뉴올리언스 세인츠가 NFC 디비전 플레이오프에서 필라델피아 이글스와의 경기를 준비하는 가운데, STATS는 브리스 감독이 돔에서 홈 경기를 치르는 이유를 살펴봅니다.
고개를 왼쪽으로 90도 기울인 키스 커크우드는 베테랑 쿼터백 드류 브리스의 열광적인 시선을 마주하는데, 두 선수 모두 애틀랜타 2쿼터에서 커버리지가 무너진 것을 방금 알아차린 신인 와이드아웃을 쳐다보는 것을 멈추지 못합니다.
이어진 스냅은 2018년 디비전 라이벌의 플레이오프 희망을 사실상 끝내는 4야드 터치다운 패스라는 획기적인 플레이로 이어집니다. 커크우드의 커리어 첫 터치다운이자 브리스가 추수감사절 밤에 팰콘스를 상대로 31-17로 승리하며 던진 네 번째이자 마지막 터치다운입니다. 이 기록은 브리스의 커리어에 한없이 빛나는 시기를 장식하며, 홈경기 3경기 연속 4회 이상 패싱 터치다운을 기록했고, 이는 1984년 댄 마리노와 2013년 브리스 본인만이 달성한 업적이었습니다.
마리노는 1984년에 NFL 단일 시즌 패스 야드 신기록을 세우며 MVP를 수상하고 돌핀스를 슈퍼볼 진출로 이끌며 특별한 한 해를 보냈습니다. 브리스는 이후 패스 야드 기록을 넘어섰고, 패트릭 마홈스의 급부상 덕분에 올해는 MVP를 수상하지 못할 가능성이 높지만, 세인츠는 슈퍼볼 LIII 우승 후보로 유력한 우승 후보입니다.
1번 시드를 받은 팀은 슈퍼볼에서 5연승을 거뒀고, 그 기간 동안 10번 중 9번을 컨퍼런스 대표로 슈퍼볼에서 우승한 반면, 2013년 이후 로드 게임을 치러야 했던 팀은 슈퍼볼에서 우승한 적이 없습니다. 올해 NFC 1번 시드를 받은 뉴올리언스는 조지아 돔으로 향하는 길에 뉴올리언스를 통과하게 되며, 이는 브리스가 슈퍼볼 경기 내내 실내에서 경기를 치르게 된다는 의미로 상대 수비수들에게는 악몽 같은 시나리오가 될 수 있습니다.
돔 개선
1번 시드와 1라운드 바이 바이가 이미 확정된 상황에서 브리스는 뉴올리언스가 캐롤라이나에 패한 17주차 경기를 옆에서 지켜보며 역대 가장 효율적인 시즌을 마무리했습니다. 2018년에는 리그 최고 수준인 74.4%의 패스를 성공시켰으며, QBR을 고려한다면 115.8이라는 기록으로 이 부문에서도 리그 선두를 차지했습니다. 하지만 시즌 마지막 4경기에서 단 3번의 터치다운과 3번의 인터셉션에 그치면서 기량이 크게 떨어졌다는 언론의 평가가 있었습니다. 마지막 5경기에서 단 한 번만 300야드를 넘겼고, 의미 없는 17주차 충돌에 불참하면서 이번 시즌 4,000야드 패스도 넘기지 못했습니다.
하지만 슈퍼돔 홈에서 브리스와 그의 능력을 의심하는 것은 어리석은 일입니다. 브리스의 2018 시즌을 자세히 살펴보면 그가 실외에 비해 실내에서 얼마나 더 편안하게 플레이하는지 알 수 있습니다.
세인츠는 이번 시즌 8번의 홈 경기 외에도 애틀랜타, 미네소타, 댈러스 원정 경기를 포함해 실내에서 3번의 로드 경기를 치렀습니다. 브리스는 올해 정규 시즌 터치다운 32개 중 26개를 실내 경기장에서 던졌고, 5개의 인터셉션 중 3개를 성공시켰습니다. 패스로서의 효율성은 거의 76%에 달하는 완료율로 상승했으며, 시도당 평균 8.6야드를 기록하여 실외에서의 7.2 야드 야투 성공률보다 훨씬 높았습니다.
위의 표를 보면 미네소타, 애틀랜타, 댈러스와의 8, 12, 13주차 경기는 다른 경기의 지속적인 우수성과는 대조적으로 눈에 띕니다. 하지만 이러한 이상치에는 합리적인 설명이 있습니다.
8주차에 뉴올리언스가 미네소타를 상대로 2017년 바이킹스와의 플레이오프 패배의 망령을 쫓아냈을 때, 브리스는 커크 쿠신스보다 20개 적은 수의 스냅을 가져갔고 브리스의 53개에 비해 73개의 스냅을 가져간 커크 쿠신스가 경기장에 나섰습니다. 바이킹스도 근소한 차이로 소유권 싸움에서 승리했지만, 결국 30-20으로 세인츠가 승리했습니다.
13주차에 세인츠가 댈러스로 이동해 카우보이스의 수비진과 맞붙었을 때, 브리스는 운이 좋지 않았습니다. 후반 30야드 터치다운을 위해 커크우드를 찾아낸 것 외에는 브리스가 봉쇄당했고 댈러스는 브리스에게 볼을 빼앗아 버렸습니다. 카우보이는 36:53으로 뉴올리언스의 23:07을 14분 가까이 앞서는 등 소유권을 장악하며 이 전투에서 승리했습니다. 브리스는 닥 프레스콧보다 19번 더 적은 스냅을 기록했는데, 이는 이번 시즌 세인츠의 총잡이가 상대보다 적은 횟수를 기록한 6번 중 하나였습니다.
지난 4주 동안 각각 인터셉트 한 번씩을 던진 브리스는 마침내 홈에서 깔끔하게 승리를 거두며 16주차 경기에서 스틸러스의 2진을 326야드까지 불태워 NFC 플레이오프에서 홈 필드 어드밴티지를 확보했습니다. 터치다운은 단 한 번, 마이클 토마스에게 2야드 스트라이크를 던졌지만 경기 종료 90초를 남기고 가장 중요한 순간에 이루어졌습니다. 이는 시즌 6번째 4쿼터 역전이자 7번째 4쿼터 승부를 결정짓는 드라이브였으며, 이 두 가지 기록은 각각 그의 커리어 하이를 새로 썼습니다.
뉴올리언스는 올해 야외 경기에서는 5-0으로 승리했지만, 실내에서 누렸던 개인적 성공은 상대적으로 찾기 어려웠습니다. 어떤 경기에서도 패싱 300야드를 넘지 못했고, 패스 터치다운으로 엔드존에 도달하는 데 두 번 실패했으며, 경기당 시도 횟수도 실내에서 34회에서 실외에서 31회로 줄어드는 등 실외에서 슛을 던지는 횟수가 줄었습니다. 세인츠는 5번의 실외 경기 모두에서 소유권 싸움에서 승리했습니다.
플레이오프 혈통 및 레거시
2009년, 브리스와 세인츠는 정규 시즌을 13-0으로 시작한 후 포스트시즌에서 3연패를 당하며 주춤했습니다. 애리조나, 미네소타, 인디애나폴리스와의 경기에서 승리하며 브리스와 프랜차이즈는 첫 슈퍼볼 우승을 차지했습니다.
이후 브리스는 2010년, 2011년, 2013년, 2017년에 세인츠를 플레이오프 진출로 이끌며 7경기에 출전해 홈에서 2-0으로 승리했습니다. 지난 시즌 '미네아폴리스의 기적'으로 알려진 미네소타 바이킹스와의 결승전에서 충격적인 패배를 당한 이후, 브리스는 세인츠의 포스트시즌 통산 홈 경기 5-0, 실내 경기 5-1을 기록 중입니다.
브리스는 이날 경기에서 294야드, 3개의 터치다운을 기록했으며, 4쿼터 터치다운 패스를 두 차례 던져 하프타임 17-0 열세를 극복했습니다. 마지막 4분 동안 두 번이나 팀에 승리의 기회를 선사했는데, 먼저 3분 01초를 남기고 앨빈 카마라에게 14야드 터치다운 패스를 던진 후 25초를 남기고 세인츠를 다운필드로 진군시켜 43야드 필드골을 성공시켜 24-23으로 앞서게 했습니다. 경기의 마지막 플레이에서 수비수의 어처구니없는 태클 미스로 인해 그는 또 다른 NFC 타이틀 게임에 출전하지 못했습니다.
2009년 우승을 차지한 이후 브리스는 슈퍼돔에서 열린 두 경기에서 842야드 56회, 터치다운 5회, 인터셉션 1회라는 비디오 게임 수치를 기록했습니다.
그는 11주차 홈에서 363야드, 4개의 터치다운을 기록한 이글스 팀과의 매치업으로 두 번째 롬바르디 트로피를 향한 도전을 시작할 예정입니다.
뉴올리언스가 디펜딩 챔피언을 무너뜨릴 수 있다면 9주차에 4번의 터치다운을 추가하고 45-35 슛아웃에서 346개의 패싱 야드를 기록하는 등 비슷한 성공을 거둔 로스앤젤레스 램스와 맞붙게 될 가능성이 높습니다. 만약 램스가 홈에서 흔들린다면 브리스는 이번 시즌 가장 고전했던 댈러스와 맞붙게 될 것입니다. 이번에는 홈 관중을 등에 업고 경기를 치르게 될 것입니다.
40세 생일을 며칠 앞둔 브리스는 NFL에서의 뛰어난 커리어가 거의 끝나가고 있습니다. 그는 은퇴를 결정할 때 역대 최고의 선수 중 한 명으로 인정받을 수 있는 다양한 통계 타이틀을 획득했지만, 이번 시즌에도 한 가지 영예를 놓칠 가능성이 높습니다: 바로 MVP입니다. 물론 올 시즌에도 브리스가 후보로 거론되고 있지만, 현대의 필립 리버스, 화려한 신예 패트릭 마홈스, 부활한 앤드류 럭의 활약으로 인해 브리스가 올해 최고의 선수로 선정되기는 어려울 것 같습니다.
브리스는 자신의 패싱 게임을 효율성의 모델로 다듬어 왔으며, 이는 시도당 야드 생산량과 MVP 성과의 특징인 야드 마크를 높이는 대가를 치르고 있습니다. 하지만 브리스는 주변에 폭발적인 공격진이 있고 플레이오프 내내 실내에서 경기를 치를 수 있는 호사를 누리고 있기 때문에 뉴올리언스에 더 큰 타이틀을 가져오는 데 성공하는 데 필요한 모든 도구를 갖추고 있습니다: 바로 슈퍼볼 챔피언입니다.
