大会の経験がイングランドの若手に実を結ぶ

土曜日の午後、U21イングランド代表はトゥーロン大会3連覇を目指し、決勝でメキシコ代表と対戦する。

昨年はU20とU17の両レベルで世界タイトルを獲得している。

彼らの成功は、10年前と比較して大会全体の成績が著しく好転したことを反映している。2012年と2013年は、どの年代レベルでも優勝できたのは1大会（2012年アルガルヴェU17大会）だけで、ユース国際試合出場数はヨーロッパの主要国の中で最も少なかった。

しかし、それ以来、イングランドはユースのフィクスチャープログラムを増やすだけでなく、選手たちにトーナメントサッカーを経験させることに明確な重点を置くようになった。

このグラフでわかるように、イングランドは2016年から2017年にかけて、2012年と2013年の同時期と比べてユースの試合数を3分の1以上増やした。ヨーロッパの主要9カ国の中で、最も少ない試合数から最も多い試合数になったのだ。

しかも、大会への参加回数は全体的に倍増している。2016年から2017年にかけて、より多くの大会に出場したのはポルトガルだけで、これは毎年冬に開催される親善大会の多さによるところも大きい。

2014年以降の大会成績

UEFAデベロップメントトーナメントを除くと、イングランドは2014年から2017年の間にユースレベルで14大会を制し、そのうち10大会はそのうちの最後の2年間に行われた。

以下は、彼らが優勝した大会の全リストである：

イングランドの成功は、トーナメントでの勝率の高さにも表れており、過去2年間はスペインに匹敵し、他の主要国よりもかなり高い。

イングランドは他国と比べてどうなのか？

過去2年間、イングランドより多くの年代別大会で優勝したのはポルトガルだけだ。

下の表を見ればわかるように、2014年から2015年にかけてイングランドはフランスやスペインとトーナメント獲得数で同レベルだったが、2016年から2017年にかけてはドイツを抜き、ポルトガルに最も近いチャレンジャーとなった。

スペインとイタリアの大会成績は控えめに見えるが、両国の親善大会への出場数が他の主要国よりも少ない状態が続いていることは重要である。特にイタリアは、大会ではなくトレーニングキャンプで国際親善試合を行うことを好んでいる。

*U21-U16レベルから。UEFA育成大会は含まない

将来のワールドカップ挑戦への土台作り？

2018年ワールドカップのイングランド代表に招集された選手のうち、最近のユース大会で活躍した選手は2人だけだ。2016年にトゥーロンでプレーしたジョーダン・ピックフォードとルーベン・ロフタス＝チークだ。

このことは、ユースレベルでイングランドを前例のない成功に導いている世代が、2022年と2026年のワールドカップのメンバーに選ばれる可能性が高いことを示唆している。

リーズ・ユナイテッドのロナウド・ヴィエイラ、過去2度のトゥーロン大会でイングランド代表の決勝進出に貢献

イングランドのユーストーナメントのプログラムが将来のワールドカップを念頭に置いていることを示唆する統計のひとつが、UEFA連盟外の相手と対戦した試合数である。

この2年間で、U21-U16レベルで欧州以外の相手と45試合を行ったが、これは欧州のどの国よりも多く、2012年と2013年の合計の6倍以上である。

U20、U17ワールドカップでのイングランド代表の活躍も試合数の多さに一役買っているだろうが、トゥーロンやトゥールノワ・ド・モンタイグなど、本格的な国際親善大会への定期的な参加は、南米、アジア、アフリカの対戦相手を見つけることが優先されていることを示唆している。

異なるスタイルの審判と対戦するだけでなく、これらの大会にはすべてのFIFAコンフェデレーションの審判が参加する。異なるレフェリングスタイルを経験することの重要性は、今年のイングランド・ワールドカップの準備段階でも強調されていた。

過去4年間の大会への取り組み方の変化からすると、イングランドは選手たちがキャリアの早い段階で重要な経験を積み、世界最大の舞台でシニアチームの一員となる可能性に備えているようだ。