60경기, 수많은 잡음과 접전, 비보의 완벽한 캐치, 평생 기억에 남을 안드레 러셀의 6회포 등 다양한 볼거리와 함께 2019년 IPL은 세계 최고의 프랜차이즈 T20 대회라는 위상에 걸맞은 클라이맥스를 장식하며 막을 내렸습니다.
팽팽한 결승전 마지막 오버를 앞두고 라시스 말링가는 잊을 수 없는 하루를 보내고 있었습니다. 이 시머는 42개의 값비싼 오버를 세 번이나 볼링했고, 31번째 오버에서는 CSK의 핵심 선수인 셰인 왓슨을 쓰러뜨리기도 했죠. 하지만 자스프리트 범라가 뭄바이 인디언스의 경기를 계속 유지하기 위해 멋진 두 번째 오버를 볼링한 후 주장 로히트 샤르마는 스리랑카 선수에게 마지막 오버를 맡기기로 결정했습니다.
방어해야 할 실점이 8점에 불과하고 왓슨이 76점을 기록 중인 상황에서 말링가는 2010년 이후 경기 기준으로 28이닝 동안 9.24를 기록한 자신의 평균자책점을 20회 오버볼링에서 개선해야 하는 과제를 안고 있었습니다.
왓슨의 결정적인 실점을 포함해 첫 5개의 공에서 7점을 실점한 후, 마지막 공 방정식은 간단했습니다. 말링가는 샤둘 타쿠르를 1점으로 제한해 슈퍼 오버를 강제하거나 위켓 또는 도트 볼을 얻어내야 승리할 수 있었습니다.
결승전 전까지 말링가는 T20 이닝에서 120번째 볼을 27번 던져 4개의 위켓을 빼앗고 45점을 실점했습니다. 이 중 82%는 요커, 낮은 풀토스 또는 하프 발리, 즉 블록 홀을 노리는 공이었기 때문에 타쿠르는 이런 공이 들어올 것이라고 예상해도 용서받을 수 있었을 것입니다.
또한 말링가가 요커를 공략한 11번의 경기에서 6실점만 허용하는 등 타격이 어려웠으며, 오프나 미들 스텀프에 맞은 요커만 고려하면 4개의 공에서 1실점으로 줄어듭니다. 이 수치로 미루어 볼 때, 이것이 그의 전술이었을 것이라고 예상할 수 있습니다.
대신 말링가는 지난 10년간 모든 T20 경기에서 단 한 번도 시도하지 않았던 전술을 선택했습니다. 그는 느린 볼을 던졌습니다. 페이스가 느려진 것에 놀란 타쿠르는 앞선 타구에 갇혔고 말링가는 뭄바이의 승리를 이끌며 기록적인 네 번째 IPL 우승을 차지했습니다.
표면적으로는 이 전술이 갑자기 나온 것처럼 보일 수 있지만, 타쿠르의 커리어 T20 타격 기록을 살펴보면 말링가의 결정이 더 이해가 됩니다. 타쿠르는 이전까지 느린 공과 맞붙은 적이 세 번(말링가를 상대로 한 번)에 불과했지만, 그때마다 득점에 실패했을 뿐만 아니라 두 번이나 삼진으로 물러났었기 때문이죠.
말링가의 딜리버리 선택은 엘리트 볼러가 압박감 속에서 명확한 판단을 내리는 완벽한 예로, 어려운 기술로 악명 높은 요커를 완벽하게 구사할지 아니면 데이터 분석의 지원을 받아 경기 전에 미리 파악한 하위권 선수의 약점을 공략할지 결정하기 전에 가능한 옵션을 검토하는 것입니다.
