃的メリットがあるが、伝統主義者を激怒させ、困惑させるようなミスが目立つというリスクがある。2019/20シーズン、これまでで最も記憶に残っているのは、9月のワトフォード戦でアーセナルのベルント・レノが犯したミスだろう。下の地図が示すように、レノよりも多くのゴールキックを自陣ペナルティーエリア内でプレーしたのはマット・ライアンだけで、アーセナルの男も時にはリスクを冒して中央でプレーすることを厭わない。
ワトフォードのミスは、レノがゴール中央からソクラティスにボールを渡した後に起こった。サッカーの試合ですぐに年代を特定できるスナップショットは少ないが、これは明らかに2019年以降の試合である。今でも、好みに応じて奇妙にも新鮮にも見える。
試合に戻ると、ソクラティスがボールをコントロールするまでにジェラール・デウロフェウに封じられる。この時点でソクラティスは、文字通り昔ながらのゴールキックを披露し、フィールドの下へボールを運ぶこともできたが、今は2019年9月。その代わり、DFはペナルティーエリアの端にいるマッテオ・グエンドウジにボールを送ろうとする。
しかし、3枚目の画像にあるように、デウロフェウがインターセプトし、トム・クレバリーへボールをそらし、クレバリーがレノをかわしてゴールを決め、ワトフォードはこの時点で2-0で負けていた試合を振り出しに戻した。レノがクレヴァリーのゴールキックを蹴った時間は約4.7秒。レノ、アーセナル、ウナイ・エメリに対する嘲笑は、もっと長く続いた。レノは、"彼は本能的にゲームが好きでなければならない。そうでなければ、GKはそれに専念しなければ、人間からそれを奪ってしまうだろう "という昔からのリー・ルースの言葉を思い浮かべたかもしれない。
では、レノのようなリスクを伴うショートゴールキックが、なぜプレミアリーグのほとんどのチームに広く受け入れられているのだろうか？答えは、ボールを前進させるという点で、ショートゴールキックの方がロングゴールよりも効果的だからだ。下の地図が示すように、どのクラブもショートキックの方がボールを前進させている。クラブによって差はあるが（皮肉なことに、マット・ライアンの好みを考えると、ブライトンが最も差が小さい）、これはプレースタイルや選手のサイズによるところが大きい。バーンリーやシェフィールド・ユナイテッドのように、これまでインボックスの新法をほとんど無視してきたクラブでさえ、ほぼ順守している。
つまり、ヴィカレージ・ロードでのベルント・レノのミスに憤慨していたあなたは、「いや、サッカーチームが進むべき道は、後方から建設的にプレーすることなんだ」と静かに納得したのである。ヨハン、ジョゼップ、彼らは正しかった。しかし、いつものように、答えは中間にある。短いゴールキックからシークエンスが始まれば、より良い攻撃力を得ることができるが、同時に、より質の高いチャンスを相手に作られることになる。また、自由に使える選手にも左右される。今シーズンの下部リーグでは、ショートゴールキックでのプレー構築に立派な試みが見られたが、レノやソクラティスのようなミスも数多くあった。マンチェスター・シティでさえ、1点リードしていて残り数分ならゴールキックでロングキックを狙うだろうし、カイル・ウォーカーをゴールに据えている。
言い換えれば、空間と時間と法則の間にあるサッカーの永遠のバランスは揺るがないということだ。
